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"Teoria della mente" descrive la capacità umana di comprendere che è impossibile per una persona sapere cosa sta succedendo nella mente di un'altra persona. "Teoria della mente" suona come un concetto complesso, ma in realtà, di solito è padroneggiato dai bambini prima che abbiano cinque anni.Un bambino che ha imparato la teoria della mente capisce che, ad esempio:
- Se si nascondono, le altre persone non sanno dove si trovano.
- Se pensano un pensiero o hanno un'emozione, ma non lo esprimono, quel pensiero o emozione non viene comunicato agli altri (e gli altri potrebbero non condividere tutti i loro pensieri).
- Le loro simpatie e antipatie possono o non possono essere condivise da altri e altri possono avere preferenze e gusti completamente diversi.
- Hanno informazioni che qualcun altro non ha, devono comunicarle o rischiano di essere fraintese.
- Se testimoniano qualcosa a cui gli altri non assistono, sanno qualcosa che le altre persone non sanno.
Le persone autistiche trovano difficile leggere la mente
La teoria della mente può essere sfuggente sia per i bambini che per gli adulti nello spettro. Ciò non significa che le persone con autismo manchino di empatia, ma piuttosto che è difficile per loro indovinare le motivazioni, le intenzioni o le agende nascoste degli altri.
La ricerca suggerisce che le sfide includono la difficoltà nel leggere le sottili espressioni facciali e il linguaggio del corpo. Ad esempio, potrebbe essere difficile per le persone autistiche intuire se le sopracciglia alzate sono un segno di sorpresa, paura o disapprovazione.
Anche i toni vocali possono essere un problema. Ad esempio, usiamo sottili cambiamenti di tono e prosodia per esprimere l'idea che stiamo scherzando, sarcastici, increduli e così via. Ma quando le persone autistiche non sono in grado di riconoscere quei sottili cambiamenti, possono prendere sul serio i burloni o credere che un'affermazione sarcastica sia sincera.
Di conseguenza, le persone nello spettro spesso fraintendono le motivazioni oi desideri degli altri. Potrebbero anche non riuscire a comunicare informazioni o difendere i propri bisogni. La difficoltà con la teoria della mente può anche rendere le persone autistiche più vulnerabili all'essere fuorviati, vittime di bullismo o abusi.
Autismo e "cecità mentale"
Il ricercatore Simon Baron-Cohen descrive la teoria della mente come "... essere in grado di inferire l'intera gamma di stati mentali (credenze, desideri, intenzioni, immaginazione, emozioni, ecc.) Che causano l'azione. In breve, avere una teoria della mente è saper riflettere sui contenuti della propria mente e di quella degli altri ". Baron-Cohen ha sviluppato un termine per la mancanza di teoria della mente che ha chiamato "cecità mentale".
I ricercatori, tra cui Baron-Cohen e Uta Frith, ritengono che la cecità mentale a un certo livello sia presente in tutte le persone nello spettro dell'autismo. Ritengono inoltre che la mancanza di teoria della mente sia il risultato di differenze neurologiche e che la teoria sia supportata dalla ricerca.
Per quegli individui nello spettro autistico con forti capacità intellettuali, è possibile costruire alcune capacità di "lettura della mente" attraverso la pratica, la discussione e l'addestramento delle abilità sociali. Anche con la pratica e l'addestramento, tuttavia, è probabile che la cecità mentale sia un problema per tutte le persone nello spettro autistico per tutta la vita.