I tumori al cervello, come altri tumori maligni, sono classificati in base al tipo di cellule che li generano. I tumori cerebrali chiamati gliomi derivano dalle cellule gliali. I gliomi possono essere pericolosi: il glioblastoma è il tumore cerebrale più temuto, con una tendenza alla rapida crescita, diffusione e recidiva.
I ricercatori si sono concentrati sui gliomi di grado inferiore, che non sono né benigni né i più aggressivi.
La nuova ricerca indica che sebbene questi gliomi si formino dagli stessi tipi di cellule cerebrali, il loro DNA non è sempre uguale e che i tumori possono essere ulteriormente classificati su base genetica.
Chetan Bettegowda, M.D., del Johns Hopkins Comprehensive Brain Tumor Center è specializzato nel trattamento di pazienti con glioma e altri tumori cerebrali. Ha familiarità con gli studi NEJM e osserva che il lavoro offre informazioni sulle dinamiche genetiche di come si formano i gliomi.
“Questi studi fondamentali mostrano che i gliomi di grado inferiore sono eterogenei e possono essere raggruppati in categorie oltre a quelle tradizionalmente assegnate dai patologi. La comprensione di questi tumori implica qualcosa di più che l'identificazione delle caratteristiche delle cellule: dobbiamo identificare anche la loro genetica ", afferma Bettegowda.
La buona notizia: "Sempre più aziende e organizzazioni offrono test per analizzare i singoli tumori e questi risultati possono essere inviati ai medici", afferma.
Bettegowda riconosce che il glioma può essere una diagnosi spaventosa. "La prima domanda del paziente è sempre: 'Qual è la prognosi?' Dobbiamo guardare migliaia di pazienti per vedere una tendenza, ma per ogni individuo è impossibile dirlo.
"È importante rendersi conto che questa nuova ricerca fa avanzare la nostra comprensione dei paesaggi di questi tumori e offre indizi sui diversi modi in cui possono evolversi, ma non è una sfera di cristallo".