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Esistono diversi test che possono determinare la diagnosi di cancro alla vescica. Una varietà di test può essere utilizzata per fare una diagnosi esatta del cancro della vescica.
Test di patologia
Lo screening inizia tipicamente con i test patologici, in cui i campioni di fluidi e tessuti vengono esaminati da un patologo in un laboratorio.
- Il test più efficiente, non invasivo ed economico è a analisi delle urine/citologia. Qui, un campione di urina viene prelevato dal paziente e valutato per cellule tumorali, globuli rossi e bianchi (che combattono le infezioni del tratto urinario) e ematuria o infezione microscopica. L'ematuria (sangue nelle urine) è anche un segno di una possibile infezione del tratto urinario.
- Se vengono rilevate anomalie nelle urine, verrà eseguita una biopsia, in cui un patologo esamina i tessuti per la presenza di cellule tumorali. Se l'urinocoltura non mostra anomalie, è comunque possibile richiedere una biopsia o altri esami, soprattutto se ci sono sintomi preoccupanti.
Test di imaging
I test di imaging possono essere utilizzati per individuare blocchi e tumori e determinare se il cancro si è diffuso ad altri organi.
- Un pielogramma endovenoso è un test di imaging durante il quale al paziente viene iniettato un colorante e il radiologo osserva con una radiografia il movimento di quel colorante attraverso le vie urinarie. Questa radiografia esaminerà il sistema di raccolta dei reni per determinare la presenza di eventuali irregolarità. Questo è utile per vedere le piccole sedi del cancro e il tratto urinario superiore, e soprattutto per dettagliare i reni, gli ureteri e la vescica.
- Le scansioni TC o CAT sono un'altra forma di raggi X, che crea un'immagine più dettagliata del corpo e degli organi. Viene utilizzato per individuare ostruzioni renali o vescicali e per determinare la stadiazione, la terapia raccomandata e se il cancro della vescica ha metastatizzato (diffuso ad altre parti del corpo).
- La risonanza magnetica è un'altra forma di imaging che crea immagini dettagliate e di alta qualità dei tumori della vescica oltre agli organi adiacenti, come il torace, il bacino e l'addome, per individuare eventuali metastasi.
- L'imaging ecografico, senza effetti collaterali o radiazioni, non è invasivo e guarda principalmente alla vescica e ai reni. Può individuare piccoli blocchi e pietre del tratto e misura anche lo spessore della parete della vescica.
- Il gold standard per la valutazione delle basse vie urinarie è una procedura ambulatoriale di routine chiamata a cistoscopia. Allo stesso modo in cui una colonscopia consente ai medici di vedere all'interno del tratto digerente inferiore, una cistoscopia fornisce una visuale del tratto urinario inferiore e del rivestimento della vescica.
Durante la procedura, uno strumento specializzato chiamato cistoscopio viene fatto passare attraverso l'uretra nella vescica. I cistoscopi sono rigidi o flessibili. Le fibre ottiche consentono di creare immagini del rivestimento della vescica. Se durante la cistoscopia vengono scoperte anomalie, come tumori, calcoli o chiazze di tessuto dall'aspetto anomalo, può essere eseguita una biopsia. Il campione bioptico verrà quindi valutato da un patologo per la presenza di cellule cancerose. - Occasionalmente, l'urologo eseguirà una biopsia durante un resezione transuretrale della procedura del tumore della vescica, che sarà programmato per un futuro appuntamento. Questa è una procedura minimamente invasiva che non prevede la realizzazione di un'incisione nel corpo. L'intera rimozione di un tumore confinato alla vescica può essere eseguita attraverso un ambito operativo, che passa attraverso l'uretra nella vescica.
The Patient Experience: John’s Story
Dopo essere stato diagnosticato un cancro alla vescica da un urologo vicino a casa, John era determinato a ricevere cure da un'istituzione con una solida reputazione e le più avanzate opzioni diagnostiche e terapeutiche. Questo lo ha portato a trovare Trinity Bivalacqua, M.D., Ph.D., del Johns Hopkins Greenberg Bladder Cancer Institute.