Contenuto
- Il legame tra malattie autoimmuni e donne
- Il ruolo dell'infezione e della malattia
- La teoria del danno
- Rischio genetico
Recensito da:
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.
La malattia autoimmune colpisce 23,5 milioni di americani e quasi l'80% di questi sono donne. Se sei una dei milioni di donne affette da questo gruppo di malattie, che include lupus, artrite reumatoide e malattie della tiroide, potresti chiederti perché il tuo sistema immunitario si sta attaccando.
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S., è una reumatologa presso il Johns Hopkins Arthritis Center. I reumatologi sono specializzati nella diagnosi e nel trattamento di malattie muscoloscheletriche e malattie autoimmuni (malattie reumatiche). Orbai spiega diverse teorie che i ricercatori hanno su ciò che potrebbe causare malattie autoimmuni, comprese infezioni, danni ai tessuti e genetica.
Il legame tra malattie autoimmuni e donne
I medici non sono sicuri del motivo per cui la malattia autoimmune si verifica in primo luogo o del motivo per cui le donne sono colpite più degli uomini. Una teoria è che livelli più elevati di ormoni nelle donne, specialmente durante gli anni della gravidanza, potrebbero rendere le donne più suscettibili alle malattie autoimmuni.
Tuttavia, Orbai osserva che questa idea non è stata ancora dimostrata: ci sono molti fattori che influenzano l'autoimmunità, sia genetica che ambientale. I ricercatori non possono spiegare definitivamente perché le donne sviluppano queste malattie più degli uomini.
Il ruolo dell'infezione e della malattia
A livello di base, la malattia autoimmune si verifica perché le difese naturali del corpo - il sistema immunitario - attaccano il tessuto sano del corpo. I ricercatori hanno diverse idee sul motivo per cui ciò accade.
Quando il corpo percepisce il pericolo di un virus o di un'infezione, il sistema immunitario si mette in moto e lo attacca. Questa è chiamata risposta immunitaria. A volte, cellule e tessuti sani sono coinvolti in questa risposta, con conseguente malattia autoimmune.
Molti scienziati ritengono che questo sia ciò che causa l'artrite reumatoide, un tipo di malattia autoimmune che attacca le articolazioni. È anche comune che dopo aver avuto lo streptococco, le persone sviluppino la psoriasi, una condizione autoimmune che causa chiazze di pelle spessa e squamosa.
Altri tipi di malattie autoimmuni possono provenire dal corpo che cerca di combattere specificamente contro le cellule tumorali. Orbai indica la sclerodermia, una malattia che causa l'ispessimento della pelle e dei tessuti connettivi. "Il pensiero è che quando il sistema immunitario si sbarazza del cancro, c'è una risposta infiammatoria residua a causa di quella lotta", dice. I ricercatori della Johns Hopkins hanno studiato i pazienti che hanno sviluppato sia sclerodermia che cancro per cercare di chiarire questa relazione.
La teoria del danno
Gli scienziati ritengono che la lesione possa svolgere un ruolo in alcuni tipi di malattie autoimmuni come l'artrite psoriasica, una condizione che colpisce le articolazioni di alcune persone con psoriasi.
La ricerca ha dimostrato che in parti del corpo soggette a stress elevato, si verifica una risposta autoimmune dopo un danno ai tendini, che attaccano i muscoli alle ossa. Ad esempio, il tallone di un corridore è un'area in cui il muscolo tira costantemente l'osso per creare movimento.
"Questo stress ripetuto può esporre tessuti che normalmente non dovrebbero essere in contatto con le cellule del sangue", afferma Orbai. "Quando quel tessuto viene esposto, è come una piccola ferita. Le cellule del sangue cercano di guarirlo, ma una risposta immunitaria anormale provoca infiammazione delle articolazioni e dei tendini ".
Orbai si affretta a sottolineare che sebbene ci siano alcuni dati a supporto, gli scienziati non hanno dimostrato che queste siano cause di malattie autoimmuni.
Rischio genetico
È chiaro che la genetica gioca un ruolo nelle malattie autoimmuni, ma i ricercatori non comprendono ancora appieno come. Ad esempio, avere un membro della famiglia con lupus o sclerosi multipla (SM) aumenta il rischio di contrarre queste malattie. Alcune famiglie hanno più membri affetti da diverse malattie autoimmuni. Tuttavia, la genetica da sola non è sufficiente a causare malattie autoimmuni.
"Sappiamo che i geni sono importanti, ma non sono tutto", afferma Orbai. “Puoi avere membri della famiglia con lupus o SM e non prenderli mai da solo. Puoi persino risultare positivo al DNA specifico del lupus e non avere ancora la malattia. "
È possibile che la malattia autoimmune si manifesti in base alla capacità del sistema immunitario di gestire lo stress. Orbai dice che questa è un'area di intensa ricerca. "Quando lo stress sul tuo corpo supera la capacità del tuo sistema immunitario di gestirlo? Se lo sapessimo, potrebbe essere la chiave per prevenire la malattia autoimmune prima che si sviluppi ".