Il legame tra autismo e problemi di sonno

Contenuto

• Il legame tra autismo e problemi di sonno
• Cause di problemi di sonno nell'autismo
• Suggerimenti per migliorare il sonno del tuo bambino autistico

Se tuo figlio con autismo ha difficoltà ad addormentarsi oa rimanere addormentato, non sei solo. Infatti, gli studi suggeriscono che ben oltre la metà delle persone con autismo, adulti e bambini, soffre di gravi problemi di sonno, che possono essere gravi e possono portare a gravi sfide sia per i genitori che per gli stessi individui autistici. Fortunatamente, ci sono alcuni strumenti per aiutare le persone con autismo con problemi di sonno; sfortunatamente, questi strumenti non hanno sempre successo.

Il legame tra autismo e problemi di sonno

Un articolo sul sito web di Scientific American riporta che "almeno la metà dei bambini con autismo lotta per addormentarsi o rimanere addormentato, e le indagini sui genitori suggeriscono che la cifra potrebbe superare l'80%. Per i bambini tipici, le cifre variano dall'1 al 16%".

Uno studio condotto presso il Center for Sleep and Circadian Neurobiology presso l'Università della Pennsylvania ha scoperto che i problemi di sonno per i bambini con autismo provocano problemi comportamentali e di apprendimento significativamente più gravi durante il giorno. I bambini che dormivano meno ore avevano problemi sociali più gravi, principalmente problemi con i rapporti con i coetanei, e avevano anche rituali più compulsivi che non servivano a nulla. Ciò era vero anche quando i ricercatori tenevano conto dell'età e dell'intelligenza. Meno sonno era collegato a più casi di comportamento impegnativo, disturbo da deficit di attenzione, depressione e disturbo ossessivo-compulsivo.

E, secondo un altro studio del 2016, i disturbi del sonno sono associati a una disregolazione comportamentale tra i bambini con ASD. Da notare, i risvegli notturni avevano l'associazione più consistentemente forte con problemi comportamentali diurni, anche dopo aver controllato gli effetti dell'età e del sesso.

I problemi di sonno non scompaiono man mano che i bambini autistici crescono, sebbene possano migliorare. In effetti, gli adulti con autismo possono avere più problemi degli adulti neurotipici con problemi come l'insonnia e il sonnambulismo.Anche quando dormono tutta la notte, gli studi suggeriscono che il sonno degli adulti autistici è meno rinfrescante di quello dei loro coetanei neurotipici.

Cause di problemi di sonno nell'autismo

Come con tanti sintomi di autismo, le cause dell'insonnia non sono ben comprese. Alcune teorie possibili (ma non dimostrate) includono:

• Genetica: Le cause genetiche dell'autismo stesso possono avere un certo impatto sulla capacità delle persone con autismo di addormentarsi, rimanere addormentati e svegliarsi riposati.
• Problemi sensoriali: La maggior parte delle persone con autismo è iper-reattiva agli input sensoriali; forse hanno più difficoltà a dormire perché non riescono a bloccare facilmente rumori e sensazioni che disturbano il loro riposo.
• Mancanza di melatonina: Alcuni studi suggeriscono che le persone con autismo producono meno melatonina durante la notte (un ormone correlato al sonno) rispetto alle persone neurotipiche.
• Malattia fisica o mentale: Oltre alle difficoltà legate al sonno, molte persone con autismo hanno altre malattie fisiche e mentali che possono influire sul sonno; apnea notturna, reflusso acido, disturbi convulsivi, disturbo ossessivo-compulsivo, ADHD e ansia possono rendere più difficile dormire.

Oltre a queste possibili cause, le persone con autismo possono anche trovare più difficile "lasciar andare" le preoccupazioni e gli interessi della giornata.

Suggerimenti per migliorare il sonno del tuo bambino autistico

Molti dei migliori consigli per migliorare il sonno di un bambino autistico sono simili a quelli usati per i bambini neurotipici, con poche eccezioni. Ecco alcune delle tecniche più efficaci, secondo i ricercatori:

• Mantieni la camera da letto il più fresca, buia e silenziosa possibile per evitare sfide sensoriali. Se possibile, usa tende oscuranti; fai del tuo meglio per ridurre al minimo i rumori esterni.
• Stabilisci una routine regolare per andare a dormire che inizi almeno un'ora prima del tempo. Spegni tutti i dispositivi elettronici e fornisci una routine chiara e ripetitiva che include indossare il pigiama, lavarti i denti, leggere insieme o qualsiasi cosa sia più rilassante per tuo figlio (e per te). Alcuni bambini rispondono bene a un bagno caldo e uno spuntino prima andare a dormire. Molti bambini con autismo sono attaccati a particolari animali di peluche o altri giocattoli, e questi possono essere incorporati nella routine. Attenersi alla routine anche durante le vacanze e i fine settimana, se possibile.
• Crea una transizione prevedibile dalla veglia al sonno.Dare avvertimenti 15, 10 e 5 minuti prima che sia ora di iniziare la routine della buonanotte. Esercitati nel processo (ad esempio) di spegnere la TV e di andare in bagno. Puoi utilizzare timer visivi o allarmi acustici se sembra funzionare meglio per tuo figlio.
• Lavora con tuo figlio per aiutarlo ad addormentarsi senza di te nella stanza. Se si tratta di un problema in corso, potresti dover prendere il processo molto lentamente, iniziando a sederti dall'altra parte della stanza e spostandoti lentamente più lontano finché non sei effettivamente fuori dalla porta.

Oltre a queste tecniche di base, i bambini con autismo possono anche beneficiare di un'attenzione speciale ai problemi sensoriali e fisici. Per esempio:

• Potresti registrare la risposta prima di coricarsi di tuo figlio a cibi ed esercizi specifici. Ha più problemi ad addormentarsi quando cena presto o mangia cibi specifici? L'esercizio fisico lo aiuta a rilassarsi o ad alzarsi su di giri prima di coricarsi? Modifica la tua routine in base ai tuoi risultati.
• Considera alcuni prodotti rivolti a persone con problemi sensoriali. Gli esempi includono una macchina per il rumore bianco, che emette un suono coerente e bloccante il suono simile a quello di un ventilatore, o una coperta appesantita che può aiutare il bambino a calmarsi.
• Basse dosi di integratori di melatonina circa 30 minuti prima di coricarsi si sono rivelate utili per alcune persone autistiche.

E se nessuna di queste tecniche semplici e collaudate funzionasse bene (il che è abbastanza probabile se il tuo bambino autistico ha gravi problemi di sonno)? In tal caso, puoi portare la tua ricerca di aiuto al livello successivo con diversi approcci:

• Gli studi sul sonno, che devono essere ordinati da un medico, possono aiutare a individuare i problemi relativi al ciclo del sonno di tuo figlio. In alternativa, possono scoprire disturbi del sonno sottostanti come apnea notturna, sindrome delle gambe senza riposo o disturbo del movimento periodico degli arti.
• I programmi di formazione dei genitori, disponibili come "toolkit" online tramite Autism Speaks, possono aiutare i genitori a concentrarsi su specifiche sfide del sonno e sviluppare idee per affrontarle direttamente.
• Può essere utile una visita a un programma di sonno presso la tua clinica o ospedale locale. Gli specialisti nell'area dei problemi del sonno pediatrico possono avere strumenti e idee a portata di mano che possono aiutarti a capire meglio come aiutare il tuo bambino a dormire.

Una parola da Verywell

Anche se tuo figlio potrebbe avere problemi di sonno, è di fondamentale importanza che tu riesca a dormire bene la notte. Svegliarsi con tuo figlio ogni volta che apre gli occhi può effettivamente rendere più difficile per tuo figlio imparare a calmarsi e tornare a dormire, e può avere gravi implicazioni per la tua salute.

Se stai affrontando un deficit di sonno in corso, potresti aver bisogno di trovare modi per ottenere l'aiuto notturno dal tuo partner o da un amico. In alternativa, potresti dover garantire la sicurezza di tuo figlio con una porta chiusa a chiave, accendere una macchina del rumore bianco e consentire a tuo figlio di svegliarsi e dormire senza il tuo coinvolgimento, almeno fino a quando non avrai messo in atto strategie che ti aiutino a superare il notte.