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Un membro della famiglia delle rose, biancospino (Crataegus monogyna) è un albero o arbusto spinoso e fiorito originario delle regioni temperate dell'Europa, del Nord America e dell'Asia settentrionale. Sebbene le minuscole bacche rosse dolci ("haws") siano utilizzate in marmellate, gelatine, caramelle e vini, tutte le parti della pianta - le foglie, i fiori, le bacche, i gambi e persino la corteccia - sono state a lungo utilizzate in erboristeria come aiuti digestivi, renali e ansiolitici. È anche importante come tonico per il trattamento delle malattie cardiache e per rafforzare il cuore che invecchia, un uso che risale al I secolo.Durante il Medioevo, il biancospino veniva impiegato per il trattamento dell'idropisia, una condizione che ora viene chiamata insufficienza cardiaca congestizia. Il primo studio sul biancospino, pubblicato nel 1896, riportava 43 pazienti affetti da varie forme di cardiopatie che furono trattati con biancospino con risultati promettenti.
Nei tempi moderni, questa antica erba medicinale, ampiamente disponibile in molte forme come integratore alimentare, è ancora popolare per i suoi effetti sulla salute del cuore, principalmente:
- Angina, fastidio al torace o dolore che si verifica quando il cuore non riceve abbastanza ossigeno
- L'aterosclerosi, una malattia cronica progressiva, ha causato l'accumulo di placche nelle arterie
- Insufficienza cardiaca congestizia, una condizione progressiva che influisce sulla potenza di pompaggio del muscolo cardiaco
- Alta pressione sanguigna, quando la forza del sangue che spinge contro le pareti dei vasi sanguigni è costantemente troppo alta
Le foglie, i fiori e le bacche di biancospino contengono un'abbondanza di fitonutrienti (antiossidanti) chiamati proantocianidine oligomeriche e flavonoidi, che si ritiene siano responsabili del suo effetto farmacologico.
Cos'è il biancospino?
Il biancospino è un albero o arbusto spinoso e fiorito della famiglia delle rose. Le foglie, i fiori, le bacche, i gambi e persino la corteccia della pianta sono spesso usati in erboristeria per curare malattie cardiache, problemi digestivi e altro ancora.
Benefici alla salute
Secondo un rapporto del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, gli scienziati ritengono che il biancospino benefici il cuore provocando una dilatazione della muscolatura liscia che riveste le arterie coronarie, aumentando così il flusso sanguigno al cuore. Si pensa anche che il biancospino aumenti la contrazione del muscolo cardiaco, la frequenza cardiaca, la trasmissione nervosa e l'irritabilità del muscolo cardiaco.
Insufficienza cardiaca cronica
Molti, ma non tutti, gli studi suggeriscono un beneficio per il biancospino per questo uso. Secondo una revisione del 2008 di 14 studi che includevano un totale di 855 pazienti con insufficienza cardiaca cronica, il biancospino può aiutare a gestire i sintomi e migliorare i risultati fisiologici se usato come trattamento di supporto per l'insufficienza cardiaca cronica. I risultati della revisione indicano che il trattamento con biancospino può portare a un miglioramento della tolleranza all'esercizio e dei sintomi, come affaticamento e mancanza di respiro. I ricercatori hanno concluso che "c'è un vantaggio significativo nel controllo dei sintomi e nei risultati fisiologici dell'estratto di biancospino come trattamento aggiuntivo per l'insufficienza cardiaca cronica".
Tuttavia, uno studio a lungo termine completato nel 2009 non ha confermato questi benefici. In questo studio, 120 pazienti con insufficienza cardiaca sono stati randomizzati a ricevere 450 milligrammi di biancospino due volte al giorno o un placebo per sei mesi. Il biancospino non ha fornito alcun beneficio sintomatico o funzionale quando somministrato con la terapia medica standard.
Ipertensione
Gli studi con biancospino sono in conflitto per la sua efficacia nel ridurre la pressione alta. In uno studio pilota pubblicato nel 2002, 38 volontari leggermente ipertesi sono stati assegnati a un supplemento giornaliero di 600 milligrammi di magnesio, 500 milligrammi di estratto di biancospino, una combinazione di magnesio e biancospino o un placebo. Dopo 10 settimane, i 19 soggetti che hanno assunto l'estratto di biancospino hanno mostrato una maggiore riduzione della pressione diastolica a riposo rispetto ad altri membri dello studio. Inoltre, è stato riscontrato che i partecipanti che assumevano biancospino avevano livelli più bassi di ansia.
In uno studio pubblicato nel 2006, gli scienziati hanno scoperto che l'assunzione di 1.200 milligrammi al giorno di estratto di biancospino ha aiutato ad abbassare la pressione sanguigna tra le persone che assumevano farmaci da prescrizione per curare il loro diabete di tipo 2.
Tuttavia, uno studio più recente, pubblicato nel 2012, ha rilevato che l'assunzione di 1.000 milligrammi, 1.500 milligrammi o 2.500 milligrammi di estratto di biancospino due volte al giorno per tre giorni e mezzo non ha influenzato la pressione sanguigna negli individui ipertesi.
Altre condizioni legate al cuore
Il biancospino ha mostrato benefici per il dolore toracico (angina) nei pazienti con insufficienza cardiaca congestizia. L'evidenza dell'aterosclerosi, l'accumulo di depositi di grasso nelle arterie, è molto preliminare: numerosi studi sugli animali, incluso uno pubblicato nel 2018, suggeriscono che il biancospino può aiutare a ridurre i livelli di grassi nel sangue (compreso il colesterolo) e aiutare nella prevenzione di aterosclerosi. Sono necessari ulteriori studi per confermare questi benefici.
Il biancospino è approvato per l'insufficienza cardiaca congestizia dalla Commissione tedesca E, un gruppo di esperti che valuta i rimedi erboristici. Tuttavia, data la natura estremamente grave delle malattie cardiache, è imperativo non tentare di auto-curare una condizione cardiaca con biancospino (o qualsiasi altro rimedio a base di erbe). Assicurati di consultare il tuo medico se stai valutando l'uso del biancospino nel trattamento di un problema cardiaco.
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Selezione, preparazione e conservazione
Il biancospino fresco può essere preparato come una tintura, un estratto di erbe liquido concentrato e un infuso, che è fondamentalmente un tè. Nel suo libro "The New Healing Herbs", l'esperto di erbe Michael Castleman dice di prendere un cucchiaino di tintura fatta in casa ogni mattina e sera per diverse settimane. Per preparare un infuso, utilizzare due cucchiaini di foglie o frutta tritate per tazza di acqua bollente e lasciare in infusione per 20 minuti; bere fino a due tazze al giorno.
L'estratto di biancospino più rigorosamente studiato, WS 1442, è standardizzato dal 17% al 20% di procianidine oligomeriche e può essere acquistato in preparazioni commerciali, comprese compresse, capsule e tinture.
Il dosaggio più efficace non è attualmente noto. I dosaggi consigliati vanno da 160 a 1.800 milligrammi al giorno in due o tre dosi divise per oltre tre a 24 settimane, ma si ritiene che una maggiore efficacia terapeutica derivi da dosaggi più alti. Una dose minima efficace per la terapia aggiuntiva nell'insufficienza cardiaca congestizia lieve è di 300 milligrammi di estratto standardizzato al giorno. Studi clinici condotti su pazienti con insufficienza cardiaca congestizia di classe II e III hanno rilevato che 900 milligrammi di estratto di biancospino al giorno sono sicuri, ma non migliori del placebo.
Il biancospino è noto per essere ad azione lenta, quindi una prova di almeno quattro-otto settimane dovrebbe essere completata per determinare se trarrai beneficio dal suo uso.
Possibili effetti collaterali
Il biancospino è generalmente considerato sicuro se usato alle dosi consigliate a breve termine (fino a 16 settimane). Non ha causato effetti collaterali significativi negli studi. Gli effetti collaterali più comuni sono vertigini e capogiri, anche se meno comunemente possono scatenare nausea e altri sintomi intestinali, affaticamento, mal di testa, palpitazioni, sedazione, sangue dal naso e sudorazione. Il sovradosaggio può provocare bassa pressione sanguigna e aritmie cardiache.
Il biancospino può aumentare l'efficacia di alcuni farmaci per il cuore e interferire con altri. Prendilo solo sotto la supervisione del tuo medico se ti sono stati prescritti farmaci per la pressione sanguigna o Lanoxin (digossina) e non prenderlo con altre erbe o integratori che hanno effetti cardiaci.
Si noti che gli integratori non sono stati testati per la sicurezza e poiché gli integratori alimentari sono in gran parte non regolamentati, il contenuto di alcuni prodotti potrebbe differire da quanto specificato sull'etichetta del prodotto. Inoltre, tieni presente che non è stata stabilita la sicurezza degli integratori in donne incinte, madri che allattano, bambini e persone con condizioni mediche o che assumono farmaci. Se stai considerando l'uso del biancospino, parla prima con il tuo medico di base.