Cos'è la fibrillazione atriale?

Contenuto

• Sintomi della fibrillazione atriale
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare

La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco veloce e molto irregolare. Sebbene la fibrillazione atriale (AFib) non sia di per sé pericolosa per la vita, spesso causa sintomi significativi, tra cui palpitazioni, mancanza di respiro e affaticamento facile. Può portare a problemi più gravi, in particolare ictus e, nelle persone con malattie cardiache, peggioramento dell'insufficienza cardiaca.

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per la fibrillazione atriale, ma la scelta della migliore non è sempre semplice. Se hai AFib, dovresti cercare di imparare tutto ciò che puoi su questa aritmia in modo da poter lavorare con il tuo medico per decidere quale approccio terapeutico è giusto per te.

Cosa succede con l'AFib

La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco veloce e molto irregolare causato da impulsi elettrici estremamente rapidi e caotici che hanno origine negli atri del cuore (le due camere cardiache superiori). Si chiama questo tipo di attività elettrica rapida e caotica nel cuore fibrillazione.

Quando gli atri iniziano a fibrillare, possono accadere tre cose:

1. La frequenza cardiaca tende a diventare rapida e irregolare. Il nodo AV è bombardato da impulsi elettrici frequenti e irregolari provenienti dagli atri. Molti di questi impulsi, fino a 200 al minuto o più, vengono trasmessi ai ventricoli. Ciò si traduce in un battito cardiaco veloce e molto irregolare e sintomi fastidiosi.
2. Quando gli atri stanno fibrillando, non battono più efficacemente. Quindi la normale coordinazione tra atri e ventricoli viene persa. Di conseguenza, il cuore funziona in modo meno efficiente e alla fine potrebbe iniziare a fallire.
3. Poiché gli atri non si contraggono più in modo efficace, dopo un certo periodo (di solito dopo circa 24 ore circa), possono iniziare a formarsi dei coaguli di sangue. Questi coaguli di sangue possono eventualmente staccarsi e viaggiare in varie parti del corpo, come il cervello.

Sebbene la stessa fibrillazione atriale produca spesso sintomi significativi, il suo vero significato è che ti mette a rischio di condizioni mediche che possono essere permanentemente invalidanti o fatali.

Sintomi della fibrillazione atriale

L'aritmia tende ad essere molto evidente e la maggior parte delle persone con fibrillazione atriale presenta sintomi significativi. I sintomi più comuni sono le palpitazioni, che di solito sono percepite come una sensazione di battito cardiaco accelerato e irregolare, o forse come battiti "saltati".

Le persone con fibrillazione atriale spesso sperimentano anche facile affaticabilità, mancanza di respiro e (occasionalmente) sensazione di testa vuota. Questi sintomi, direttamente correlati alla fibrillazione atriale stessa, possono spesso essere particolarmente impattanti nelle persone con disfunzione diastolica o cardiomiopatia ipertrofica.

Tuttavia, la fibrillazione atriale può verificarsi senza produrre alcun sintomo. Anche se questa è una buona cosa, avere una fibrillazione atriale "silenziosa" può comunque produrre problemi medici. Può portare a un'angina più frequente o intensa nelle persone che hanno una malattia coronarica (CAD) o un sostanziale deterioramento della funzione cardiaca nelle persone con insufficienza cardiaca.

Infatti, se una frequenza cardiaca molto rapida causata dalla fibrillazione atriale persiste per almeno diversi mesi, il muscolo cardiaco può iniziare a indebolirsi e può verificarsi insufficienza cardiaca, anche in persone i cui cuori sono altrimenti normali.

La conseguenza più grave della fibrillazione atriale, tuttavia, è la possibilità di ictus. La fibrillazione atriale non trattata aumenta sostanzialmente il rischio. Si ritiene che ben il 15% di tutti gli ictus sia causato da AFib. Inoltre, molte persone che hanno subito ictus senza motivo apparente (cosiddettoictus criptogenetico) risultano avere episodi di fibrillazione atriale "silente".

Sintomi causati dalla fibrillazione atriale

Cause

La fibrillazione atriale può essere prodotta da diverse condizioni cardiache, tra cui CAD, rigurgito mitralico, ipertensione cronica, pericardite, insufficienza cardiaca o praticamente qualsiasi altro tipo di problema cardiaco. Questa aritmia è anche abbastanza comune con ipertiroidismo, polmonite o embolia polmonare.

L'ingestione di anfetamine o altri stimolanti (come i rimedi contro il raffreddore contenenti pseudoefedrina) può causare la fibrillazione atriale in alcune persone, così come il consumo di una o due bevande alcoliche, una condizione nota come "cuore delle vacanze". Mentre i medici hanno tradizionalmente affermato che la caffeina causa anche la fibrillazione atriale, le prove di studi clinici più recenti mostrano che, nella maggior parte delle persone, non lo fa.

Una grande percentuale di persone con fibrillazione atriale non ha una ragione particolare identificabile per questo. Questa, chiamata fibrillazione atriale idiopatica, è spesso una condizione associata all'invecchiamento. Mentre la fibrillazione atriale è rara nei pazienti sotto i 50 anni, è abbastanza comune nelle persone che hanno 80 o 90 anni.

Studi più recenti hanno dimostrato che in molti casi la fibrillazione atriale è correlata allo stile di vita. Ad esempio, le persone in sovrappeso e sedentarie hanno un rischio molto più elevato di fibrillazione atriale. Nelle persone che soffrono di fibrillazione atriale correlata alle scelte di vita, è stato dimostrato che un programma intensivo di modifica dello stile di vita aiuta ad eliminare l'aritmia.

Cause e fattori di rischio per la fibrillazione atriale

Diagnosi

La diagnosi di fibrillazione atriale è generalmente semplice. Richiede semplicemente la registrazione di un elettrocardiogramma (ECG) durante un episodio di fibrillazione atriale. Questo requisito non rappresenta un problema nelle persone con fibrillazione atriale cronica o persistente, in cui è probabile che l'aritmia sia visibile ogni volta che si esegue un ECG.

Tuttavia, nelle persone la cui fibrillazione atriale si verifica in modo intermittente, può essere necessario un monitoraggio ECG ambulatoriale a lungo termine per formulare la diagnosi. Questo può essere particolarmente utile nelle persone che hanno avuto ictus criptogenici, poiché il trattamento della fibrillazione atriale (se presente) può aiutare a prevenire l'ictus ricorrente.

I medici classificano la fibrillazione atriale in diversi tipi. In effetti, sono stati utilizzati diversi sistemi di classificazione confusi per la fibrillazione atriale. Per aiutarti a decidere quale approccio terapeutico è giusto per te, è utile raggruppare i tipi di fibrillazione atriale in due soli gruppi:

• Fibrillazione atriale di nuova insorgenza o intermittente: Qui, la fibrillazione atriale è un problema nuovo di zecca o che si verifica solo in modo intermittente. Viene spesso chiamata fibrillazione atriale intermittente fibrillazione atriale parossistica. Le persone in questa categoria hanno un ritmo cardiaco normale per la stragrande maggioranza delle volte e i loro episodi di fibrillazione atriale tendono ad essere relativamente brevi e solitamente poco frequenti.
• Fibrillazione atriale cronica o persistente: Qui, la fibrillazione atriale è sempre presente o si verifica così spesso che i periodi di ritmo cardiaco normale sono relativamente rari o di breve durata.

Come viene diagnosticata la fibrillazione atriale

Trattamento

Se fosse molto facile e molto sicuro farlo, sembra ovvio che il miglior trattamento per la fibrillazione atriale sarebbe ripristinare e mantenere il normale ritmo cardiaco. Purtroppo, in molti casi, non è né particolarmente sicuro né facile.

Soprattutto se la fibrillazione atriale è presente da settimane o mesi, è estremamente difficile mantenere un ritmo normale per più di poche ore o giorni. Questo sfortunato fatto ha richiesto due diversi approcci di trattamento generale per la fibrillazione atriale:

• Ilapproccio di controllo del ritmotenta di ripristinare e mantenere un normale ritmo cardiaco. È più probabile che funzioni nelle persone con fibrillazione atriale a insorgenza recente o intermittente e molto meno è probabile che sia efficace nelle persone la cui aritmia è cronica o persistente. Il metodo di controllo del ritmo di solito richiede l'uso di farmaci antiaritmici, terapia ablativa o entrambi.
• Il approccio di controllo della velocità abbandona il tentativo di ripristinare e mantenere un normale ritmo cardiaco. La fibrillazione atriale è accettata come il nuovo ritmo cardiaco "normale" e la terapia mira a controllare la frequenza cardiaca al fine di ridurre al minimo i sintomi causati dalla fibrillazione atriale. I trattamenti includono farmaci per il controllo della frequenza cardiaca come digitale, beta-bloccanti e calcio-antagonisti.

Studi a lungo termine hanno dimostrato che i risultati clinici con l'approccio del controllo della frequenza tendono ad essere almeno altrettanto favorevoli dell'approccio del controllo del ritmo.

Qualunque sia l'approccio terapeutico scelto, un'importante caratteristica aggiuntiva del trattamento della fibrillazione atriale consiste nell'adottare le misure necessarie per ridurre al minimo il rischio di ictus. Questo di solito richiede l'assunzione di farmaci anticoagulanti, ma ci sono anche altre alternative di trattamento, compreso un intervento chirurgico o una procedura di catetere per isolare l'appendice atriale sinistra (una "sacca" dell'atrio sinistro che è rimasta dallo sviluppo fetale).

I cambiamenti dello stile di vita sono una componente importante del trattamento, volto a ridurre sia i sintomi che i rischi di ictus o malattie cardiache.

Trattamento per la fibrillazione atriale

Affrontare

È naturale e normale provare paura, ansia, rabbia o tristezza mentre ti adatti alla diagnosi e inizi a prendere decisioni difficili sul piano di trattamento.

Ridurre lo stress, perdere peso in eccesso, seguire una dieta salutare per il cuore e altri cambiamenti nello stile di vita non solo ti aiuteranno a far fronte alla tua diagnosi, ma spesso fanno anche parte del trattamento raccomandato e possono ridurre i sintomi. Che sia tu o una persona cara che soffre di fibrillazione atriale, fare questi sani cambiamenti insieme può dare le migliori possibilità di successo.

Affrontare quando tu o una persona cara avete una botta

Una parola da Verywell

Tieni presente che milioni di persone vivono una vita completamente normale nonostante la fibrillazione atriale. Anche se arrivare alla giusta decisione sul trattamento può essere una sfida, e sebbene la somministrazione del trattamento possa richiedere un po 'di tempo e impegno, dovresti essere in grado di tornare a vivere la tua vita normale una volta che questo è a posto. Mentre discuti le tue opzioni di trattamento con il tuo medico, assicurati che abbiano le stesse aspettative anche per te.

Sintomi causati dalla fibrillazione atriale