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Coccinelle asiatiche (Harmonia axyridis) sono stati introdotti artificialmente negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo come mezzo di controllo dei parassiti. Sebbene gli insetti colorati fossero molto efficaci nell'abbattimento delle popolazioni di afidi, non erano adatti a sopravvivere a temperature più fredde e iniziarono rapidamente a spostarsi all'interno.Entro la metà degli anni '80, la popolazione di coccinelle asiatiche era cresciuta a tal punto che molte comunità rurali e suburbane avevano iniziato a sperimentare infestazioni domestiche gravi e potenzialmente pericolose.
Oggi, queste infestazioni sono state segnalate lungo tutta la costa orientale fino alla Georgia e in stati come Wisconsin, Kentucky, Missouri e West Virginia. Con questi sono arrivati rapporti secondo cui le persone hanno iniziato a sviluppare allergie in risposta diretta a queste creature non indigene.
Cause
Mentre i funzionari sanitari inizialmente erano scettici riguardo alle affermazioni secondo cui la coccinella altrimenti innocua poteva causare sintomi di rinite allergica, congiuntivite, asma e orticaria, le prove nel 1998 stabilirono un chiaro collegamento.
Secondo la ricerca, la coccinella asiatica produce una sostanza chimica chiamata isopropil metossi pirazina (IPMP) che utilizza per scoraggiare i predatori. La sostanza chimica è presente nel "sangue" dell'insetto (noto come emolinfa) che rilascia di riflesso ogni volta che è agitato. La sostanza non solo ha un odore sgradevole (simile a quello del fieno umido), ma lascia una macchia arancione visibile su superfici e tessuti.
Ciò che gli scienziati sono stati in grado di confermare è che l'emolinfa di quella coccinella potrebbe innescare una reazione allergica in alcuni. Ciò è stato evidenziato da esami del sangue che hanno mostrato la presenza di anticorpi allergici specifici per IPMP negli individui affetti.
Oltre alle "emorragie riflesse", le coccinelle possono anche mordere gli esseri umani, presumibilmente per ottenere il sale dalla pelle. Sebbene i morsi siano appena avvertiti, a volte possono causare irritazione localizzata e una reazione allergica cutanea (cutanea).
Frequenza
In alcune parti del paese, come il West Virginia, i test allergici positivi alle coccinelle asiatiche raggiungono il 21%. Il tasso di risultati positivi è quasi pari a quello degli scarafaggi (27%) e poco più della metà di quello degli acari della polvere (40%).
Le allergie sono considerate stagionali poiché si verificano più spesso nei mesi autunnali e invernali. A seconda della regione, la stagione può durare da settembre a marzo.
Prevenzione e trattamento
Il modo migliore per prevenire l'infestazione di una coccinella è sigillare tutte le crepe e le aperture attraverso le quali possono strisciare. Ciò include l'aggiunta di porte e davanzali flessibili per sigillare completamente la casa.
Se ci sono insetti all'interno della casa, usa un aspirapolvere piuttosto che una scopa per raccoglierli. Spazzare può innescare un'emorragia riflessa. Inoltre, posizionare una calza di nylon sul tubo dell'aspirapolvere per insaccarli piuttosto che lasciarli raccogliersi all'interno della macchina. In questo modo, puoi smaltirli rapidamente con un'esposizione minima. Lavati le mani con acqua e sapone caldo dopo averlo fatto.
Se si verificano allergie, devono essere trattate allo stesso modo di un'allergia agli acari della polvere, ai pollini o ai peli di animali domestici. Ciò può includere l'uso di antistaminici e altri farmaci per l'allergia. Sebbene non vi sia alcun trattamento per le allergie alle coccinelle di per sé, i colpi di allergia sono stati esplorati in persone con un risultato positivo del test di allergia.
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