Contenuto
- Perché l'amianto è pericoloso
- Tumori causati dall'esposizione all'amianto
- Condizioni mediche causate dall'esposizione all'amianto
- Quale livello di esposizione è pericoloso?
- In che modo l'amianto è un pericolo?
- Sicurezza e protezione
- Cosa fare se sei stato esposto
Perché l'amianto è pericoloso
L'esposizione alla polvere e alle fibre di amianto può provocare cancro, malattie polmonari e altre condizioni. Sfortunatamente, non esiste un livello noto di esposizione considerato sicuro. Anche se l'uso dell'amianto è stato vietato negli Stati Uniti, l'esposizione è ancora comune, poiché ci sono eccezioni al divieto e poiché l'amianto è ancora presente in molti edifici e case più vecchi. In effetti, le condizioni di salute legate all'amianto continuano ad aumentare in tutto il mondo. Le persone più a rischio sono quelle che sono esposte sul lavoro, ma possono essere a rischio anche coloro che decidono di intraprendere progetti fai-da-te in case con isolamento in amianto.
Prima di descrivere le condizioni di salute legate all'amianto, definiamo alcuni termini. La pleura sono membrane che circondano e proteggono i polmoni. Un altro termine che viene spesso definito mesotelio. Il mesotelio è il rivestimento protettivo che circonda gli organi del torace e dell'addome ed è diviso in 3 regioni. La pleura (che circonda i polmoni come notato sopra), il pericardio (che circonda il cuore) e il mesotelio peritoneale (il tessuto protettivo che circonda gli organi nell'addome).
Tumori causati dall'esposizione all'amianto
Gli attivisti hanno fatto un buon lavoro nel sensibilizzare l'opinione pubblica e i responsabili politici del rischio di un tipo di cancro ai polmoni, il mesotelioma, causato dall'esposizione all'amianto. Per coloro che si chiedono se i loro sforzi per alzare la voce e chiedere un cambiamento quando la loro salute è a rischio, questo è un ottimo esempio di come gli individui possono davvero fare la differenza.
Ci sono state discussioni su diverse dimensioni e forme delle fibre che presentano rischi diversi, ma ai fini di questa discussione, esamineremo il quadro generale. I tumori causati o ritenuti causati dall'amianto includono:
- Mesotelioma maligno: Il mesotelioma è un cancro che inizia in una qualsiasi delle aree in cui si trova il mesotelio come indicato sopra, ma comunemente si verifica nella pleura (le membrane intorno ai polmoni). È un cancro aggressivo, con solo il 5-10% delle persone che sopravvive a 5 anni oltre la loro diagnosi.
- Cancro ai polmoni: Anche i tumori polmonari diversi dal mesotelioma sono aumentati dall'esposizione. Sia il cancro del polmone non a piccole cellule che il cancro del polmone a piccole cellule sono aumentati.
- Cancro ovarico: Meno noto è l'aumento del rischio di cancro ovarico. In una revisione degli studi fino ad oggi, si è ritenuto che l'esposizione professionale all'amianto aumentasse il rischio di cancro ovarico di circa il 70%.
- Altri tipi di cancro: Gli studi finora sono stati misti e non è chiaro se l'esposizione all'amianto aumenti o meno il rischio di cancro della laringe (cancro della gola) o del colon-retto.
Condizioni mediche causate dall'esposizione all'amianto
Meno noto, ma un problema ancora maggiore è la malattia polmonare correlata all'esposizione all'amianto. Alcune di queste condizioni includono:
- Asbestosi: L'asbestosi è una condizione in cui si verifica la fibrosi polmonare (cicatrizzazione) a causa dell'esposizione all'amianto. Questa condizione, oltre a causare sintomi da sola, aumenta ulteriormente il rischio di cancro ai polmoni. Questo è discusso più avanti in "quale livello di esposizione è pericoloso".
- Placche pleuriche.
- Ispessimento pleurico.
- Versamenti pleurici: Alcune persone esposte all'amianto sviluppano un accumulo di liquido tra le membrane che rivestono i polmoni. Questo è stato chiamato versamento pleurico benigno correlato all'amianto (BAPE).
Quale livello di esposizione è pericoloso?
Una domanda comune è: "quanto amianto devo essere esposto per essere a rischio?" La risposta è che non esiste un livello di esposizione all'amianto sicuro. Ma alcuni studi hanno contribuito a rispondere ai dettagli di quella domanda.
Uno studio è stato condotto esaminando principalmente le persone con asbestosi.Questo è stato un ampio studio che ha confrontato quasi 2400 isolanti maschi (che sono stati così esposti all'amianto) con un gruppo di oltre 54.000 persone che non avevano avuto tale esposizione. Complessivamente, il cancro ai polmoni è stato responsabile della morte del 19% degli isolanti (normalmente, 1 persona su 14 morirà di cancro ai polmoni). Il rischio di morte variava considerevolmente a seconda della sola esposizione, dello sviluppo di asbestosi e del rischio associato. fattore del fumo, e poiché una tabella vale più di mille parole, i risultati sono i seguenti:
- Esposizione all'amianto nei non fumatori: Ci sono stati 3,6 volte più casi di cancro ai polmoni.
- Asbestosi nei non fumatori: Il rischio era 7,4 volte quello della popolazione generale.
- Fumare senza esposizione all'amianto: Questo rischio di cancro ai polmoni in coloro che fumano era 10.3 volte quella della popolazione generale in questo studio.
- Esposizione all'amianto e fumo: L'esposizione all'amianto combinata con il fumo rendeva la probabilità di cancro ai polmoni 14,4 volte superiore alla media.
- Esposizione all'amianto, asbestosi e fumo: Se le persone erano esposte all'amianto, sviluppavano asbestosi e fumavano, i risultati erano gravi. Il rischio di cancro ai polmoni era 36,8 volte superiore rispetto alla popolazione generale.
Possiamo considerare l'esposizione all'amianto in un altro modo per avere un quadro generale e delineare ulteriormente il problema per gli operatori del settore. È stato stimato che 170 tonnellate di amianto prodotte e consumate siano correlate a una morte per mesotelioma.
Una domanda importante è quanto sia importante la durata dell'esposizione: in altre parole, coloro che sono esposti per 30 anni hanno maggiori probabilità di essere colpiti rispetto a quelli esposti per 5 anni? Non abbiamo studi che delineano il rischio esatto nel tempo, ma è probabile che più a lungo qualcuno è esposto, maggiore è il rischio di malattie legate all'amianto. Detto questo, ci sono alcune persone che hanno sviluppato il mesotelioma con un tempo di esposizione di pochi giorni.
In che modo l'amianto è un pericolo?
Il modo in cui l'amianto danneggia il corpo è probabilmente una combinazione di tipo e dimensione delle fibre, clearance polmonare e genetica. Sono emerse alcune teorie. In uno, si pensa che le fibre di amianto possano avere un effetto tossico diretto sulle cellule che rivestono i polmoni, causando infiammazione che porta a cicatrici. Parte del danno può anche essere correlato alla reazione del corpo alla presenza di fibre di amianto, poiché il corpo secerne sostanze infiammatorie come citochine e fattori di crescita in risposta alla sostanza estranea. Nuove prove suggeriscono che la presenza di amianto provoca danni diretti al DNA delle cellule, che a loro volta possono provocare anomalie cellulari e cancro.
Sicurezza e protezione
Il modo migliore per evitare problemi di salute legati all'amianto è praticare prima la sicurezza. Cosa significa questo?
Per i lavoratori esposti all'amianto, esistono regole per proteggersi. Acquisisci familiarità con le precauzioni di sicurezza e con i tuoi diritti di dipendente. Ecco alcune fonti per iniziare:
- Dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente: proteggere i lavoratori dall'amianto
- Dall'amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro: OSHA Amianto Fact Sheet
Per coloro che sono preoccupati per l'amianto nelle loro case o che stanno prendendo in considerazione un progetto di ristrutturazione della casa, la Commissione per la sicurezza dei consumatori fornisce informazioni su dove si trova, cosa dovrebbe essere fatto per l'amianto nella vostra casa e come gestire i problemi di amianto.
Cosa fare se sei stato esposto
Al momento non esiste un test di screening per il cancro del polmone raccomandato per le persone che sono state esposte all'amianto, come esiste per i fumatori, ma potrebbe valere la pena parlare con il medico. Uno studio condotto nel 2007 ha suggerito che lo screening TC a basse dosi per i lavoratori dell'amianto può essere almeno altrettanto utile per rilevare il cancro ai polmoni nelle prime fasi come lo è per i fumatori pesanti. Ciò è significativo considerando che le successive linee guida del 2013 hanno rilevato che lo screening di persone con una storia di fumo di 30 pacchetti di anni che avevano un'età compresa tra 55 e 74 anni potrebbe ridurre del 20% le morti per cancro al polmone. Certamente, se sei stato un fumatore oltre ad essere stato esposto all'amianto, una conversazione con il tuo medico è una buona idea.
Uno studio del 2017 ha rilevato che la spirometria può essere un ottimo strumento per lo screening del cancro ai polmoni in coloro che sono stati esposti all'amianto. Infatti, sulla base dei risultati dello studio, i ricercatori hanno raccomandato a chiunque sia stato esposto all'amianto di eseguire la spirometria e di farla ripetere ogni tre anni.
L'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR) ha sviluppato linee guida per lo screening per le malattie legate all'amianto, inclusi il cancro e le malattie polmonari. Queste linee guida consigliano di consultare un medico che abbia familiarità con le malattie legate all'amianto. (Non possiamo sottolineare quanto sia importante questo dato che alcuni medici lavorano raramente con persone esposte all'amianto.) Un altro problema con coloro che sono stati esposti all'amianto è che lo screening TC rivela spesso test "falsi positivi", il che significa che qualcosa può sembrare anormale quando va davvero bene. Ad esempio, in uno studio, oltre la metà dei lavoratori dell'amianto aveva almeno un'anomalia rilevata su una TAC.
Oltre allo screening, alla spirometria e alla protezione dall'amianto, forse la cosa più importante che chiunque può fare è astenersi dal fumare. Ci sono anche altre cose che puoi fare per ridurre il rischio.