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L'anemia, che è una diminuzione della quantità, dimensione o funzione dei globuli rossi (RBC), ha diverse cause, tra cui una bassa produzione di globuli rossi, globuli rossi difettosi e distruzione o perdita di globuli rossi.Un'ampia varietà di condizioni mediche può causare anemia, come carenze nutrizionali, anemia falciforme ereditaria e malaria infettiva. Potresti avere una condizione di salute che aumenta il rischio di anemia e anche fattori legati allo stile di vita possono contribuire all'anemia. Poiché ci sono così tante cause di anemia, l'entità e gli effetti dell'anemia potrebbero essere più gravi per la tua salute generale se hai più di un fattore di rischio alla volta.
Cause comuni
Puoi sviluppare anemia cronica a causa di qualsiasi malattia che colpisce i tuoi globuli rossi. Oppure puoi improvvisamente sperimentare anemia acuta a seguito di un grave evento di salute come sanguinamento rapido o shock acuto.
Le cause più comuni di anemia cronica sono la carenza di vitamina B12 e la carenza di ferro. Entrambe queste condizioni possono essere correlate alla dieta, ma anche malattie mediche e tossine possono causare queste carenze nutrizionali anche se si consumano abbastanza vitamine nel cibo o si assumono integratori.
Durata della vita dei globuli rossi
I globuli rossi sono prodotti nel midollo osseo in risposta all'eritropoietina (EPO), un ormone che viene rilasciato dai reni. Il tuo corpo ha anche bisogno di sostanze nutritive, comprese vitamine, proteine e ferro per produrre globuli rossi sani.
I globuli rossi in genere circolano nel cuore e nei vasi sanguigni per circa tre mesi prima che vengano scomposti. Alcuni componenti dei globuli rossi vengono riciclati nella milza.
Qualsiasi interruzione del ciclo di vita dei globuli rossi, dallo stadio in cui si formano i loro precursori nel midollo osseo, attraverso la loro durata di vita standard prima della loro normale distruzione, può portare all'anemia.
Produzione di globuli rossi alterata
Potresti sviluppare anemia a causa di anomalie nella produzione di globuli rossi da parte del tuo corpo. Alcune condizioni determinano un basso numero di globuli rossi e alcune condizioni fanno sì che il corpo produca globuli rossi difettosi che non funzionano correttamente.
L'anemia derivante da problemi con la produzione di globuli rossi include:
Carenza di vitamina B12: Questa è una comune carenza vitaminica che può derivare da una carenza di vitamina B12 nella dieta o da un'infiammazione allo stomaco. La vitamina B12 è necessaria per una sana formazione di globuli rossi e si trova nei prodotti animali e negli alimenti arricchiti con la sostanza nutritiva. A volte, una dieta vegetariana o una dieta ricca di cibo spazzatura può predisporre a questa carenza vitaminica.
La carenza di vitamina B12 causa anemia macrocitica (a volte descritta anche come anemia megaloblastica), una condizione in cui il corpo produce globuli rossi extra-grandi che non funzionano come dovrebbero.
Carenza di folato: Questa vitamina, nota anche come vitamina B9, è presente nelle verdure e nei cereali. Funziona con la vitamina B12 nella produzione di globuli rossi sani. Una carenza è solitamente causata da un deficit nutrizionale e provoca anemia macrocitica.
Carenza di ferro: I tuoi globuli rossi contengono emoglobina, una proteina che trasporta l'ossigeno. Il ferro è un componente vitale dell'emoglobina. L'anemia da carenza di ferro può svilupparsi a causa del basso apporto di ferro o del sanguinamento in corso (ad esempio da un'ulcera o da un cancro). Gli alimenti che contengono ferro includono verdure a foglia verde, carne e frutti di mare. L'anemia da carenza di ferro, caratterizzata da un basso numero di globuli rossi che tendono ad essere più piccoli del normale, è spesso descritta come anemia microcitica.
Malassorbimento: Quando lo stomaco e / o l'intestino non sono in grado di assorbire adeguatamente i nutrienti, potrebbero mancare alcune delle vitamine e delle proteine necessarie per la formazione di globuli rossi sani. Condizioni come la malattia infiammatoria intestinale (IBD) o la diarrea possono portare a malassorbimento. E spesso, dopo una resezione gastrica per il trattamento della malattia intestinale o per la perdita di peso, un ridotto assorbimento dei nutrienti può portare all'anemia.
Anemia perniciosa: Questo raro tipo di anemia deriva dalla mancanza di un fattore intrinseco, una proteina che aiuta il corpo ad assorbire la vitamina B12. Si ritiene che l'anemia perniciosa sia una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo danneggia le cellule che producono il fattore intrinseco. Porta alla carenza di vitamina B12, ma la carenza di vitamina B12 non è sempre associata ad anemia perniciosa.
Anemia aplastica: Quando il midollo osseo è poco attivo nella produzione di globuli rossi, questo è descritto come anemia aplastica. Si può avere anemia aplastica primaria senza una causa nota, oppure può verificarsi in associazione a problemi di salute come cancro, radiazioni o farmaci che interferiscono con l'emopoiesi del midollo osseo (formazione di globuli rossi).
Cancro: L'anemia può svilupparsi a causa di molti diversi effetti sulla salute di vari tipi di cancro. Ad esempio, i tumori intestinali possono causare sanguinamento e / o compromettere l'assorbimento dei nutrienti, i tumori del midollo osseo interferiscono con la produzione di globuli rossi e il cancro che coinvolge i reni interrompe la produzione di EPO. Inoltre, la chemioterapia e le radiazioni inibiscono comunemente la sintesi dei globuli rossi. E se il cancro metastatizza (si diffonde) da una regione del corpo a un'altra, può causare anemia a causa del suo impatto sull'organo in cui metastatizza.
Insufficienza renale: Se i reni non possono funzionare come farebbero normalmente, potrebbero non produrre abbastanza EPO per stimolare il midollo osseo. In questo caso, la sintesi dei globuli rossi sarebbe inadeguata, portando ad anemia con un basso numero di globuli rossi.
Insufficienza epatica: Se sviluppi una grave insufficienza epatica, potresti avere difficoltà a metabolizzare le proteine necessarie per la produzione di globuli rossi sani, il che si traduce in anemia.
Anemia da malattia cronica: Spesso, le persone molto malate soffrono di anemia cronica. A volte, la causa esatta non è chiara, ma fattori come malnutrizione, insufficienza epatica e malattie renali potrebbero essere elementi che contribuiscono.
Alcolismo: L'uso cronico e pesante di alcol porta all'anemia attraverso una serie di meccanismi, tra cui insufficienza epatica, cancro al fegato, malnutrizione e danni allo stomaco.
Perdita di globuli rossi
Anche se il tuo corpo produce globuli rossi sani normali, puoi sviluppare anemia se perdi troppi globuli rossi prima che il tuo corpo possa sostituirli. Questo può accadere all'improvviso o può essere un processo cronico lento.
Emorragia gastrointestinale (GI): È possibile che si verifichi sanguinamento dallo stomaco, dall'intestino tenue o dal colon a causa di un'ulcera, un polipo, un'infiammazione o un cancro gastrointestinale. Ciò può avvenire lentamente, con conseguente anemia cronica. Grave sanguinamento gastrointestinale può verificarsi improvvisamente con emergenze mediche come una perforazione intestinale, con conseguente anemia acuta e pericolosa per la vita.
Mestruazioni abbondanti: Sanguinamento mestruale molto intenso può causare una significativa perdita di sangue. Alcune donne sperimentano una lieve anemia per diversi giorni al mese su base ricorrente a causa del sanguinamento mestruale.
Sanguinamento delle vie urinarie: In alcuni casi, possono verificarsi piccole quantità di sanguinamento in associazione a un'infezione cronica delle vie urinarie o al cancro della vescica, che in genere portano ad anemia di basso grado.
Emorragia acuta: Lesioni traumatiche gravi, come ad esempio una ferita da arma da fuoco o una ferita da puntura, possono provocare una rapida perdita di sangue con anemia potenzialmente fatale.
Schistosomiasi: Infezione parassitaria che può essere trasmessa nei climi tropicali, questo organismo invade la vescica, provocando anemia dovuta a sanguinamento, che può essere visto nelle urine.
Distruzione dei globuli rossi
Le condizioni che causano la rottura dei globuli rossi sono descritte come anemia emolitica. Queste malattie possono verificarsi all'improvviso, causando una rapida diminuzione del numero di globuli rossi sani.
Malaria: Sebbene non comune negli Stati Uniti, l'infezione della malaria è tra le cause più comuni di anemia in tutto il mondo. Questa infezione è causata da un parassita che entra nel corpo attraverso una puntura di zanzara. Il parassita provoca anemia invadendo i globuli rossi e provocandone la rottura.
Shock: Lo shock fisiologico è un'emergenza medica che coinvolge disturbi fisici pericolosi come fluttuazioni estreme della pressione sanguigna, variazioni della temperatura corporea e alterazioni del fluido e degli elettroliti. L'anemia emolitica può derivare da una grave disfunzione d'organo associata a shock fisiologico.
Sepsi e infezioni: Un'infezione del sangue settico può portare a una reazione immunitaria che causa anemia emolitica. A volte anche infezioni più lievi possono causare emolisi, ma l'anemia di solito non è così grave come l'anemia emolitica che può verificarsi con la sepsi.
Reazione trasfusionale: In rari casi, può verificarsi una trasfusione di sangue non corrispondente a causa di un errore medico. Quando ciò accade, il sistema immunitario del corpo attacca gli impareggiabili globuli rossi donatori e li distrugge. Questa reazione potenzialmente fatale provoca una rapida anemia e provoca gravi danni in tutti gli organi del corpo.
Piombo: La tossicità da piombo e l'avvelenamento da piombo sono associati a molti effetti nocivi sulla salute, inclusa l'emolisi (rottura) dei globuli rossi. La presenza di piombo nel sangue può anche inibire la formazione dei globuli rossi, contribuendo all'anemia aplastica.
Esposizione a tossine: A volte le tossine nell'ambiente, come pesticidi o prodotti chimici industriali, possono causare anemia. Le tossine sono spesso associate all'anemia emolitica, ma possono anche causare anemia aplastica.
Emoglobinuria parossistica notturna (EPN): Una malattia rara che si manifesta durante l'età adulta e causa emolisi, la EPN è associata a una mutazione genetica (cambiamento), ma non si ritiene che sia ereditaria. Si ritiene che la condizione si verifichi quando le cellule immunitarie attaccano i globuli rossi del corpo. Episodi di emolisi possono verificarsi a causa di infezioni, malattie o senza un evidente fattore scatenante.
Disturbi del sangue che causano un'emolisi anormaleIndotto da farmaci
Un certo numero di farmaci può causare anemia come effetto collaterale e non tutti innescano lo stesso tipo di anemia. Ad esempio, il Tegretol (carbamazepina) e gli antinfiammatori non steroidei (FANS) possono causare anemia aplastica, mentre le cefalosporine e le penicilline possono indurre anemia emolitica.
Alcuni farmaci, come gli agenti chemioterapici, possono causare entrambi i tipi di anemia.
Qualsiasi farmaco che può causare l'effetto collaterale dell'anemia non necessariamente lo fa sempre.
Genetica
Esistono numerose cause ereditarie di anemia, tra cui l'anemia falciforme e il deficit di glucosio 6-fosfato deidrogenasi (G6PD). A volte, l'anemia ereditaria è aggravata da fattori come infezioni e stress, che possono portare a livelli di globuli rossi improvvisi e pericolosamente bassi.
Le cause genetiche dell'anemia includono:
Anemia falciforme: Questa è una condizione genetica che provoca la produzione di globuli rossi anormali. I globuli rossi possono rompersi, trasformandosi in una forma a falce che ricorda una mezza luna. La rottura dei globuli rossi può verificarsi in risposta a stress fisico come infezioni e febbri. A volte la falcemia può verificarsi anche senza un evidente fattore scatenante.
Questa condizione è associata ad anemia persistente che può causare una diminuzione dell'energia (a causa di un numero basso e una ridotta funzione dei globuli rossi) e crisi episodiche di cellule falciformi, che causano l'accumulo di cellule del sangue falciformi nei piccoli vasi sanguigni in tutto il corpo (che può causare dolore o coaguli di sangue).
Talassemia: Questo tipo di anemia comprende un gruppo di malattie del sangue ereditarie, ognuna delle quali è caratterizzata da una formazione difettosa della molecola di emoglobina. La talassemia si traduce in un basso numero di globuli rossi che hanno una ridotta capacità di trasporto dell'ossigeno.
Sferocitosi ereditaria: Esistono diverse varianti della sferocitosi ereditaria, tutte caratterizzate da globuli rossi di forma anormale. I globuli rossi nella sferocitosi ereditaria vengono distrutti nella milza, causando anemia. L'età di insorgenza e la gravità differiscono con le diverse variazioni della sferocitosi ereditaria e alcune persone possono sperimentare anemia pericolosa per la vita, mentre altre possono avere bassa energia a causa della condizione.
Carenza di G6PD: Una condizione ereditaria legata all'X, la G6PD varia in gravità. Le persone che hanno questa condizione possono manifestare emolisi a causa dell'esposizione a determinati farmaci o alimenti.
Cardiovascolare
Il cuore pompa il sangue in tutto il corpo. Le malattie cardiache possono influenzare la consegna di sangue e ossigeno agli organi, il che rende gli effetti dell'anemia peggiori di quanto sarebbero altrimenti. Condizioni come insufficienza cardiaca, aritmie cardiache e infarto del miocardio (attacco cardiaco) esacerbano tutte l'anemia.
Le malattie cardiache sono anche associate a diversi tipi di anemia.
Una grave insufficienza cardiaca può portare a una diminuzione del flusso sanguigno ai reni con conseguente insufficienza renale. L'anemia può svilupparsi a causa della bassa EPO. Anche l'insufficienza cardiaca è associata a carenza di ferro, sebbene la ragione di questo collegamento non sia chiara.
La gravidanza è spesso associata ad anemia dovuta a cambiamenti cardiovascolari. L'aumento di peso e l'aumento dei liquidi che si verificano durante la gravidanza riducono la concentrazione di globuli rossi nel corpo, con conseguente anemia. Le donne incinte potrebbero aver bisogno di un maggiore apporto di acido folico, vitamina B12 e ferro per prevenire l'anemia.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Poiché la malnutrizione contribuisce all'anemia, la dieta e l'alcol svolgono un ruolo. Se hai un basso apporto di cibi ricchi di acido folico, vitamina B12 e / o ferro, potresti sviluppare anemia nutrizionale anche se sei in buona salute.
Un consumo eccessivo di alcol può danneggiare il fegato, lo stomaco e i reni, causando anemia. L'alcol è anche associato all'anemia dovuta alla malnutrizione, anche quando questi organi non sono colpiti.
Anche l'esposizione al piombo attraverso acqua o vernice contaminata può portare all'anemia. Se vivi in una casa con vernice al piombo o se la tua fonte d'acqua contiene residui di piombo, questo probabilmente aumenterà il tuo rischio di esposizione al piombo. Potresti essere in grado di far testare la tua fornitura d'acqua e la tua casa per prove di contaminazione da piombo.
Una parola da Verywell
L'anemia ha numerose cause. È più un segno di malattia che una malattia a sé stante. Se soffri di anemia, il tuo team medico lavorerà per identificare la causa sottostante in modo che possa essere trattata efficacemente.
Tieni presente che potresti avere più di un motivo medico per la tua anemia e potresti diventare di nuovo anemico a un certo punto a causa di un'altra causa. Ciò significa che devi prestare molta attenzione alla tua alimentazione e alla tua salute generale in modo da poter prevenire l'anemia.