Il sistema endocrino è una complessa rete di ghiandole e organi. Utilizza gli ormoni per controllare e coordinare il metabolismo del corpo, il livello di energia, la riproduzione, la crescita e lo sviluppo e la risposta a lesioni, stress e umore. I seguenti sono parti integranti del sistema endocrino:
Ipotalamo. L'ipotalamo si trova alla base del cervello, vicino al chiasma ottico dove i nervi ottici dietro ogni occhio si incrociano e si incontrano. L'ipotalamo secerne ormoni che stimolano o sopprimono il rilascio di ormoni nella ghiandola pituitaria, oltre a controllare l'equilibrio idrico, il sonno, la temperatura, l'appetito e la pressione sanguigna.
Corpo pineale. Il corpo pineale si trova sotto il corpo calloso, al centro del cervello. Produce l'ormone melatonina, che aiuta il corpo a sapere quando è ora di dormire.
Ipofisi. La ghiandola pituitaria si trova sotto il cervello. Di solito non più grande di un pisello, la ghiandola controlla molte funzioni delle altre ghiandole endocrine.
Tiroide e paratiroidi. La ghiandola tiroidea e le ghiandole paratiroidi si trovano davanti al collo, sotto la laringe (casella vocale). La tiroide gioca un ruolo importante nel metabolismo del corpo. Le ghiandole paratiroidi svolgono un ruolo importante nella regolazione dell'equilibrio del calcio del corpo.
Timo. Il timo si trova nella parte superiore del torace e produce globuli bianchi che combattono le infezioni e distruggono le cellule anormali.
Ghiandola surrenale. Una ghiandola surrenale si trova sopra ogni rene. Come molte ghiandole, le ghiandole surrenali lavorano mano nella mano con l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria. Le ghiandole surrenali producono e rilasciano ormoni corticosteroidi ed epinefrina che mantengono la pressione sanguigna e regolano il metabolismo.
Pancreas. Il pancreas si trova nella parte posteriore dell'addome, dietro lo stomaco. Il pancreas svolge un ruolo nella digestione e nella produzione di ormoni. Gli ormoni prodotti dal pancreas includono insulina e glucagone, che regolano i livelli di zucchero nel sangue.
Ovaio. Le ovaie di una donna si trovano su entrambi i lati dell'utero, sotto l'apertura delle tube di Falloppio (tubi che si estendono dall'utero alle ovaie). Oltre a contenere gli ovociti necessari alla riproduzione, le ovaie producono anche estrogeni e progesterone.
Testicolo. I testicoli di un uomo si trovano in una sacca sospesa all'esterno del corpo maschile. I testicoli producono testosterone e sperma.