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Il papillomavirus umano (HPV) è una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni negli Stati Uniti.Poiché l'HPV può avere pochi o nessun sintomo, la maggior parte delle persone infette potrebbe non essere nemmeno consapevole di avere il virus. Peggio ancora, le conseguenze dell'infezione a volte possono essere gravi, non più che negli uomini e nelle donne con HIV.
Capire l'HPV
L'HPV è una famiglia di virus che causano le verruche genitali negli uomini e nelle donne. Il virus è anche noto per causare cambiamenti cellulari che possono portare al cancro della cervice nelle donne, così come il cancro anale e il cancro del pene negli uomini.
Il cancro cervicale oggi uccide circa 4.000 donne all'anno negli Stati Uniti, con un tasso di incidenza più alto nelle donne con HIV avanzato. Allo stesso modo, i tumori anali, sebbene considerati rari nella popolazione generale, sono più comuni negli uomini gay e persino ancor più negli uomini gay sieropositivi.
La ricerca epidemiologica ha dimostrato che l'HPV è un importante fattore di rischio per lo sviluppo sia del cancro cervicale invasivo (ICC) che del cancro anale. La diagnosi precoce attraverso Pap test annuali ed esami anorettali è considerata fondamentale per il successo del trattamento di questo potenzialmente pericoloso per la vita tumori maligni.
Trasmissione
L'HPV si diffonde attraverso il contatto sessuale. Le verruche genitali derivanti dall'infezione da HPV possono essere trovate intorno all'ano, alla vulva o alla cervice nelle donne e intorno all'ano e all'asta del pene negli uomini. Le verruche visibili sono solitamente più difficili da vedere nelle donne, principalmente perché possono essere interiorizzate con poca o nessuna irritazione o dolore.
Tuttavia, non tutte le persone infette da HPV svilupperanno le verruche. Va notato che mentre il rischio di trasmettere il virus è più alto quando ci sono verruche visibili, la trasmissione può essere diffusa in assenza di segni esterni di HPV.
L'HPV può anche rimanere dormiente per anni. Ciò può significare che, anche nelle relazioni monogame a lungo termine, le verruche genitali o i cambiamenti cervicali possono verificarsi senza un evidente evento infettivo. Per questo motivo, uomini e donne dovrebbero essere sottoposti a screening per l'HPV se mai ci sono cambiamenti cervicali o apparizioni di verruche dentro e intorno ai genitali.
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Prevenzione
Poiché le verruche genitali possono verificarsi sullo scroto, sull'ano o su altre aree difficili da proteggere, i preservativi e gli spermicidi non sono sempre efficaci al 100% nel prevenire l'infezione da HPV. Detto questo, pratiche sessuali più sicure possono ridurre significativamente la probabilità di infezione. I preservativi sono fondamentali per questo, fornendo la protezione più efficace dall'HPV e da altre infezioni a trasmissione sessuale.
Le vaccinazioni HPV sono disponibili anche per bambini e giovani adulti, con le attuali linee guida che sostengono la vaccinazione dei seguenti gruppi:
- Tutti i bambini che hanno 11 o 12 anni
- Ragazzi e ragazze che non hanno iniziato o terminato la serie di vaccini HPV quando erano più giovani
- Giovani donne fino ai 26 anni
- Giovani uomini fino ai 21 anni
- MSM fino all'età di 26 anni
- Uomini con HIV che non hanno iniziato o terminato la serie di vaccini HPV quando erano più giovani
Se hai HPV
Per le donne con diagnosi di HPV, è importante sottoporsi a Pap test annuali per garantire la diagnosi precoce di eventuali cambiamenti cellulari ai tessuti cervicali. Allo stesso modo, gli uomini gay o bisessuali ad alto rischio dovrebbero richiedere un Pap test anale annuale per identificare eventuali cambiamenti strutturali dell'anorettale cellule.
Inoltre, se hai l'HPV:
- Informare sempre il medico di qualsiasi sanguinamento vaginale anormale o dolore al fianco, o qualsiasi sanguinamento, dolore o prurito irrisolto dall'ano o dal retto.
- Avvisa il tuo partner sessuale che hai l'HPV per prendere decisioni informate sulle pratiche sessuali.
- Usa sempre il preservativo durante il sesso anale, vaginale o anche orale (soprattutto se le verruche sono visibili).
- Suggerisci al tuo partner sessuale di ottenere una valutazione medica completa e uno screening HPV.
È importante ricordare che i preservativi non impediscono totalmente la trasmissione dell'HPV. L'HPV può essere trasmesso per contatto con aree cutanee infette non coperte da preservativo.