Contenuto
Potresti aver notato che invecchiando, il tuo senso del gusto inizia a cambiare. No, non stiamo parlando del crescente fascino di scarpe comode o di pantaloni della tuta molto elastici, ma delle strutture sensoriali all'interno della tua bocca. Forse quella ricetta al peperoncino ha bisogno di più pepe di Caienna rispetto a prima, o le verdure verdi non hanno un sapore giusto. Potresti anche notare che il tuo senso dell'olfatto cambia con l'età. Cosa sta succedendo?Gusto e Invecchiamento
Innanzitutto, un po 'di fisiologia del gusto: le protuberanze, o papille gustative, che vedi quando proteggi la lingua nello specchio sono costituite da cellule epiteliali specializzate. Disposte intorno e dentro queste sono le tue papille gustative, visibili solo con l'aiuto di un microscopio. La persona media ha circa 4.600 papille gustative sulla lingua. Inoltre, le papille gustative possono essere trovate sul tetto della bocca, nell'esofago e nella parte posteriore della gola. Rispondono a cinque stimoli gustativi di base: dolce, salato, acido, amaro e il più recentemente riconosciuto "umami", i sapori salati di alcuni amminoacidi.
I recettori del gusto sono eroi nel mondo del turnover cellulare, rigenerandosi ogni 10 giorni circa. Con l'età, tuttavia, si ritiene che le papille gustative semplicemente non si riproducano alla stessa velocità. E un minor numero di papille gustative si traduce in una minore percezione del sapore. Anche le membrane cellulari, che trasmettono segnali dalle papille gustative al cervello, cambiano nel tempo e diventano meno efficaci.
Alcune persone anziane si aggrappano al loro senso del gusto con scarso declino. Altri, specialmente quelli che soffrono di secchezza delle fauci o che stanno assumendo determinati farmaci, come antistaminici o antidepressivi, possono perdere gran parte della loro percezione del gusto. Alcune condizioni, come ictus, paralisi di Bell, morbo di Parkinson, diabete e depressione, possono anche causare una perdita o un'alterazione del gusto. Anche le estrazioni dei denti possono danneggiare i nervi che trasmettono la sensazione di gusto al cervello.
Odore e invecchiamento
Le cellule sensoriali all'interno del naso trasmettono messaggi olfattivi o olfattivi al cervello. Nel tempo, questi recettori dell'olfatto, come quelli per il gusto, smettono di rigenerarsi più rapidamente. Sono anche più vulnerabili ai danni causati da contaminanti ambientali come inquinamento atmosferico, fumo e microbi. Malattie come ictus, epilessia e vari farmaci possono anche influenzare il modo in cui l'odore viene percepito dal cervello. Anche il nostro buon odore gioca un ruolo importante in ciò che gustiamo. Probabilmente è un senso dell'olfatto in diminuzione, o anosmia che spiega la maggior parte dei cambiamenti nel gusto con l'età.
Un ampio studio in Wisconsin ha rilevato che quasi due terzi delle persone di età compresa tra 80 e 97 anni presentavano una qualche forma di disabilità dell'olfatto. I ricercatori hanno concluso che ben 14 milioni di adulti più anziani negli Stati Uniti hanno un senso dell'olfatto ridotto.
Conseguenze
In ultima analisi, una perdita della percezione del gusto può rendere meno piacevole una cena fuori. Ma per gli anziani, la malnutrizione è un vero pericolo, sia per il mangiare di meno sia per fare scelte meno nutrienti.
Le persone la cui sensibilità alle gocce di sale può aggiungere troppo sale al loro cibo, un potenziale rischio se hanno la pressione alta. Una ridotta sensibilità alla dolcezza è un pericolo per i diabetici se aggiungono zucchero extra per compensare. Inoltre, un alterato senso del gusto può rendere meno attraenti i vecchi preferiti, come frutta e verdura. Questo ha dimostrato di erodere l'immunità alle malattie, anche quando le calorie consumate rimangono le stesse.
Affrontare i cambiamenti
È probabile che una perdita della percezione del sapore legata all'età non sia reversibile. Tuttavia, alcune cause, come polipi o altre masse che ostruiscono i seni, infezioni o infiammazioni, potrebbero essere temporanee, quindi potresti prendere in considerazione la visita di uno specialista dell'orecchio, del naso e della gola per ulteriori indagini. Nel frattempo, ecco alcune cose che puoi fare se tu o qualcuno a cui tieni sta lottando con cose che non hanno un sapore giusto:
- Esalta il sapore:Le spezie possono esaltare il sapore di un alimento ma molte persone anziane non le tollerano. Se le spezie non infastidiscono il tuo sistema gastrointestinale, divertiti! Evita il sale, soprattutto se soffri di ipertensione. È possibile aggiungere aromi simulati, come pancetta o formaggio, a zuppe e verdure per renderle più appetibili. Prova aromi acidi come il limone per aumentare il flusso di saliva.
- Migliora l'aroma: Condire pollo, manzo e pesce usando marinate a basso contenuto di sodio; per esempio, il pollo può essere marinato al sapore di pollo per intensificarne l'aroma.
- Aggiungi varietà: Evita l'affaticamento sensoriale avendo una varietà di cibi e consistenze nel piatto. Quindi prova a passare da un elemento all'altro tra i morsi per mantenere le tue papille gustative in fiamme.
- Gioca con la temperatura: Il cibo troppo caldo o troppo freddo potrebbe non essere gustato così a fondo; provare a variare la temperatura per massimizzare il sapore del cibo.
Ci sono molti fattori al di là del puro gusto che influenzano quanto ci piace il nostro cibo. Sperimenta con la presentazione e persino con le dimensioni del boccone per massimizzare il tuo piacere di mangiare con l'età.