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Se qualcuno fa casualmente commenti sul proprio "orologio biologico", cosa significa esattamente? Scopri gli usi della frase orologio biologico nella salute riproduttiva e nel sonno. Scopri dove risiede l'orologio biologico del corpo, come regola i modelli circadiani come il sonno e la veglia e come si verificano i disturbi quando il tempo dell'orologio diventa disallineato con i modelli naturali di luce e oscurità.Cos'è l'orologio biologico?
In primo luogo, è importante riconoscere che il termine orologio biologico viene utilizzato in riferimento a due concetti molto diversi. Molte persone, soprattutto donne, usano la frase per descrivere gli anni calanti di una salute riproduttiva ottimale. Ad esempio, se l'orologio biologico di una donna ticchetta, significa che sta invecchiando e la sua capacità di concepire e portare a termine un bambino sano potrebbe essere in declino. Può descrivere un semplice desiderio di avere un figlio e, quando ticchetta, essere percepito come uno stimolo alla procreazione. In generale, la salute riproduttiva è vista come in declino negli anni '30 e certamente non ottimale entro i 40 anni, ma i progressi nella medicina riproduttiva hanno esteso questo lasso di tempo in una certa misura. A causa della capacità degli uomini di generare figli fino all'età adulta, potrebbero non affrontare la stessa pressione del tempo.
Tuttavia, non è così che il termine viene usato nel contesto della medicina del sonno. Invece, l'orologio biologico si riferisce alla capacità del corpo di temporizzare i processi innati nell'ambiente esterno, in particolare i tempi di luce e oscurità, temperatura e accessibilità alle risorse. Si ritiene che il sonno sia controllato in modo ottimale da due processi: il sonno omeostatico e il segnale di avviso circadiano. La spinta al sonno, o debito di sonno, si riferisce al fatto che più a lungo rimani sveglio, più assonnato diventerai. Ciò ha a che fare con l'accumulo di sostanze chimiche che inducono il sonno, inclusa l'adenosina, nel cervello. Il sonno è, almeno in parte, un processo di rimozione di queste sostanze chimiche dai tessuti del cervello. Il segnale di avviso è un sistema contrario al sonno che promuove la veglia in modo molto regolare.
Pertanto, l'orologio biologico è il meccanismo che si trova all'interno degli organismi viventi che coordina i tempi delle funzioni e dei comportamenti fisiologici al ciclo naturale giorno-notte. Questi processi includono il sonno e la veglia, nonché il controllo della temperatura corporea e il rilascio di ormoni. Stiamo iniziando a conoscere meglio dove esiste l'orologio e come viene controllato.
Dov'è l'orologio biologico?
L'orologio principale è un'area chiamata nucleo soprachiasmatico, una piccola regione del cervello che si trova all'interno dell'ipotalamo anteriore. Esercita il controllo ormonale sugli orologi periferici che sono stati descritti in molti tipi di cellule, compreso tutto, dal cuore al fegato ai tessuti adiposi. Si ritiene che il coordinamento di questi ritmi consenta un uso ottimale delle risorse, l'accesso al cibo e la protezione dai predatori tra le specie.
Anche se esiste un orologio principale, se viene danneggiato o perso, ogni cellula è in grado di mantenere il proprio ritmo. Infatti, quando vengono messe in isolamento, queste cellule sono in grado di seguire uno schema circadiano - o quasi di 24 ore - da sole. Pertanto, il preciso meccanismo di temporizzazione è presente praticamente in ogni cellula del corpo e squisitamente scritto nel codice genetico della cellula.
Il verificarsi di disturbi circadiani
In molti modi, i vari disturbi del ritmo circadiano possono verificarsi a causa di orologi biologici che hanno perso la loro sincronia con l'ambiente naturale. Ciò può essere dovuto a numerosi fattori, tra cui genetica, cecità, stile di vita o abitudini e malattie degenerative come il morbo di Alzheimer. Molte di queste condizioni provocano difficoltà con insonnia e sonnolenza mal programmata.
Una delle influenze più potenti dell'orologio biologico del corpo è l'esposizione alla luce. È importante sottolineare che la luce del mattino può essere un profondo ripristino della nostra naturale tendenza a spostare i tempi del nostro sonno in un secondo momento. Di conseguenza, incoraggia la veglia mattutina e aiuta la nostra capacità di addormentarci all'inizio del periodo di sonno. Sebbene per alcuni possano essere necessari periodi più lunghi di esposizione alla luce mattutina, anche brevi intervalli di 15 minuti all'aperto al risveglio possono essere adeguati per rafforzare i tempi naturali del sonno e della veglia.
Se ritieni di poter avere sintomi indicativi di un disturbo del ritmo circadiano, parla con uno specialista del sonno. Alcune settimane di valutazione con un registro del sonno o actigrafia possono identificare la natura del problema, inclusa la disfunzione dell'orologio biologico, e portare al trattamento necessario per dormire bene la notte e funzionare in modo ottimale durante il giorno.