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L'herpes zoster è la malattia che si verifica quando un'infezione da varicella latente si riattiva in un adulto più anziano. È anche conosciuto come fuoco di Sant'Antonio.La varicella è causata da un virus dell'herpes. Tuttavia, non è causato da uno dei virus dell'herpes simplex che causano l'herpes genitale e orale. Invece, è causato da un virus diverso dalla famiglia dei virus dell'herpes. Questo virus è noto come virus varicella-zoster o VZV.
L'infezione iniziale da VZV di solito causa la varicella sintomatica.Il virus entra quindi in una fase latente. Rimane dormiente nei nervi del corpo, proprio come fanno gli altri virus dell'herpes. Se attivato in un secondo momento, può assumere la forma di fuoco di Sant'Antonio, noto anche come herpes zoster. Ogni anno negli Stati Uniti ci sono oltre un milione di casi di herpes zoster.
The Rash
L'herpes zoster provoca la formazione di una dolorosa eruzione cutanea. Questa eruzione cutanea di solito appare solo su un'area della pelle, un'area fornita da un singolo nervo in cui è stato riattivato VZV. A volte il dolore dell'herpes zoster può comparire anche senza eruzioni cutanee. Il dolore può durare un mese o più, in particolare negli individui più anziani. A volte può rimanere per più di un anno. Questo tipo di dolore è noto come nevralgia posterpetica. È una condizione cronica che può avere effetti significativi sulla qualità della vita.
In generale, più giovane è una persona quando ha la varicella, più giovane sarà quando e se avrà un'epidemia di herpes zoster. Detto questo, generalmente, l'herpes zoster si verifica negli anziani. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni a questa regola. Una delle eccezioni è che le persone con HIV hanno maggiori probabilità di avere un'epidemia di herpes zoster. In effetti, l'herpes zoster in un adulto più giovane è spesso visto come un motivo per lo screening dell'HIV.
Sebbene la VZV possa essere trasmessa per contatto pelle a pelle, di solito non è considerata una MST. Invece, è una malattia infantile comune e l'herpes zoster è una complicazione che può colpire molti adulti.
Cose da sapere
- VZV è contagioso, ma non puoi dare a qualcuno l'herpes zoster. Fondamentalmente, ciò significa che se hai l'herpes zoster, puoi trasmettere il virus a qualcuno che non ha avuto la varicella. Tuttavia, se sei vicino a persone che hanno già avuto la varicella, non puoi dare loro l'herpes zoster.
- È il fluido all'interno delle protuberanze dell'eruzione dell'herpes zoster che sono contagiose. Una volta che l'eruzione cutanea si è completamente asciugata e incrostata, non sei più contagioso per gli altri. Tuttavia, potresti continuare ad avere sintomi per un mese o più.
- L'herpes zoster può anche causare altre complicazioni, tra cui danni agli occhi, infezioni batteriche e sindrome di Guillain-Barré.
- Esiste un vaccino infantile contro la varicella, ma esiste anche un vaccino per adulti contro l'herpes zoster. È attualmente approvato per l'uso in individui di età superiore ai 50 anni. Il vaccino, Zostavax, può ridurre significativamente sia l'incidenza dell'herpes zoster sia l'entità delle complicanze come la nevralgia posterpetica.
- Se pensi di avere l'herpes zoster, è importante visitare un medico per confermare la diagnosi. Dovresti anche fare attenzione a bambini e adulti che non hanno mai avuto la varicella o che non sono mai stati vaccinati mentre hai ancora l'eruzione di fuoco di Sant'Antonio. Se i tuoi familiari e colleghi hanno già avuto la varicella, non sono a rischio.