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Le infezioni respiratorie ricorrenti sono comuni negli adulti, ma a volte possono essere un segno di una condizione medica sottostante. Sebbene l'aumento dei livelli di esposizione possa essere la fonte per alcune persone, a volte la causa sono problemi strutturali come il cancro ai polmoni o un disturbo da immunodeficienza primaria. Comprendere l'incidenza "normale" delle infezioni respiratorie, le potenziali cause e quando è importante parlare con il medico. Indipendentemente dalla causa sottostante, frequenti infezioni respiratorie possono interrompere la tua vita e potenzialmente portare a complicazioni se non affrontate.Definizione e incidenza
Le infezioni respiratorie sono molto comuni negli adulti e sono uno dei motivi più frequenti per la visita di un medico. Queste infezioni possono essere causate da virus, batteri o funghi e possono coinvolgere il tratto respiratorio superiore, l'albero respiratorio inferiore o entrambi.
Infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori
Le infezioni respiratorie sono spesso suddivise in infezioni superiori e inferiori e includono infezioni ai polmoni, al torace, ai seni, alla gola o al naso. Alcune cause sono associate principalmente alle infezioni del tratto superiore rispetto a quelle del tratto inferiore.
Esempi di infezioni delle vie respiratorie superiori includono:
- Il Comune raffreddore
- Sinusite
- Tonsillite
- Laringite
- Rinite (naso che cola)
- Faringite (mal di gola, come mal di gola)
Esempi di infezioni delle vie respiratorie inferiori includono:
- Polmonite (virale o batterica)
- Bronchite
- Tubercolosi
- Bronchiolite
Frequenza "normale" delle infezioni respiratorie negli adulti
Le infezioni del tratto respiratorio sono meno comuni negli adulti rispetto ai bambini, ma una frequenza da tre a cinque infezioni è considerata normale. Detto questo, il particolare tipo di infezione e una serie di altri fattori sono importanti quando si considera se la frequenza è normale o meno . Ad esempio, anche due episodi di polmonite in un anno o tre in un'intera vita sono considerati anormali.
Altri criteri che suggeriscono che le infezioni ripetute sono anormali e possono essere correlate a una causa sottostante sono discussi di seguito, ma uno dei "sintomi" più importanti (ma raramente menzionati) è il tuo istinto. Se il tuo intestino ti dice che qualcosa non va, è importante parlare con il tuo medico indipendentemente dalla frequenza con cui hai infezioni.
Non ci sono studi che descrivono specificamente l'incidenza delle condizioni sottostanti responsabili di infezioni ripetute, ma è probabile che queste condizioni siano sottodiagnosticate. Ad esempio, studi sulla popolazione suggeriscono che 1 adulto su 1200 ha un significativo disturbo da immunodeficienza sottostante che può predisporre a infezioni ripetute.
Importanza della valutazione delle infezioni respiratorie ricorrenti
Le infezioni respiratorie a volte sono considerate più fastidiose, ma è molto importante prenderle sul serio e sottoporsi a un esame approfondito se non c'è una spiegazione chiara per spiegare perché si verificano. A volte questo richiederà solo un'attenta anamnesi e un esame fisico, e altre volte sarà necessario un lavoro più intenso. Non solo le infezioni ripetute possono causare complicazioni (come la malattia polmonare cronica), ma un ritardo nella diagnosi è la norma piuttosto che l'eccezione quando è presente una causa come l'immunodeficienza o il cancro ai polmoni; condizioni che possono essere trattate più facilmente se scoperte in anticipo.
Segni e sintomi
Molte persone hanno familiarità con i segni e i sintomi tipici delle infezioni respiratorie. Questi possono includere:
- Naso che cola
- Pressione sinoviale
- Una tosse con o senza catarro
- Mal di gola e dolore durante la deglutizione
- Febbre
- Brividi
- Starnuti
- Respiro affannoso
- Raucedine
- Dolore al petto
Segni e sintomi associati
A volte sintomi aggiuntivi possono fornire indizi sulla causa sottostante e sulla gravità delle infezioni ricorrenti. Segni e sintomi che destano preoccupazione includono:
- Tossendo sangue. La tosse anche solo un cucchiaino di sangue è considerata un'emergenza medica.
- Perdita di peso involontaria. La perdita di peso del 5% o più del peso corporeo in un periodo da 6 mesi a 12 mesi senza provare è spesso dovuta a una grave causa sottostante.
- Tosse persistente nonostante il trattamento dell'infezione
- Fiato corto
- Raucedine che è persistente
- Dolore al petto
- Respirazione rapida (tachipnea)
- Clubbing: il finger clubbing, una condizione in cui le estremità delle dita assumono l'aspetto di un cucchiaio capovolto, spesso indica una grave condizione polmonare sottostante come il cancro ai polmoni
Complicazioni
Le infezioni respiratorie ricorrenti non sono solo un fastidio, ma possono portare a ulteriori complicazioni. Alcuni di questi includono:
- Bronchiectasia: dilatazione delle vie aeree che è una forma di BPCO, che si verifica più comunemente a seguito di infezioni respiratorie ricorrenti nell'infanzia
- Incontinenza da stress: i sintomi respiratori, dallo starnuto alla tosse, possono portare a "incidenti", specialmente nelle donne che hanno avuto figli
- Perdita di produttività a casa / lavoro / scuola
- Complicazioni finanziarie dovute alla combinazione di tempo di lavoro perso e aumento delle spese mediche
Cause e fattori di rischio
Ci sono molte potenziali cause di infezioni respiratorie ricorrenti negli adulti. Da un punto di vista generale, queste infezioni rappresentano uno squilibrio tra l'esposizione ai microrganismi (elevata carica microbica) e la capacità del sistema immunitario di eliminarli.
I fattori di rischio per infezioni ripetute possono includere:
- Maggiore esposizione a organismi infettivi, come vivere o lavorare in un ambiente affollato o lavorare in un asilo nido o in una scuola con bambini piccoli
- Fumo o esposizione al fumo passivo
- Mesi invernali
- Membrane mucose secche
- Allergie a polvere, pollini, muffe e altro
- Privazione del sonno
- Malattie polmonari (come bronchiectasie dovute a ripetute infezioni respiratorie durante l'infanzia)
- Difficoltà a deglutire
Quando le infezioni respiratorie ricorrenti si verificano al di fuori di ovvi fattori di rischio, le potenziali cause possono essere suddivise in tre categorie principali:
- Problemi anatomici
- Immunodeficienza secondaria
- Immunodeficienza primaria
Le anomalie anatomiche / strutturali sono più comuni con i disturbi da immunodeficienza primaria che sono meno, ma l'immunodeficienza come causa è sottovalutata e sottodiagnosticata. Data l'importanza di confermare o escludere una causa sottostante, esamineremo ciascuna di queste più da vicino.
Problemi anatomici
I problemi anatomici o strutturali delle vie aeree sono la causa più comune di infezioni respiratorie ricorrenti altrimenti inspiegabili negli adulti e includono un'ampia gamma di condizioni che possono essere congenite (presenti dalla nascita) o acquisite. Esempi inclusi:
Anomalie strutturali: Nelle vie aeree superiori, anomalie come i polipi nasali o un setto deviato possono portare a infezioni nasali / sinusali croniche. Anche anomalie dei bronchi (le vie aeree che lasciano la trachea ed entrano nei polmoni) come l'ipoplasia congenita possono portare a ripetute infezioni del tratto respiratorio inferiore.
Tumori: Sfortunatamente, i tumori come il cancro ai polmoni sono una causa troppo comune di infezioni respiratorie ricorrenti negli adulti e molte persone vengono trattate per diverse infezioni del tratto respiratorio inferiore prima che venga fatta la diagnosi. Ciò è particolarmente vero nei non fumatori, poiché il cancro ai polmoni di solito non è in cima allo schermo radar di un medico. Detto questo, il cancro ai polmoni è relativamente comune nei non fumatori per tutta la vita e l'incidenza è in aumento. Altri tumori possono anche portare a infezioni ripetute.
Corpi stranieri: I corpi estranei nelle vie nasali non sono comuni negli adulti (a differenza dei bambini), ma i corpi estranei nelle vie aeree inferiori degli adulti a volte portano a ripetute infezioni. A differenza dei corpi estranei di grandi dimensioni che provocano il soffocamento e possono essere pericolosi per la vita, le persone spesso non ricordano di aver inalato corpi estranei più piccoli. Sintomi come la polmonite ricorrente possono manifestarsi per mesi o anni prima che venga fatta la diagnosi.La frequenza esatta non è nota, ma i corpi estranei bronchiali si trovano dallo 0,2% allo 0,33% di tutte le broncoscopie. Il ritrovamento più frequente è la materia organica, come pezzi di ossa o semi.
Aspirazione: L'aspirazione (respirare il contenuto dalla bocca / esofago / stomaco nei polmoni) è una causa relativamente comune di infezioni ripetute. È più comune nelle persone che hanno disturbi convulsivi, altre condizioni neurologiche o abuso di alcol e / o droghe.
Malattie polmonari: Condizioni come le bronchiectasie (dilatazione delle vie aeree) sono una causa importante di infezioni ripetute e potrebbero non essere diagnosticate fino a quando non si sono verificate diverse infezioni. Altre malattie che possono portare a infezioni ripetute includono aspergillosi broncopolmonare allergica e vasculite polmonare.
Fibrosi cistica: Mentre la fibrosi cistica viene diagnosticata più spesso durante l'infanzia, a volte viene diagnosticata all'inizio dell'età adulta o anche più tardi. I sintomi comuni includono infezioni respiratorie ricorrenti e una pronta diagnosi è fondamentale per migliorare la sopravvivenza.
Reflusso acido: La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) può portare a tosse cronica e infezioni respiratorie ripetute, ma è facilmente trascurata come potenziale causa. Altre anomalie associate alle infezioni possono includere il diverticolo di Zenker (una fuoriuscita nella regione in cui la gola inferiore si collega con l'esofago) e l'acalasia.
Carenza di alfa-1-antitripsina (AAT): La carenza di alfa-1-antitripsina è una condizione ereditaria relativamente comune, che colpisce circa 1 persona su 1500-3500 di discendenza europea. Come causa della BPCO e della malattia del fegato in alcune persone, si presenta spesso con infezioni respiratorie ricorrenti di età compresa tra 20 e 50 anni. Sebbene la condizione non possa essere curata, un attento monitoraggio (e la terapia enzimatica sostitutiva in coloro che soffrono di gravi malattia) può prevenire complicazioni, come la BPCO grave. La carenza di AAT è anche un fattore di rischio per il cancro del polmone ed essere a conoscenza della diagnosi potrebbe essere importante nello screening del cancro del polmone.
Immunodeficienza secondaria
L'immunodeficienza secondaria è una causa relativamente comune di infezioni respiratorie ricorrenti negli adulti e si riferisce a un'immunodeficienza correlata a un'altra condizione medica. Ci sono molte condizioni che potrebbero avere un impatto sul sistema immunitario, tra cui:
- Infezioni, come l'HIV, il virus di Epstein-Barr (EBV) e il citomegalovirus (CMV)
- Farmaci, come la chemioterapia, la terapia con corticosteroidi cronici e i farmaci immunosoppressori
- Tumori, soprattutto tumori legati al sangue come la leucemia linfocitica cronica e linfoma non Hodgkin
- Discrasie plasmacellulari
- Sindrome nevrotica
- Malassorbimento
Immunodeficienza primaria
I disturbi da immunodeficienza primaria non sono comuni, ma i ricercatori stanno imparando che sono più comuni di quanto si pensasse e si pensasse che fossero sottodiagnosticati. Spesso considerata una condizione che si presenta durante l'infanzia, dal 25% al 40% dei disturbi da immunodeficienza rimane non diagnosticata fino all'età adulta.
Esistono oltre 200 diversi disturbi che includono disturbi anticorpali, disturbi dei linfociti T, disturbi combinati dei linfociti B / T, disturbi dei fagociti, disturbi del complemento e altro. Detto questo, ce ne sono alcuni in particolare più comunemente scoperti negli adulti che stanno vivendo ripetute infezioni respiratorie.
Deficit selettivo di IgA: Si stima che il deficit selettivo di IgA colpisca circa una persona su 143 a una su 965 (principalmente caucasici) e spesso non viene diagnosticata. Si trova più comunemente nelle persone che soffrono di celiachia e / o allergie e spesso presenta sintomi ripetuti del tratto respiratorio o digerente. Non esiste un trattamento specifico per il disturbo, ma l'uso di antibiotici per l'infezione e occasionalmente le immunoglobuline sono opzioni. Le persone con deficit di IgA hanno anche maggiori probabilità di sviluppare una malattia autoimmune, come il lupus.
Immunodeficienza variabile combinata (CVID): La CVID è caratterizzata da bassi livelli di IgA come il deficit di IgA, ma include anche bassi livelli di IgG e talvolta bassi livelli di IgM. È meno comune, colpisce circa una persona su 30.000, ma la frequenza può variare notevolmente in base alla geografia. Viene spesso diagnosticato in persone tra i 20 ei 30 anni che presentano ripetute infezioni batteriche che coinvolgono i polmoni, i seni e le orecchie. Circa il 25% delle persone con CVID ha anche una condizione autoimmune. Il trattamento è importante per ridurre il danno polmonare cronico e comprende l'immunoglobulina regolare (gammaglobulina somministrata EV o IM) nonché l'uso giudizioso di antibiotici per il trattamento delle infezioni. Un alto indice di sospetto è importante, in quanto vi è un ritardo medio di quattro anni tra i sintomi e la diagnosi.
Carenza di anticorpi anti-polisaccaridi (SPAD): Un piccolo studio del 2017 ha postulato che una specifica carenza di anticorpi anti-polisaccaridi può essere collegata a infezioni respiratorie ricorrenti negli anziani e ha riscontrato una maggiore prevalenza tra coloro che hanno subito queste infezioni. Piuttosto che una condizione congenita, hanno teorizzato che potrebbe essere una carenza acquisita. Anche se il significato di ciò non è ancora chiaro, è un altro promemoria del fatto che l'immunodeficienza primaria deve essere considerata quando non sono evidenti altri motivi per le infezioni ricorrenti.
Altri: Esistono molti altri disturbi da immunodeficienza primaria, come i deficit di sottoclasse di IgG e altri che potrebbero non essere diagnosticati fino all'età adulta. Poiché la valutazione di queste condizioni è altamente specializzata, in caso di sospetto si consiglia di solito un consulto immunologico.
Diagnosi
La diagnosi di una causa alla base delle infezioni respiratorie ricorrenti richiede innanzitutto di essere preoccupati; quello che i medici chiamano "avere un alto indice di sospetto". Questo è importante non solo per i medici, ma anche per i pazienti. I medici sono umani e non hanno il vantaggio di vivere nel tuo corpo 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Se sei preoccupato e il tuo medico no, valuta la possibilità di ottenere un secondo parere (o un terzo se necessario). I sintomi sono il modo in cui il nostro corpo ci dice che qualcosa non va.
Quando preoccuparsi
L'American Academy of Allergy and Immunology fornisce un elenco di criteri che dovrebbero far sorgere il sospetto di una causa sottostante come il disturbo da immunodeficienza primaria. Alcuni di questi correlati specificamente alle infezioni respiratorie ricorrenti includono:
- Hai bisogno di un trattamento antibiotico più di due volte all'anno?
- Hai avuto la polmonite due volte (in qualsiasi momento)?
- Hai avuto infezioni insolite o difficili da trattare?
- Hai richiesto antibiotici preventivi per ridurre il numero di infezioni che stai avendo?
- Hai richiesto più cicli di antibiotici (o antibiotici per via endovenosa) per sbarazzarti di un'infezione?
- Hai avuto più di tre episodi di sinusite in un anno o hai sinusite cronica?
- Hai avuto più di quattro infezioni alle orecchie in un anno?
- Hai avuto un'infezione molto grave che è iniziata come un'infezione comune?
- Hai una storia familiare di disturbi da immunodeficienza primaria? (la maggior parte delle persone con questi non ha una storia familiare)
- Hai i linfonodi ingrossati (ghiandole gonfie) o una milza ingrossata?
- Hai avuto ascessi profondi ricorrenti della tua pelle o di altri organi?
- Hai una storia di malattie autoimmuni, inclusa la tiroidite autoimmune?
Altre domande importanti da porre includono:
- Hai o hai mai fumato?
- Hai mai perso peso senza provare?
- Hai avuto ripetute infezioni respiratorie da bambino?
- Ti sei mai soffocato?
Storia
Un workup per le cause delle infezioni ricorrenti dovrebbe iniziare con un'attenta storia di infezioni in passato, incluso il tipo e la gravità. Dovrebbero essere annotate anche tutte le condizioni che erano fattori predisponenti. Una storia completa dovrebbe anche cercare altre condizioni che potrebbero suggerire un'immunodeficienza sottostante, come la guarigione ritardata delle ferite, problemi dentali, verruche persistenti, ecc.
Esame fisico
Un esame fisico dovrebbe valutare le vie respiratorie superiori e inferiori controllando eventuali anomalie come polipi nasali, suoni respiratori anormali, scoliosi, clubbing, anomalie della parete toracica e qualsiasi perdita di peso.
Imaging
I test di imaging possono essere eseguiti a seconda della posizione delle infezioni ricorrenti. Ciò può includere:
- Raggi X del seno
- Radiografia del torace: è importante notare che una radiografia del torace può essere utile se rivela un disturbo, ma non può escludere diverse cause. Ad esempio, i normali raggi X del torace ignorano fino al 25% dei tumori polmonari.
- Scansione TC del torace
- Altri test come la risonanza magnetica
Procedure
Le procedure possono essere utili nella ricerca di anomalie strutturali nell'albero respiratorio.
- L'endoscopia nasale può essere eseguita per cercare polipi nasali o un setto deviato
- La broncoscopia può essere eseguita per cercare prove di un corpo estraneo o di un tumore
Test di laboratorio
Un certo numero di esami del sangue può aiutare a restringere le potenziali cause, tra cui:
- Un esame emocromocitometrico completo (CBC) e differenziale alla ricerca di bassi livelli di globuli bianchi, globuli rossi o piastrine. Può essere utile anche uno striscio di sangue periferico.
- Un pannello metabolico
- Test HIV
- Cloruro di sudore (per lo screening della fibrosi cistica)
- ANCA (anticorpo citoplastmico anti-neutrofili) per lo screening della granulomatosi di Wegener o della poliangite microscopica
- Elettroforesi delle proteine (alla ricerca di proteine di Bence Jones e altro)
- Livelli di immunoglobuline: il test per i disturbi da immunodeficienza primaria di solito comporta diversi passaggi, a partire dai livelli di immunoglobuline. Potrebbero essere necessari ulteriori test, come indagini sulla risposta anticorpale, studi sul complemento e altro, e spesso vengono eseguiti da un'immunologia specializzata in disturbi da immunodeficienza.
Si consulta
A seconda del work-up, potrebbe essere necessaria un'ulteriore valutazione da parte di altri specialisti come ORL, polmonare, immunologia e altri.
Trattamento
Il trattamento delle infezioni respiratorie ricorrenti dipenderà dalla condizione sottostante, ma deve anche affrontare le infezioni al momento per ridurre al minimo il rischio di danni a lungo termine.
Le opzioni per il trattamento possono includere il trattamento di un'anomalia strutturale o di un tumore, terapia sostitutiva con immunoglobuline, antibiotici preventivi e altro.
Una parola da Verywell
Le possibili cause di infezioni respiratorie ricorrenti sono molte e diverse e potrebbe sembrare opprimente se hai convissuto con infezioni ripetute. Sebbene abbiamo menzionato molte potenziali opzioni e test, un'attenta visita con il tuo medico può spesso aiutare a restringere le potenziali cause e ridurre l'ansia. È importante affrontare le cause sottostanti al fine di ridurre il rischio di danni alle vie aeree (o per trattare un disturbo trattabile il prima possibile), ma anche per massimizzare la qualità della vita. Le infezioni ripetute possono causare danni alla tua vita personale, sociale e lavorativa e mettere alla prova le tue relazioni. Avere una diagnosi, o almeno sapere che non c'è una causa sottostante, a volte può ridurre l'ansia che le persone non sono nemmeno consapevoli della presenza.