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L'atassia è il termine scientifico per la mancanza di coordinazione o goffaggine. La parte del cervello più comunemente associata alla coordinazione è il cervelletto. Lesioni dovute a tumori, ictus o sclerosi multipla che danneggiano il cervelletto, o le fibre nervose che comunicano con il cervelletto, possono portare a difficoltà di movimento con precisione. Questo può portare a problemi con il parlare, deglutire e anche camminare.Un modo semplice per immaginare che aspetto abbia l'atassia è immaginare qualcuno che ha bevuto troppo alcol. L'alcol ha un impatto diretto sul cervelletto. La camminata inciampata, armeggiare con le mani e parlare in modo biascicato è tutto dovuto all'atassia causata dall'alcol.
Terminologia
I termini tecnici per i vari aspetti dell'atassia includono:
- Dismetria l'incapacità di giudicare correttamente la distanza. Un neurologo può testare la dismetria chiedendo a qualcuno di indicare il naso e poi il dito del neurologo. Se il paziente arriva troppo lontano o non abbastanza lontano, è presente dismetria.
- Aritmia un'incapacità di muoversi con un ritmo costante.
- Disdiadochocinesia pronunciato "dis-die-add-ik-ko-kin-EE-she-ah", questo termine significa che qualcuno non può muovere rapidamente qualcosa avanti e indietro. Un neurologo può testarlo chiedendo a un paziente di schiaffeggiare ripetutamente la mano sopra e di nuovo sulla mano opposta il più rapidamente possibile.
- Disartria difficoltà a parlare. Le lesioni cerebellari possono causare ciò che viene descritto come un discorso "a scansione", ovvero un discorso rallentato e che enfatizza le sillabe errate.
- Disfagia- difficoltà a deglutire. Questo può essere causato da molte cose diverse dai problemi cerebellari.
- Titubazione un tremore instabile del busto e / o della testa che può essere visto nelle persone con malattie cerebellari.
Altre forme di atassia includono l'atassia sensoriale, in cui la goffaggine è dovuta a una perdita di sensibilità di dove si trova il corpo nello spazio (propriocezione). Questo può essere verificato da qualcun altro che muove il dito o il piede del paziente su e giù e chiede al paziente se può rilevare la differenza. Nell'atassia vestibolare, la goffaggine deriva da un disturbo che porta a vertigini. Non è raro che una persona abbia più di un tipo di atassia alla volta.
Cause
L'atassia può essere causata da molte cose diverse. Come abbiamo discusso, tutto ciò che danneggia il cervelletto può portare ad atassia, inclusi tumori o ictus. Altre cause di atassia includono:
- Farmaci da prescrizione, incluso litio e anticonvulsivanti.
- Droghe ricreative, inclusi alcol, marijuana e PCP.
- Tossine, compresi mercurio e toluene.
- Carenze vitaminiche, tra cui B12 e vitamina E.
- Malformazioni cerebrali, come la malformazione di Arnold-Chiari.
- Disturbi ereditari, come atassia di Freidreich, atassia-teleangectasia, atassia spinocerebellare e atassia episodica, tra molti altri.
- Cerebellite, un'infiammazione del cervelletto spesso dovuta a una malattia virale o una malattia autoimmune
- Altre malattie acquisite, come la celiachia, la malattia di Whipple, i disturbi paraneoplastici e l'edema cerebrale di alta quota.
Test
Quali test vengono utilizzati in una valutazione per l'atassia dipenderà dal singolo paziente. Se c'è una storia familiare forte, potrebbe essere più efficiente iniziare con i test genetici per l'atassia spinocerebellare.
Una risonanza magnetica è una buona idea per escludere le cause dell'atassia acquisita come un tumore, ictus o sclerosi multipla. In alcune atassia neurodegenerativa, come l'atassia spinocerebellare, parti del cervello come il cervelletto e il tronco cerebrale possono essersi rimpicciolite. Se c'è la sensazione che un'infezione o un processo autoimmune dietro l'atassia, può essere consigliata anche una puntura lombare.
Trattamento
Come spesso accade, il trattamento per l'atassia dipende dalla determinazione della causa sottostante esatta. Tuttavia, la terapia fisica può essere molto utile per aiutare le persone a far fronte alla goffaggine e allo scarso equilibrio causati dall'atassia. In alcuni casi può essere necessario l'uso di ausili per la mobilità come un deambulatore o un bastone.