Contenuto
- Giocatori chiave nella crisi degli oppioidi
- In che modo la mancanza di trattamento gioca un ruolo
- Influenze economiche e culturali
Come si è scoperto, tutta una serie di fattori ha messo in moto una crisi che sarebbe cresciuta fino a togliere la vita a più di 200.000 persone dal 1999, comprese le azioni di aziende farmaceutiche, medici, Congresso e un'economia in cambiamento.
Giocatori chiave nella crisi degli oppioidi
Chi ha avuto un ruolo nel causare la crisi degli oppioidi? Questi sono gli attori chiave.
Case farmaceutiche
Nella storia di come gli antidolorifici da prescrizione siano cresciuti fuori controllo, è difficile non iniziare proprio dalle aziende che li hanno prodotti. Per decenni molti medici sono stati riluttanti a prescrivere antidolorifici su prescrizione perché erano preoccupati per la dipendenza, ma negli anni '90, i produttori di farmaci hanno iniziato a corteggiare i medici attraverso campagne di marketing mirate e aggressive nella speranza che prescrivessero più antidolorifici ai loro pazienti.
Queste strategie hanno minimizzato le potenziali proprietà di dipendenza degli oppioidi e altri rischi, nel tentativo di alleviare le preoccupazioni dei medici che erano nervosi nel prescrivere i farmaci. Le informazioni che hanno fornito erano (come ora sappiamo) in gran parte fuorvianti e la ricerca ha travisato grossolanamente la dipendenza da oppioidi o l'ha ignorata del tutto.
Uno dei più grandi attori in questi sforzi è stato Purdue Pharma, il produttore di OxyContin. La società avrebbe speso 200 milioni di dollari solo nel 2001 per promuovere i suoi antidolorifici da prescrizione. Ha ospitato conferenze con tutte le spese pagate, ha istituito un sistema di bonus redditizio di rappresentanti di vendita e distribuito tonnellate di gadget di marca, inclusi cappelli da pesca e giocattoli di peluche. Ha funzionato. Le vendite di antidolorifici da prescrizione sono quadruplicate tra il 1999 e il 2014.
Sulla scia della crisi degli oppioidi, la Purdue ha da allora ritirato le sue tattiche di marketing aggressive, ma non erano le uniche a impiegarle. Le aziende farmaceutiche spendono miliardi di dollari ogni anno per promuovere i loro vari prodotti presso i medici. In effetti, i produttori di farmaci hanno donato più di 8 miliardi di dollari a medici e ospedali, a beneficio di circa 630.000 professionisti medici. Mentre molti medici giurano che queste tattiche non li influenzano, la ricerca suggerisce il contrario.
Pazienti e gruppi di patrocinio
Allo stesso tempo, le aziende farmaceutiche cercavano di conquistare i medici, cercavano anche di entrare in contatto con i pazienti. La ricerca del 2017 mostra che i medici statunitensi considerano le aspettative e le preferenze dei pazienti come fattori chiave per raccomandare formalmente farmaci antidolorifici.
I medici si preoccupano di ciò che vogliono i pazienti e i produttori di farmaci lo sanno. Ecco perché le aziende farmaceutiche spendono miliardi di dollari all'anno per pubblicizzare i loro farmaci in televisione e su altri media popolari.
Gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda sono gli unici paesi al mondo che consentono ai produttori di farmaci di commercializzare i loro prodotti in questo modo, e alcuni medici temono che la pubblicità abbia avuto un'influenza pericolosa sulle pratiche di prescrizione di tutti i tipi di farmaci (non solo gli oppioidi ) -tanto che l'American Medical Association, una delle più grandi organizzazioni professionali per i medici negli Stati Uniti, ha chiesto il divieto totale di questo tipo di pubblicità nel 2015. Il gruppo non ha avuto successo.
Oltre al marketing per i singoli pazienti, i produttori di farmaci hanno anche sviluppato relazioni con gruppi di difesa dei pazienti che lavorano per aumentare la consapevolezza sui problemi di salute, come le sfide legate al dolore cronico. Queste organizzazioni hanno fatto pressioni sui legislatori, così come sulla comunità medica, per espandere l'accesso ai farmaci antidolorifici per i pazienti.
Un'indagine del Senato degli Stati Uniti ha rilevato che questi gruppi di difesa hanno ricevuto finora almeno 8 milioni di dollari dai produttori di oppioidi che avrebbero tratto vantaggio dalle attività di questi gruppi. Non è chiaro se i gruppi di difesa promuovessero gli oppioidi perché hanno ricevuto fondi dai produttori di droga (i documenti finanziari e le politiche dei gruppi non sono disponibili pubblicamente), ma il rapporto tra questi due gruppi è certamente degno di nota.
Con il progredire di tutto questo, il numero di prescrizioni di oppioidi ha iniziato a crescere drasticamente e, con esse, anche i decessi per overdose di oppioidi. È impossibile sapere in che misura queste attività abbiano contribuito, ma una cosa è chiara: se le società farmaceutiche sono state quelle a far ripartire la crisi, non erano le uniche ragioni per cui ha continuato a girare.
Medici e professionisti medici
Gli sforzi delle aziende farmaceutiche per promuovere e commercializzare i loro farmaci per il dolore probabilmente non sarebbero andati molto lontano se non avessero ottenuto il sostegno dei medici in tutto il paese. Quando i medici furono colpiti da messaggi rassicuranti e chiamate da pazienti affetti da dolore per alleviare la loro sofferenza, iniziarono a riscaldarsi all'idea di prescrivere oppioidi. E lo hanno fatto, con gusto.
Il numero di prescrizioni per farmaci antidolorifici è cresciuto anno dopo anno fino a raggiungere il picco con l'enorme quantità di 255 milioni di prescrizioni di oppioidi nel solo 2012, abbastanza per ogni adulto negli Stati Uniti per avere la propria bottiglia di pillole. Man mano che sempre più persone sono diventate consapevoli della crisi, i funzionari sanitari hanno esortato i medici a frenare le loro pratiche di prescrizione e ad esaurire tutte le opzioni di sollievo dal dolore non oppioidi (come la terapia fisica o farmaci da banco come l'ibuprofene) prima di rivolgersi agli antidolorifici prescritti. .
Le cose si sono un po 'calmate dal 2012, ma i tassi di prescrizione non sono tornati a dove erano prima della crisi. I medici negli Stati Uniti sono ancora molto più propensi dei professionisti medici di altri paesi a raccomandare gli oppioidi, e da allora milioni di persone hanno sviluppato dipendenze dai farmaci per il dolore, probabilmente a causa di ciò.
Attività opportunistiche e "Pill Mills"
In concomitanza con l'aumento delle prescrizioni legittime è arrivata un'esplosione di ricette discutibili. Centri medici e farmacie noti come "mulini di pillole" hanno aperto negozi in tutto il paese, offrendo prescrizioni di oppioidi scritte e compilate con poca o nessuna supervisione medica.
La Drug Enforcement Agency degli Stati Uniti si è accorta di queste pratiche abbastanza presto durante l'epidemia, ma quando hanno interrotto un'operazione, un'altra sarebbe spuntata come un gioco di whack-a-mole. Così, invece, la DEA ha spostato i suoi occhi sulle compagnie farmaceutiche.
Per legge, i produttori di farmaci e i distributori sono tenuti a interrompere le spedizioni e allertare le forze dell'ordine se vedono in arrivo ordini sospetti, come quantità molto elevate di antidolorifici o molto in un'area a bassa popolazione. La DEA ha iniziato a reprimere le compagnie farmaceutiche che guardavano dall'altra parte e, a sua volta, ha interrotto la fornitura di oppioidi alle fabbriche di pillole.
Ma nel 2016, il Congresso (dopo aver affrontato le pressioni delle aziende farmaceutiche e dei gruppi di difesa dei pazienti) ha convertito in legge un disegno di legge che ha reso praticamente impossibile per la DEA continuare questi sforzi. Nessuno può dire con certezza come questo possa aver influenzato la crisi, ma ha portato via uno strumento che la DEA stava usando per fermare il flusso di antidolorifici da prescrizione nelle comunità.
Le fabbriche di pillole non sono state le uniche imprese illegali a germogliare sulla scia della crisi. Quando i medici sono diventati ancora una volta cauti nel prescrivere oppioidi, i pazienti affetti da dolore ora dipendenti hanno iniziato a cercare sollievo con oppioidi da strada più economici, più accessibili e molto più mortali come l'eroina.
Vedendo un'opportunità, i cartelli della droga illegali hanno iniziato a produrre fentanil illecito, un tipo di oppioide tipicamente prescritto ai malati di cancro per il dolore "intenso" o sporadico e intenso che si verifica anche durante l'assunzione di altri farmaci. La versione di strada della droga è spesso intrecciata con altre cose come la cocaina e si è rivelata estremamente pericolosa. Dal 2013, le overdose legate al fentanil da strada sono salite alle stelle a livelli senza precedenti. Ora è la principale causa di morte per overdose negli Stati Uniti.
Gestione dei farmaci
Sebbene sia i medici che gli spacciatori siano le fonti primarie di oppioidi, non sono il modo in cui la maggior parte delle persone che abusano di farmaci antidolorifici ottiene i farmaci. Quasi 12 milioni di persone negli Stati Uniti usano in modo improprio gli analgesici soggetti a prescrizione, il che significa che li prendono in un modo che non è stato prescritto, aumentando le possibilità di dipendenza e overdose. Solo il 20% circa di queste persone riceve le medicine perché le sono state prescritte dal proprio medico e solo il 4% le ha acquistate da uno spacciatore. La stragrande maggioranza di coloro che abusano di oppioidi li ottiene da un amico o un parente, gratuitamente (54%), in cambio di denaro (11%) o perché li ha rubati (5%).
Le prescrizioni sono necessarie per gli oppioidi perché prenderli senza controllo medico è pericoloso. Prendi troppe pillole o troppo a lungo e può aumentare significativamente i rischi di diventare dipendente o morire per overdose.
In che modo la mancanza di trattamento gioca un ruolo
Gli oppioidi agiscono manipolando i centri del dolore e del piacere del cervello, rendendoli molto coinvolgenti. Si stima che circa due milioni di persone abbiano un disturbo da uso di sostanze correlato agli antidolorifici, che spesso implica dipendenza. Per questi individui, gli oppioidi possono prendere completamente il sopravvento sulle loro vite, influenzando non solo la loro salute, ma anche le loro relazioni. Man mano che il cervello si abitua agli effetti degli antidolorifici, farne a meno può disturbare l'intero corpo, provocando sintomi di astinenza come nausea, ansia e tremori.
Una volta dipendenti dagli oppioidi, può essere estremamente difficile smettere di usarli da soli. Sono disponibili opzioni di trattamento sicure ed efficaci per aiutare le persone a superare le loro dipendenze da oppioidi, ma solo il 18% circa di quelli con disturbi da uso di oppioidi ha ricevuto un trattamento speciale nel 2016.
Uno dei maggiori ostacoli che impediscono alle persone di cercare cure è la paura di provare dolore. La maggior parte dei consumatori di oppioidi assume i farmaci (comprese le versioni illegali) perché soffre a causa di un infortunio o di una condizione di salute, e alcuni sono riluttanti a farsi curare perché temono che l'interruzione del loro consumo di oppioidi causi la ricomparsa del dolore . Allo stesso modo, mentre l'uso di oppioidi è estremamente comune - più di 91 milioni di persone hanno riferito di usarli nel 2016 - molti esitano a chiedere aiuto con il loro uso di oppioidi perché sono preoccupati per lo stigma associato alla dipendenza.
Anche quando chi soffre di disturbi da uso di sostanze desidera ricevere un trattamento, molti non sono in grado di accedervi. Milioni di adulti negli Stati Uniti non hanno ancora accesso all'assicurazione sanitaria che copra i costi delle cure. Senza di essa, le persone a basso reddito spesso non possono permettersi il prezzo dei farmaci, delle visite cliniche o delle sessioni di consulenza. Quando le persone possono permettersi di ottenere aiuto, molti medici e centri di trattamento rifiutano di adottare alcune delle strategie più basate sull'evidenza come il trattamento farmacologico (MAT).
MAT combina l'uso di alcuni farmaci con la terapia comportamentale per trattare gli aspetti sia fisici che psicologici della dipendenza. I pazienti che usano la MAT hanno maggiori probabilità di rimanere in cura rispetto a quelli che ricevono consulenza da soli e hanno meno probabilità di usare oppioidi o impegnarsi in attività criminali, ma meno della metà di tutti i centri di trattamento finanziati privatamente offre programmi basati sulla MAT. Con così tanti pazienti che non riescono a ottenere il trattamento di cui hanno bisogno, il numero di persone dipendenti da oppioidi continua a crescere.
Influenze economiche e culturali
Tutti questi fattori: stratagemmi di marketing, pratiche di prescrizione e barriere al trattamento, sono stati modellati e a loro volta hanno influenzato il clima economico e culturale negli Stati Uniti durante gli anni 2000. La crisi degli oppioidi è un fenomeno unicamente americano, in parte a causa delle differenze tra il paese e il resto del mondo.
Una differenza notevole è nel modo in cui le persone negli Stati Uniti sperimentano il dolore. In uno studio internazionale che esamina le differenze nel dolore e nella felicità in tutto il mondo, più di un terzo degli americani ha riferito di aver sofferto "spesso" o "molto spesso", il più alto nei 30 paesi esaminati. Le persone negli Stati Uniti soffrono davvero di più rispetto al resto del mondo? O semplicemente lo segnalano più frequentemente? È difficile da dire. Tuttavia, va notato che un effetto collaterale degli antidolorifici prescritti è una maggiore sensibilità al dolore, che potenzialmente contribuisce sia al dolore che all'uso di oppioidi in una spirale perpetua.
Un altro potenziale fattore che ha spinto la crisi è stata l'economia. La ricerca mostra che l'uso di antidolorifici aumenta durante i periodi di recessione, così come i disturbi da uso di sostanze ad essi correlati. Sebbene la crisi degli oppioidi sia iniziata prima della Grande Recessione del 2008, i guadagni mediani erano rimasti stagnanti e la produttività era rallentata in varie aree per decenni prima. Mentre le aziende si allontanano dalla pensione basata sulla pensione e le industrie cambiano e crollano, l'insicurezza finanziaria ha pesato pesantemente su alcune comunità, in particolare le aree meno istruite, prevalentemente bianche, dove la crisi degli oppioidi ha colpito più duramente. Sebbene non sia chiaro quale effetto abbia avuto la partecipazione depressa alla forza lavoro sull'epidemia di oppioidi (o viceversa), le due forze sembrano essere molto intrecciate.