Contenuto
- Sintomi gastrointestinali
- Complicazioni gastrointestinali
- Sintomi extraintestinali
- Quando vedere un dottore
Sintomi gastrointestinali
Il tratto gastrointestinale (GI) è il sistema di organi principalmente colpito dalla malattia di Crohn. Circa il 30% dei casi coinvolge l'intestino tenue, in particolare l'ileo terminale (la giunzione attraverso la quale il cibo parzialmente digerito si sposta dall'intestino tenue all'intestino crasso). Un altro 20% coinvolge solo il colon, mentre il 45% coinvolge sia il colon intestino e colon.
Tra i sintomi caratteristici della malattia di Crohn:
- Dolore addominale è di solito il primo segno ed è spesso concentrato nella parte inferiore destra dell'addome, dove si trova l'ileo terminale. Il dolore può essere accompagnato da crampi, gonfiore, flatulenza e nausea.
- Diarrea è anche comune e può variare in base alla posizione dell'infiammazione. L'infiammazione dell'ileo (ileite) di solito provoca feci acquose. L'infiammazione del colon (colite), al contrario, di solito si traduce in attacchi più frequenti di varia consistenza.
- Mentre sangue nelle feci in meno comune con la malattia di Crohn che con la colite ulcerosa (un disturbo correlato classificato anche come una malattia infiammatoria intestinale), a volte può essere abbondante se l'infiammazione intestinale è grave.
- Nausea e mal di stomaco in genere porterà a uno scarso appetito e ad una perdita di peso associata. Lo scarso assorbimento di cibo e sostanze nutritive può accelerare ulteriormente la perdita di peso.
L'infiammazione nel tratto gastrointestinale non è limitata al solo intestino. Le afte ricorrenti (ulcere aftose) sono comuni nelle persone con malattia di Crohn, mentre prurito anale, fistole, ragadi o ascessi possono portare a estremo disagio e incontinenza fecale. Lo stomaco e l'esofago sono colpiti meno comunemente.
Complicazioni gastrointestinali
Sotto il carico persistente dell'infiammazione, le pareti dell'intestino subiranno un ispessimento generale e coerente man mano che gli strati di tessuto cicatriziale iniziano a formarsi. Ciò non solo causa il restringimento del passaggio intestinale, ma aumenta l'infiammazione generale e il rischio di complicanze a breve e lungo termine.
Tra questi:
- Occlusione intestinale è la complicanza più comune della malattia di Crohn e può essere lieve o grave, a seconda del grado di ostruzione. I sintomi includono crampi, gonfiore e vomito.
- Ascessi intestinali (sacche localizzate di pus causate da un batterio) possono causare dolore addominale, dolorabilità e febbre.
- Fistole intestinali sono aperture anomale attraverso le quali i fluidi gastrici possono fuoriuscire e causare infezioni nella pelle e in altri organi.
- Perforazione intestinale (rottura) può verificarsi a seguito di un ascesso o di una fistola, consentendo al contenuto dell'intestino di fuoriuscire nella cavità addominale e causare una grave infezione (peritonite).
- Megacolon tossico è una complicanza rara ma grave della malattia di Crohn in cui il colon si dilata improvvisamente e perde la sua capacità di contrarsi. I sintomi includono grave gonfiore, dolore, febbre, battito cardiaco accelerato ed emorragia intestinale. Se non trattata, l'accumulo di gas può portare a rotture, shock settico e morte.
Forse la preoccupazione più seria è l'aumento del rischio dicancro colorettaleL'infiammazione intestinale persistente a volte può innescare cambiamenti genetici nelle cellule che le inducono a dividersi in modo anomalo e sviluppare il cancro. Nelle persone con malattia di Crohn, l'area più comunemente colpita è l'intestino tenue, ma in realtà può interessare qualsiasi parte dell'intestino tenue o crasso.
Il rischio di cancro tende ad aumentare più a lungo si ha la malattia di Crohn. Una revisione degli studi del 2014 ha concluso che il rischio cumulativo di cancro del colon-retto è del 2,9% a 10 anni, del 5,6% a 20 anni e dell'8,3% a 30 anni dalla diagnosi della malattia di Crohn. Quest'ultimo è all'incirca un doppio aumento del rischio rispetto alla popolazione generale.
Sintomi extraintestinali
Quei sintomi extraintestinali della malattia di Crohn (quelli che si verificano al di fuori del tratto gastrointestinale) sono di vasta portata e altrettanto impattanti quanto quelli che colpiscono l'intestino. Sono causati dall'infiammazione persistente che è centrata sul tratto gastrointestinale.
I sintomi extraintestinali più comuni coinvolgono occhi, articolazioni, pelle, cistifellea, sistema nervoso, sangue e vasi sanguigni.
Occhi
L'infiammazione dello strato intermedio dell'occhio (uveite) può causare visione offuscata, sensibilità alla luce e dolore oculare. Quando colpisce il bianco dell'occhio (sclera), può portare a episclerite. Entrambe sono generalmente condizioni benigne che si risolvono da sole ma, sotto il peso dell'infiammazione cronica, possono portare a danni permanenti e perdita della vista.
Articolazioni e tessuto connettivo
La malattia di Crohn è associata a un gruppo di malattie chiamate spondiloartropatia sieronegativa in cui una o più articolazioni sono affette da artrite o uno o più attacchi muscolari sono affetti da entesite. Nelle persone con malattia di Crohn, ci sono tre aree tipicamente colpite dall'artrite:
- Articolazioni più grandi e portanti di ginocchia, fianchi, spalle, gomiti e polso
- Cinque o più articolazioni più piccole sulle mani o sui piedi, che si verificano simmetricamente (ovvero in entrambe le mani o in entrambi i piedi)
- La colonna vertebrale, che porta alla spondilite anchilosante
I sintomi dell'artrite comprendono articolazioni dolorose, calde, gonfie e rigide accompagnate dalla perdita della mobilità articolare.
Pelle
La condizione della pelle più comune associata alla malattia di Crohn è l'eritema nodoso, che appare come noduli rossi, teneri e sollevati, principalmente intorno agli stinchi. I noduli sono causati dall'infiammazione delle cellule adipose (adipose) nello strato sottocutaneo più profondo della pelle.
Un'altra condizione della pelle più grave è chiamata pioderma gangrenoso. Questa condizione dolorosa è caratterizzata da una piaga ulcerosa che di solito inizia sulla gamba come una piccola protuberanza ma può aumentare di dimensioni, causando una significativa morte dei tessuti (necrosi).
Ossatura
L'osteoporosi, una condizione caratterizzata dalla perdita di massa ossea, è comune negli adulti con malattia di Crohn a lungo termine. Non solo può causare dolore lombare, ma può aumentare significativamente il rischio di frattura. Occasionalmente si osserva anche il clubbing delle dita.
I bambini con malattia di Crohn sono anche inclini a uno sviluppo ritardato, generalmente correlato allo sviluppo scheletrico ritardato. Oltre il 50% di questi bambini avrà un'altezza inferiore alla norma, mentre circa il 25% avrà una bassa statura (definita come due deviazioni al di sotto dell'altezza media per età e sesso del bambino). Anche la pubertà è spesso ritardata.
Cistifellea
La malattia di Crohn riduce la capacità dell'intestino di riassorbire la bile che è stata secreta dalla cistifellea e dal fegato per la digestione. Lo squilibrio nella secrezione e nel riassorbimento può portare all'accumulo di sali biliari nella cistifellea, con conseguente aumento del rischio di calcoli biliari.
I calcoli biliari possono essere incredibilmente dolorosi e causare crampi, indigestione, nausea, vomito e dolore alla schiena o all'addome in alto a destra.
Sistema nervoso centrale
Si stima che una persona su sette con malattia di Crohn manifesti sintomi neurologici. Possono essere da lievi a moderati e includere mal di testa, depressione o formicolio o sensazione di intorpidimento alle mani e ai piedi (neuropatia). Altri possono essere più seri e includere:
- Neuropatia ottica ischemica anteriore, l'improvvisa perdita della visione centrale dovuta alla diminuzione del flusso sanguigno al nervo ottico
- Sindrome da encefalopatia posteriore reversibile (PRES), un disturbo nervoso caratterizzato da mal di testa, confusione, convulsioni e perdita della vista
- Polineuropatia assonale cronica, che può manifestarsi con perdita di controllo e sensibilità motoria
I sintomi neurologici della malattia di Crohn sono poco conosciuti. Si ritiene che gravi complicazioni siano collegate a una malattia grave non trattata a lungo termine.
Sangue e sistema circolatorio
Le persone con malattia di Crohn hanno spesso anemia a causa dello scarso assorbimento dei nutrienti nell'intestino. Ma esiste anche un altro tipo chiamato anemia emolitica autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca e distrugge i propri globuli rossi. I sintomi possono includere affaticamento, pelle pallida, mancanza di respiro, vertigini, vertigini e battito cardiaco accelerato.
La malattia di Crohn porta anche all'aggregazione anormale delle piastrine e alla formazione di coaguli di sangue. Ciò può causare trombosi venosa profonda (TVP), l'ostruzione del flusso sanguigno alla gamba, che può innescare sintomi di dolore, gonfiore, calore e crampi.
Se non trattato in modo appropriato, il coagulo di sangue può staccarsi e spostarsi dalla gamba al cervello, al cuore e ai polmoni, dove può causare un ictus, un attacco di cuore o un'embolia polmonare.
Crohn's Disease Doctor Discussion Guide
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Quando vedere un dottore
I sintomi della malattia di Crohn possono essere così diversi e variabili che potrebbe essere difficile sapere quando vedere un medico. In definitiva, l'unico fattore che separa la malattia di Crohn dal normale problema gastrointestinale è la persistenza dei sintomi.
Rivolgiti a un medico se hai:
- Attacchi in corso di diarrea che non rispondono ai rimedi da banco (OTC)
- Dolore addominale persistente o ricorrente
- Sangue nelle feci
- Perdita di peso inspiegabile
- Febbre inspiegabile che dura per più di un paio di giorni
- Una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale (IBD), inclusa la malattia di Crohn o la colite ulcerosa
La buona notizia è che, se trattata in modo appropriato, le prospettive per le persone che convivono con il morbo di Crohn sono molto positive. Nonostante il suo impatto sulla salute, non è una condizione associata a una durata della vita ridotta. Con la diagnosi e il trattamento precoci è possibile evitare molte delle complicanze a lungo termine della malattia.
Morbo di Crohn: cause e fattori di rischio