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I terrori notturni, o terrori del sonno, sono un tipo di disturbo del sonno che colpisce principalmente i bambini dai 3 ai 7 anni, sebbene alcuni bambini più grandi e adulti li sperimentino. I segni che qualcuno sta vivendo un terrore notturno includono urla, pianto, gemiti, battito cardiaco elevato, ansimante e altri segni di paura. Sebbene i bambini possano aprire gli occhi, parlare e persino camminare durante un terrore notturno, non si svegliano completamente. Può essere angosciante vedere un bambino che ha un terrore notturno, ma è importante sapere che la maggior parte dei bambini si riaddormenta completamente dopo e in genere non lo ricorda il giorno successivo. Poiché si osservano poche conseguenze a lungo termine nei bambini che soffrono di terrori notturni, la condizione di solito è considerata innocua e gestibile con misure come la pianificazione del sonno regolata. In rari casi, possono essere prescritti farmaci.Le stime sulla prevalenza dei terrori notturni variano. Alcuni studi mostrano che il 56% dei bambini ne sperimenta almeno uno.
Sintomi
Nonostante alcune somiglianze, i terrori notturni non sono la stessa cosa degli incubi. I bambini che soffrono di incubi sono facili da svegliare e in grado di rispondere ai caregiver, mentre i bambini che sperimentano terrori notturni possono sembrare insensibili o addirittura combattivi. Poiché non si risvegliano completamente, di solito non sono in grado di interagire con gli altri. I terrori notturni si verificano frequentemente nella prima parte della notte, o da una a quattro ore circa dopo l'inizio del sonno, e coincidono con un sonno profondo, non REM. La maggior parte dura solo pochi minuti, anche se alcuni sono più prolungati.
I sintomi dei terrori notturni possono includere:
- Imbullonare in piedi nel letto
- Piangendo, spesso inconsolabilmente
- Urlando
- Frequenza cardiaca elevata
- Respiro affannoso o accelerato
- Occhi vitrei
- Sudorazione
- Ansimante
- Gemendo
- Altri sintomi di ansia o panico
- Confusione se risvegliato completamente
- Mancanza di richiamo al sogno
Il sonnambulismo, sebbene non sia un sintomo diretto, può anche essere associato a terrori notturni.
Cause
I terrori del sonno sembrano verificarsi quando il sonno profondo diventa frammentato. Ciò può essere più probabile in periodi di stress caratterizzati da privazione del sonno o schemi di sonno irregolari, oppure può essere secondario ad altri disturbi del sonno come l'apnea notturna.
È importante differenziare questi episodi dalle convulsioni che si verificano nel sonno, poiché le convulsioni possono anche causare comportamenti insoliti e sono spesso innescate dalle transizioni del sonno.
Potrebbe esserci una componente genetica sia dei terrori notturni che del sonnambulismo. Possono essere coinvolti anche febbre, alcuni farmaci, traumi cranici e stress.
Diagnosi
Le caratteristiche di un terrore notturno sono relativamente ovvie e uniche. Se cerchi la guida del pediatra di tuo figlio, probabilmente rivedrà la sua storia medica, eseguirà un esame fisico e ti chiederà di descrivere la frequenza e l'intensità dei sintomi. Per fornire informazioni accurate, potrebbe essere utile tenere un diario per documentare gli episodi di tuo figlio. Il pediatra di tuo figlio può anche eseguire un EEG per determinare qualsiasi attività cerebrale insolita associata a convulsioni o uno studio del sonno per verificare l'apnea o un disturbo del sonno correlato.
Trattamento
La maggior parte dei bambini non manifesta sintomi gravi o prolungati che richiedono un trattamento e la condizione tende a risolversi da sola con l'età. Le pratiche utili includono attenersi a un orario regolare ed evitare la stanchezza eccessiva. Tuttavia, quando i sintomi interferiscono regolarmente con il sonno, sono disponibili alcune opzioni di trattamento.
Risvegli programmati
Ciò comporta il risveglio del bambino circa 15 minuti prima che tendano a provare terrore del sonno, in genere durante le prime da una a quattro ore di sonno.
Tenere un diario del sonno
Tenere un registro dei fattori che sembrano coincidere o contribuire ai terrori notturni di un bambino può fornire informazioni utili che possono essere utilizzate per sviluppare un piano per gestirli. Le cose utili da annotare in un diario del sonno per tuo figlio includono l'ora di andare a letto, la routine dei sonnellini e gli stress quotidiani.
Tecnologia
Lully Sleep Guardian è un dispositivo abilitato Bluetooth delle dimensioni di un disco da hockey posto sotto il cuscino di un bambino. Vibra per attirare delicatamente il bambino fuori dal sonno profondo e non REM associato ai terrori notturni. Chiedi al medico di tuo figlio i possibili benefici e rischi dell'utilizzo di un tale dispositivo.
Farmaci
I terrori notturni generalmente sono considerati non traumatizzanti perché la maggior parte dei bambini non li ricorda a breve termine e tende a superarli. Per questo motivo, i farmaci sono raramente necessari per gestirli. Nei casi in cui un farmaco può essere utile, i tipi di farmaci più spesso prescritti sono le benzodiazepine (farmaci per il sonno) o gli antidepressivi.
Affrontare
Quando un bambino prova un terrore del sonno, mantieni la calma. Dal momento che è improbabile che tu possa svegliarli, concentrati sull'assicurarti che siano al sicuro, sii confortante e rassicurante anche se il bambino sembra non rispondere e fai il possibile per aiutarlo a riportarlo a dormire. Fai sapere alle babysitter e agli altri caregiver che tuo figlio è incline ai terrori notturni, descrivi l'aspetto di un episodio e offri istruzioni su cosa fare.
Una parola da VeryWell
Se tuo figlio ha terrori notturni ricorrenti, può essere spaventoso da osservare ed estenuante da vivere. Chiedi a tuo figlio di valutare per assicurarti che qualcos'altro non sia da biasimare per questi episodi e poi elaborare strategie per gestirli fino a quando tuo figlio non crescerà da loro, cosa che con ogni probabilità accadrà. Soprattutto, stai certo che tuo figlio non sarà ferito o traumatizzato dai suoi terrori notturni e alla fine sarà un ricordo del passato.