Contenuto
- Definizione di oppiacei
- Esempi
- Come gli oppiacei influenzano il cervello e il corpo
- Una parola da Verywell
Gli oppiacei sono farmaci antidolorifici a base di oppio, una sostanza chimica presente nella pianta del papavero. Alcuni oppiacei (come la morfina) derivano naturalmente dall'oppio, mentre altri (come la tebaina) sono combinati con altre sostanze per produrre oppioidi più potenti. In entrambi i casi, possono avere effetti potenti sul corpo, inclusa la riduzione del dolore e l'induzione dell'euforia. Come con tutti gli oppioidi, anche gli oppiacei possono creare dipendenza e portare al sovradosaggio.
Definizione di oppiacei
Gli oppiacei sono un sottoinsieme di oppioidi, una potente classe di farmaci che si legano ai recettori oppioidi nel cervello, che sono prodotti o contengono oppio. Le persone usano gli oppiacei per alleviare il dolore, indurre il sonno o sballarsi. Mentre alcuni oppiacei sono prescritti dai medici per usi medici specifici, altri sono venduti o usati illegalmente. In entrambi i casi, tuttavia, l'assunzione di oppiacei può portare a dipendenza o sovradosaggio.
Cos'è l'oppio?
La più grande distinzione tra oppiacei e altri oppioidi è che gli oppiacei provengono da (o contengono) oppio. L'oppio è una sostanza chimica alcaloide presente in natura che si trova nella pianta del papavero.
Molto prima degli antidolorifici moderni, le persone usavano la linfa che filtrava dal baccello acerbo della pianta per alleviare il dolore, provare euforia o aiutare ad addormentarsi. Il liquido lattiginoso veniva spesso raschiato ed essiccato al sole per formare una polvere, anche se metodi più moderni ora estraggono l'oppio dall'intera pianta di papavero.
Gli storici fanno risalire la pianta almeno al 5000 a.C. nella regione mediterranea. Ora è utilizzato come ingrediente chiave per una vasta gamma di farmaci antidolorifici e droghe illecite in tutto il mondo.
Esempi
Non tutti gli oppioidi sono oppiacei, ma la maggior parte può far risalire le proprie radici all'oppio in un modo o nell'altro. Alcuni esempi di oppiacei includono:
- Morfina: Uno dei più antichi oppiacei ancora in uso, la morfina è prodotta direttamente dall'oppio. È prescritto dai medici per gestire il dolore o trasformato in altri farmaci o droghe.
- Codeina: La codeina è un farmaco da prescrizione usato per trattare il dolore lieve o la tosse. È spesso combinato con altri farmaci come il paracetamolo o i medicinali contro il raffreddore.
- Tebaina: Questo oppiaceo si trova raramente da solo; tuttavia, la composizione chimica della tebaina è simile alla morfina e alla codeina ed è servita come base per diversi oppioidi semisintetici, compreso l'ossicodone.
- Eroina: Questo oppioide ad azione rapida è ottenuto dalla morfina. Mentre i medici prescrivono l'eroina in alcune parti del mondo (spesso per curare la dipendenza), negli Stati Uniti è illegale. I lotti illeciti di eroina sono tipicamente “tagliati” (o mescolati) con altre sostanze, compresi altri oppioidi, che possono aumentare il rischio di dipendenza o sovradosaggio.
Recentemente, oppiacei come l'eroina vengono mescolati con oppioidi completamente sintetici come il fentanil, confondendo le acque quando si tratta di ciò che è e non è classificato come oppiaceo.
Come gli oppiacei influenzano il cervello e il corpo
Alcuni oppiacei si presentano naturalmente, mentre altri vengono messi insieme in un laboratorio. Ma funzionano tutti più o meno allo stesso modo: riducono il dolore e aumentano il piacere. Possono anche rallentare i processi corporei, il che può causare alcuni effetti collaterali spiacevoli come costipazione e secchezza delle fauci.
Gli oppiacei possono anche far venire sonno a qualcuno, motivo per cui i medici che prescrivono i farmaci spesso scoraggiano la guida o l'uso di macchinari pesanti quando li assumono. In alcuni casi, gli oppiacei possono rallentare la frequenza cardiaca e respiratoria fino a livelli pericolosamente bassi, specialmente quando sono mescolati con altri depressivi come l'alcol.
L'uso di oppiacei può anche portare alla dipendenza. Poiché i farmaci interrompono il modo in cui il sistema nervoso del corpo risponde al dolore, alcune persone iniziano ad aver bisogno di oppiacei per sentirsi di nuovo normali (noto come dipendenza) o richiedono dosi maggiori per ottenere lo stesso effetto (tolleranza). Nel tempo, l'uso di oppiacei può smettere di sentirsi come una scelta e più come una compulsione, e questo può avere un impatto negativo sulla vita personale e professionale di una persona.
Come gli oppiacei influenzano il cervello e il corpo
Una parola da Verywell
Gli oppiacei possono fornire sollievo a chi soffre di dolore, ma possono anche creare dipendenza. Se tu o qualcuno a cui tieni mostrate segni di dipendenza da oppioidi, chiedete aiuto subito parlando con il vostro medico o chiamando la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale: 1-800-662-HELP (4357).