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I mastociti sono cellule che si trovano nel tessuto connettivo in tutto il nostro corpo come parte del nostro sistema immunitario. I mastociti sono particolarmente importanti nei tessuti del nostro corpo che interagiscono con il nostro mondo esterno, come quelli che si trovano sulla nostra pelle e nel nostro tratto respiratorio e digerente. I mastociti possono essere trovati anche negli organi e nei tessuti del nostro sistema circolatorio e nervoso. I mastociti svolgono un ruolo importante nella protezione della nostra salute fornendo una linea di difesa contro i patogeni.Funzioni dei mastociti
In risposta all'esposizione a un patogeno percepito, i mastociti provocano una rapida risposta infiammatoria agli invasori esterni, come germi, virus e parassiti. I mastociti hanno la capacità di uccidere direttamente questi organismi o di stimolare la produzione e il rilascio di sostanze che distruggeranno l'agente patogeno.
I mastociti svolgono un ruolo di primo piano nell'attivazione della risposta allergica. Quando una persona ha un'allergia, i mastociti rispondono a trigger innocui come se fossero una minaccia.
Oltre ai loro effetti protettivi e sul sistema immunitario, i mastociti sono coinvolti anche in:
- Omeostasi dei vasi sanguigni e funzionamento bronchiale
- Guarigione delle ferite
- Formazione di nuovi vasi sanguigni
- Regola il funzionamento delle cellule in tutto il corpo
- Regolazione della crescita ossea
Risposta dei mastociti
In risposta a una minaccia percepita, i mastociti innescano il rilascio di una varietà di mediatori del sistema immunitario, come istamina e serotonina, ed enzimi come citochine e proteasi. Queste sostanze provocano risposte infiammatorie sia rapide che a lungo termine. Diamo un'occhiata ad alcune delle risposte dei mastociti più comuni.
Risposta del tratto gastrointestinale
Quando mangiamo qualcosa che è percepito come dannoso, i mastociti innescheranno una risposta che ha i seguenti effetti:
- Aumento della secrezione di liquidi
- Aumentare la contrazione muscolare all'interno del sistema digerente (può provocare vomito o diarrea)
- Sposta la materia fecale più rapidamente attraverso il colon
Queste azioni hanno senso, non è vero? Il corpo sta cercando di sbarazzarsi di ciò che percepisce essere dannoso il più velocemente possibile.
I mastociti svolgono un ruolo importante nel promuovere un sano equilibrio dei batteri che compongono la nostra flora intestinale. Poiché i mastociti si trovano in tutto il rivestimento del nostro intestino, svolgono un ruolo nel distruggere e proteggere il nostro corpo da eventuali batteri patogeni.
Risposta delle vie respiratorie
I mastociti si trovano in tutto il rivestimento delle nostre vie respiratorie. In risposta a un antigene, tipicamente inalato, i mastociti innescheranno una risposta immunitaria che include:
- Costrizione delle nostre vie aeree
- Congestione
- Tosse
- Aumento della produzione di muco
Come puoi vedere dagli effetti di cui sopra, non sorprende che i mastociti siano altamente coinvolti nei sintomi dell'asma allergico.
Risposta della pelle
Probabilmente hai familiarità con l'idea che alcune persone soffrano di orticaria o eruzioni cutanee in risposta al consumo di un determinato cibo. Ciò accade perché gli antigeni nel cibo entrano nel sangue attraverso il tratto gastrointestinale. Mentre circolano attraverso il corpo, entrano in contatto con i mastociti presenti nei tessuti della pelle. La risposta infiammatoria di questi mastociti può provocare gonfiore, orticaria, eruzioni cutanee e il problema più cronico della dermatite atopica (eczema).
Mastociti e malattie digestive
A causa del fatto che i mastociti rivestono il tratto intestinale e, dati i loro effetti in termini di risposta immunitaria, i mastociti sono stati implicati nel giocare un ruolo nelle seguenti due malattie gastrointestinali:
- Allergia al cibo
- Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
Gli effetti dei mastociti possono provocare i seguenti sintomi:
- Transito veloce delle feci (con conseguente diarrea)
- Aumento della secrezione di liquidi nell'intestino crasso (che contribuisce anche alla diarrea)
- Ipersensibilità viscerale (che porta a dolore addominale)
È interessante notare che le azioni dei mastociti possono essere influenzate dalla quantità di stress a cui sei sottoposto. Sembra esserci una comunicazione bidirezionale tra le cellule del sistema nervoso e i mastociti. Pertanto le azioni dei mastociti possono svolgere un ruolo primario nel fatto che i sintomi dell'IBS possono essere peggiorati da stress esterno.
Gli studi hanno dimostrato che c'è un aumento del numero di mastociti nel rivestimento intestinale di individui che hanno IBS. Gli scienziati non sanno ancora molto sul perché sia così, ma si tratta di un'area di ricerca entusiasmante in quanto porta alla possibilità di sviluppare nuovi trattamenti efficaci per il disturbo.