Come viene diagnosticata la morte cerebrale

Contenuto

• Capire la morte cerebrale
• Diagnosi di morte cerebrale
• Stabilire l'irreversibilità e la causa del coma
• Stabilire l'assenza di riflessi del tronco cerebrale
• Stabilire l'assenza di funzione respiratoria
• Test aggiuntivi

C'è di più nella perdita di coscienza che non essere svegli. Il sonno e il coma, ad esempio, comportano ciascuno la perdita di coscienza e sono in gran parte definiti dal tempo necessario per tornare alla coscienza. Anche una persona in stato vegetativo persistente (PVS) ha la possibilità, seppur lieve, di svegliarsi.

La morte cerebrale è diversa. Come suggerisce il termine, la morte cerebrale indica che non c'è attività cerebrale e, come tale, nessuna speranza di guarigione. Dal punto di vista medico, la morte cerebrale è la diagnosi definitiva di morte.

Capire la morte cerebrale

A differenza delle altre forme di perdita di coscienza, la morte cerebrale comporta una completa perdita della funzione del tronco cerebrale. Ciò significa che il sistema reticolare di attivazione, la rete diffusa di nervi che collega il midollo spinale e il cervello, è stato danneggiato in modo irreversibile. Indica anche che le parti del cervello che regolano la respirazione e l'attività cardiaca sono state irrevocabilmente distrutte.

La morte cerebrale può essere un concetto che alcune persone trovano difficile da afferrare. Poiché associamo istintivamente la morte a un cuore che ha smesso di battere, spesso trascuriamo il fatto che è il cervello a fornire gli impulsi che "corrono" il cuore.

Mentre le apparecchiature di supporto vitale possono essere utilizzate per mantenere la respirazione e la circolazione, non esiste un dispositivo del genere in grado di mantenere un cervello in funzione. Alla fine, se il cervello muore, il resto del corpo lo seguirà sicuramente.

Diagnosi di morte cerebrale

Ci sono una serie di condizioni che devono essere soddisfatte per poter dichiarare la morte cerebrale. Sebbene le leggi statali o locali possano richiedere azioni aggiuntive, il costrutto della diagnosi è universalmente accettato come definitivo. In breve, per dichiarare la morte cerebrale di qualcuno:

1. Il coma deve essere irreversibile con una causa nota o prossima.
2. La persona non deve avere riflessi del tronco cerebrale.
3. La persona non ha alcuna funzione respiratoria.

Tutte e tre le condizioni devono essere soddisfatte affinché venga dichiarata la morte cerebrale.

Stabilire l'irreversibilità e la causa del coma

Prima che un medico possa determinare se il coma è irreversibile, deve scoprire se esiste un modo per invertirlo. Per fare ciò, il team medico deve prima individuare la causa (o la causa più probabile) del coma.

Inoltre, il team deve escludere qualsiasi condizione che possa potenzialmente simulare la morte cerebrale, come ipotermia, tossicodipendenza o avvelenamento da farmaci, anomalie metaboliche o agenti neuromuscolari che possono causare paralisi "simile alla morte". Tutti questi, in vari gradi, sono potenzialmente reversibili.

Stabilire l'irreversibilità di un coma richiede che il medico attenda un periodo di tempo appropriato in base alla causa nota o prossima. La determinazione che deve soddisfare gli standard medici e legali. In questa prospettiva, il termine "prossimo" indica che la causa deve essere sufficientemente stabilita e supportata se non è già nota.

Stabilire l'assenza di riflessi del tronco cerebrale

I riflessi del tronco cerebrale sono risposte automatiche che non sono diverse dai test istintivi forniti presso l'ufficio del medico. Sono azioni riflessive che indicano se le funzioni neurologiche di una persona sono normali, anormali o assenti.

Una persona è considerata cerebralmente morta se non risponde a tutti i seguenti stimoli riflessi:

• Mancanza di riflesso pupillare significa che le pupille della persona non rispondono in alcun modo quando una luce viene puntata su di loro. Se la persona fosse viva, le pupille diventerebbero più piccole.
• Mancanza di riflesso corneale significa che la persona non sbatte le palpebre e non ha alcuna risposta quando il medico tocca l'occhio con un batuffolo di cotone o una goccia d'acqua.
• Mancanza di riflesso oculocefalico (noto anche come riflesso "dell'occhio della bambola") significa che gli occhi della persona non si fissano sul viso dell'esaminatore quando la sua testa viene spostata da un lato all'altro.
• Mancanza del riflesso faringeo significa che la persona non vomiterà, tossirà o reagirà quando la parte posteriore della gola viene toccata con un batuffolo di cotone o un dispositivo di aspirazione.
• Mancanza di risposta al test calorico freddo significa che la persona non risponderà quando l'acqua ghiacciata viene spruzzata nell'orecchio. Se la persona fosse viva, gli stimoli farebbero muovere gli occhi della persona nella direzione opposta poiché "inganna" efficacemente l'orecchio interno facendogli credere che la persona sta girando.

Stabilire l'assenza di funzione respiratoria

Il passaggio finale per stabilire la morte cerebrale è il test di apnea. L'apnea è il termine medico per la sospensione della respirazione e viene utilizzato in questo caso per accertare se la sospensione è permanente.

Per eseguire un test di apnea, il medico eseguirà i seguenti passaggi:

1. La persona su un ventilatore meccanico sarebbe collegata a un pulsossimetro. Questo è il dispositivo utilizzato per misurare la saturazione di ossigeno nel sangue.
2. Il ventilatore verrebbe quindi scollegato e un tubo verrebbe inserito nella trachea della persona per fornire il 100% di ossigeno ai polmoni. Ciò garantisce che la persona non sia mai priva di ossigeno se risponde.
3. Gli esami del sangue verrebbero immediatamente eseguiti per misurare i gas ematici di base.
4. Il medico aspetterà quindi da 8 a 10 minuti per vedere se c'è una risposta dal paziente.
5. Dopo 8-10 minuti, i gas del sangue sarebbero stati nuovamente testati.

Se non c'è movimento respiratorio e la PaCO2 (pressione dell'anidride carbonica nelle arterie) è aumentata a oltre 60, il che significa che non c'è stato scambio di ossigeno e anidride carbonica nei polmoni, la persona sarà dichiarata cerebralmente morta.

Se invece si osserva un movimento respiratorio, la persona non può essere considerata cerebralmente morta. Verrebbero quindi eseguite ulteriori indagini per identificare cosa si può fare per invertire la condizione.

Test aggiuntivi

Se viene eseguito un esame clinico completo (inclusi i riflessi del tronco cerebrale e i test di apnea) e viene dichiarata la morte cerebrale, non sono necessari ulteriori test. Detto questo, a causa della natura grave della diagnosi, la maggior parte degli ospedali oggi richiede che un esame di conferma venga eseguito da un medico qualificato diverso dopo un periodo di tempo assegnato.

In alcuni casi, possono essere eseguiti test aggiuntivi se lesioni facciali, lesioni del midollo spinale o altri fattori rendono impossibile completare una valutazione standard. Questi test aggiuntivi possono fornire ai familiari un'ulteriore garanzia che è stata fatta la diagnosi corretta.

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