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La maggior parte delle persone ha familiarità con i cinque sensi: gusto, udito, olfatto, tatto e vista.I nostri sensi raccolgono informazioni sul nostro mondo esterno e persino sul nostro corpo interno per influenzare la nostra percezione. Queste informazioni sono complesse e ce ne sono tantissime, molte delle quali non le registriamo mai consapevolmente; invece, viene elaborato in modo intuitivo.
Oggi riconosciamo quattro sensi che vengono sottovalutati perché non rientrano nei 5 sensi comunemente osservati.
L'apprezzamento dei nostri sensi al di là delle cinque categorie comunemente note può darci una più ampia comprensione del lavoro che il nostro corpo svolge costantemente per informarci sul mondo e sul nostro posto in esso.
Anche la conoscenza della funzione di base dei nostri sensi sottovalutati è estremamente preziosa quando questi sensi vengono compromessi. Ad esempio, i terapisti occupazionali spesso lavorano con i sensi alterati, sia con persone che hanno subito un ictus o un bambino con un disturbo dell'elaborazione sensoriale.
Senso vestibolare
Il senso dell'equilibrio
Il senso vestibolare ti dà un senso di equilibrio. I recettori di questo senso ti fanno sapere in quale direzione si sta muovendo il tuo corpo in relazione alla gravità. Se ti è mai capitato di girare velocemente in cerchio e poi hai avuto difficoltà a camminare in linea retta, hai sperimentato un sovraccarico del tuo senso vestibolare.
I recettori per il senso vestibolare si trovano nell'orecchio interno. Alcune malattie colpiscono in modo specifico l'orecchio interno, lasciando al paziente un senso di vertigine estrema.
Propriocezione
Il senso di dove il tuo corpo è lo spazio
Sir Charles Bell ha definito la propriocezione il "sesto senso" e, sebbene non sia così eccitante come vedere persone morte, è comunque un senso sorprendente. La propriocezione è una consapevolezza di dove si trova il tuo corpo nello spazio. Se chiudi gli occhi, hai ancora la sensazione di dove sono le tue braccia e le tue gambe. Probabilmente puoi anche allungare la mano e afferrare con precisione un oggetto accanto a te. Oltre al nostro rilevamento visivo di dove siamo, abbiamo recettori nelle articolazioni, nei muscoli principali e nella pelle che lavorano insieme per raccogliere informazioni sulla tua posizione.
Questo senso può essere compromesso da disturbi neurologici, in particolare da un ictus. Ad esempio, una persona che ha subito un ictus può perdere il senso della propriocezione su una parte del corpo. Dovranno quindi controllare visivamente dove si trova il loro braccio nello spazio, in modo da non sedersi o rimanere intrappolati con la mano in qualcosa.
Thermoception
Il senso della temperatura
Il tuo corpo ha dei recettori che ti aiutano a percepire il caldo e il freddo. Sebbene questo senso sia collegato al nostro senso del tatto, la termocezione è distinta da esso con il proprio insieme di recettori. Molti dei recettori si trovano nella tua pelle, ma abbiamo anche recettori nel nostro corpo che ci parlano del nostro calore corporeo e aiutano il nostro corpo a regolare la nostra temperatura corporea.
Questo senso può anche essere compromesso, ad esempio, i malati di cancro con neuropatia periferica possono sperimentare questo senso che viene diminuito insieme ad altri sensi legati al tatto. Ci sono anche storie di persone che hanno perso il senso di freddo dopo essere state colpite da un fulmine.
Nocicezione
Il senso del dolore
Anche il dolore a prima vista può sembrare semplicemente un'estensione del tatto, ma è molto più complesso di così. Ci sono recettori del dolore in tutto il corpo, non solo nella pelle ma anche nelle viscere (qualcuno fa male all'intestino?). Esistono tre diversi tipi di recettori del dolore. I recettori meccanici del dolore ti avvisano di qualsiasi dolore che viene inflitto fisicamente, ad esempio, dal rotolare la caviglia o dall'essere colpito da una mazza. Esistono anche recettori del dolore della temperatura che ti avvisano del caldo o del freddo estremo. Infine, ci sono recettori chimici, che vengono attivati dalle stesse sostanze chimiche del tuo corpo, ad esempio quando si verifica un'infiammazione potresti provare dolore insieme ad essa.
Come tutti gli altri sensi, questo senso specifico può essere alterato. Alcune malattie neurologiche attenuano il tuo senso di dolore. Esiste anche una rara malattia genetica, l'insensibilità congenita al dolore con anidrosi che impedisce la capacità della persona di provare dolore.