Contenuto
- Cos'è la mielite trasversa?
- Quali sono le cause della mielite trasversa?
- Quali sono i sintomi della mielite trasversa?
- Come viene diagnosticata la mielite trasversa?
- Come viene trattata la mielite trasversa?
- Vivere con la mielite trasversa
- Quando dovrei chiamare il mio medico?
- Punti chiave
- Prossimi passi
Cos'è la mielite trasversa?
La mielite trasversa è una condizione neurologica che si verifica quando entrambi i lati della stessa sezione del midollo spinale si infiammano. Questa infiammazione può danneggiare la mielina, la sostanza grassa che copre i nervi. La perdita di mielina porta spesso a cicatrici del midollo spinale che bloccano gli impulsi nervosi e provocano problemi fisici.
La mielite trasversa è una malattia relativamente rara. Si verifica più spesso nei bambini dai 10 ai 19 anni e negli adulti dai 30 ai 39 anni, ma può accadere a qualsiasi età.
Quali sono le cause della mielite trasversa?
Gli esperti non conoscono la causa esatta della mielite trasversa. L'infiammazione che porta alla mielite trasversa può risultare come un effetto collaterale di una serie di altre condizioni, tra cui:
- malattia di Lyme
- Sifilide
- Morbillo
- Infezione virale
- Infezioni batteriche
Alcune persone possono anche contrarre la mielite trasversa a seguito di lesioni spinali, difetti spinali o malattie vascolari come l'aterosclerosi, che possono ridurre la quantità di ossigeno nel tessuto del midollo spinale.
Se parti del midollo spinale non hanno abbastanza ossigeno, le cellule nervose spesso iniziano a morire. Il tessuto morente può causare l'infiammazione che porta alla mielite trasversa.
La mielite trasversa può anche essere un segnale di avvertimento della sclerosi multipla, ma questo è raro. Poiché alcune persone con mielite trasversa hanno malattie autoimmuni come il lupus, alcuni medici ritengono che anche la mielite trasversa possa essere una malattia autoimmune. Infine, alcuni tumori possono innescare una risposta immunitaria che porta alla mielite trasversa.
Quali sono i sintomi della mielite trasversa?
I sintomi della mielite trasversa possono svilupparsi nell'arco di diverse ore o giorni o per un periodo più lungo di 1 o 2 settimane.Questi sono i possibili sintomi:
- Dolore alla schiena o al collo
- Debolezza alle braccia o alle gambe
- Sensazioni anormali alle gambe, come bruciore, formicolio o puntura
- Perdita di controllo della vescica o dell'intestino
- Maggiore sensibilità al tatto
La posizione nel corpo di questi sintomi dipende da quale parte del midollo spinale è infiammata. Le persone con infiammazione al collo in genere avvertono sintomi dal collo in giù, mentre l'infiammazione al centro della colonna vertebrale può causare sintomi dalla vita in giù.
Come viene diagnosticata la mielite trasversa?
Se sospetti di avere la mielite trasversa, il tuo medico probabilmente esaminerà la tua storia medica e farà un esame fisico completo. Poiché la mielite trasversa può essere causata da una serie di condizioni curabili, il medico potrebbe voler testare alcune di queste malattie. Un test di cui potresti aver bisogno è una TC o una risonanza magnetica.
Un altro test comune è la mielografia, una procedura in cui viene utilizzato un ago per iniettare un colorante speciale nella zona spinale. Un tecnico utilizzerà quindi una radiografia in tempo reale chiamata fluoroscopia per ottenere immagini del midollo spinale.
Possono essere eseguiti anche esami del sangue e una puntura lombare (puntura lombare) per escludere altre cause di mielite trasversa.
Se tutte le potenziali cause alla base della mielite trasversa sono state escluse, si parla di idiopatica.
Come viene trattata la mielite trasversa?
Attualmente non esiste una cura efficace per la mielite trasversa, sebbene molte persone ne guariscano. I trattamenti si concentrano sull'alleviare l'infiammazione che causa i sintomi. Alcune persone potrebbero dover essere ricoverate inizialmente se i sintomi sono abbastanza gravi. Alte dosi di steroidi vengono utilizzate per sopprimere l'attività del sistema immunitario e accelerare il recupero. Il tuo medico può anche raccomandare farmaci antidolorifici come l'ibuprofene o il paracetamolo e un sacco di riposo a letto. Possono essere prescritti anche altri farmaci immunosoppressori.
Se gli steroidi non alleviano i sintomi della mielite trasversa, il medico può provare una procedura chiamata plasmaferesi, che scambia il plasma nel sangue con plasma nuovo. Questa procedura rimuove gli anticorpi dannosi dal sangue.
A seconda del tipo e della gravità degli effetti della mielite trasversa, potrebbe essere necessaria una terapia fisica. Potrebbe essere necessario un periodo di cure ospedaliere specialistiche in una struttura di riabilitazione.
Vivere con la mielite trasversa
Gli effetti a lungo termine della mielite trasversa variano tra le persone. Circa un terzo delle persone con mielite trasversa ha un recupero completo o quasi completo, con la maggior parte dei sintomi scomparsi. Un altro terzo ha un discreto recupero, conservando alcuni dei suoi sintomi. L'ultimo terzo si riprende male e presenta notevoli disabilità fisiche.
Quando si verifica il recupero dalla mielite trasversa, di solito inizia da 2 a 12 settimane dopo i primi sintomi e può richiedere fino a 2 anni. La maggior parte delle persone avrà un solo episodio di mielite trasversa, ma alcune persone potrebbero avere una recidiva.
Alcune persone che soffrono di mielite trasversa presentano disabilità fisiche permanenti, come rigidità muscolare, perdita della funzione intestinale o vescicale, debolezza muscolare o persino paralisi. Se hai uno di questi disturbi, la terapia fisica sarà probabilmente una parte molto importante del tuo trattamento. In questo trattamento, gli specialisti lavoreranno con te per mantenere o aumentare la tua forza, migliorare la coordinazione e aiutarti a ottenere un maggiore controllo sulle funzioni della vescica e dell'intestino.
Un altro tipo di terapia è la terapia occupazionale, che ti aiuta a imparare nuovi modi di svolgere le attività quotidiane, come fare il bagno, nonostante i tuoi nuovi limiti fisici.
Infine, alcune persone con disabilità fisiche spesso si sentono tristi o depresse. Se ciò accade a te, il tuo fornitore potrebbe consigliarti di vedere un professionista della salute mentale. Gli antidepressivi e la psicoterapia, o "terapia della parola", possono aiutare a curare la depressione.
Quando dovrei chiamare il mio medico?
Alcune persone guariscono completamente dalla mielite trasversa entro pochi mesi o anni, ma altre potrebbero continuare ad avere problemi a lungo termine. Assicurati di parlare con il tuo medico di quando avresti bisogno di chiamarlo.
Il tuo medico probabilmente ti consiglierà di chiamarlo se i sintomi che stai avendo peggiorano, inclusi debolezza, intorpidimento o altri cambiamenti nella sensazione o cambiamenti nel controllo della vescica o dell'intestino.
Le persone che hanno gravi effetti a lungo termine dalla mielite trasversa, come la paralisi o la perdita del controllo della vescica o dell'intestino, possono anche sviluppare una serie di altre complicazioni. Il tuo fornitore potrebbe consigliarti di chiamarli se hai problemi come:
- Piaghe o infezioni della pelle
- Problemi di respirazione
- Febbre o altri segni di infezione
- Non urinare regolarmente o avere una grave stitichezza
- Gravi crampi muscolari o spasmi
- Aumento del dolore
Punti chiave
- La mielite trasversa è un'infiammazione di una parte del midollo spinale. La causa esatta spesso non è nota, ma a volte accade dopo infezioni o in persone con malattie autoimmuni.
- I sintomi più comuni sono dolore alla schiena o al collo, debolezza o alterazioni delle sensazioni alle braccia o alle gambe o perdita del controllo della vescica o dell'intestino.
- Il trattamento con steroidi o altri farmaci non cura la mielite trasversa, ma potrebbe alleviare i sintomi. Alcune persone guariscono completamente, mentre altre potrebbero avere problemi a lungo termine minori o più gravi.
Prossimi passi
Suggerimenti per aiutarti a ottenere il massimo da una visita al tuo medico:
- Conosci il motivo della tua visita e cosa vuoi che accada.
- Prima della tua visita, scrivi le domande a cui vuoi rispondere.
- Porta qualcuno con te per aiutarti a porre domande e ricordare ciò che ti dice il tuo fornitore.
- Durante la visita, annotare il nome di una nuova diagnosi e di eventuali nuovi farmaci, trattamenti o test. Annotare anche le nuove istruzioni fornite dal provider.
- Scopri perché viene prescritto un nuovo medicinale o un nuovo trattamento e come ti aiuterà. Sappi anche quali sono gli effetti collaterali.
- Chiedi se la tua condizione può essere trattata in altri modi.
- Scopri perché è consigliato un test o una procedura e cosa potrebbero significare i risultati.
- Sappi cosa aspettarti se non prendi il medicinale o non fai il test o la procedura.
- Se hai un appuntamento di follow-up, annota la data, l'ora e lo scopo di quella visita.
- Scopri come puoi contattare il tuo fornitore se hai domande.