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La ghiandola tiroidea fa parte del sistema endocrino (insieme a ghiandole surrenali, ipotalamo, ipofisi, ovaie e testicoli). La ghiandola tiroidea rilascia ormoni nel flusso sanguigno per controllare il metabolismo, che è il modo principale in cui il tuo corpo utilizza l'energia. Oltre al metabolismo, gli ormoni che rilascia aiutano anche con processi come la crescita ossea, lo sviluppo del cervello, la frequenza cardiaca, la digestione, il funzionamento muscolare, la temperatura corporea, i cicli mestruali e altro ancora. La tiroide può anche produrre più ormoni quando necessario, ad esempio per aumentare la temperatura corporea o quando una donna è incinta. Se la ghiandola tiroidea produce troppi o troppo pochi ormoni possono verificarsi alcuni disturbi tiroidei comuni, tra cui il morbo di Hashimoto e il morbo di Graves patologia.1:33
Come funziona la ghiandola tiroidea
Anatomia
La ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore del collo, proprio sotto la laringe e vicino e intorno alla trachea. È a forma di farfalla a causa della ghiandola costituita da due lobi collegati da un pezzo di tessuto chiamato istmo. Ogni lobo è pieno di follicoli che contengono ormoni di cui il corpo ha bisogno per funzionare. Due capsule circondano la ghiandola tiroidea: uno strato esterno che si collega ai muscoli della scatola vocale e ai nervi circostanti, e uno tra questo strato e la ghiandola tiroidea che consente alla tiroide di muoversi durante la deglutizione o la conversazione.
Esistono anche due tipi di cellule che compongono il tessuto tiroideo-cellule follicolari e cellule parafollicolari. Queste due cellule sono responsabili della produzione di alcuni ormoni che la ghiandola tiroidea secerne poi nel flusso sanguigno. Le cellule follicolari (chiamate anche cellule epiteliali tiroidee, che costituiscono la maggior parte della ghiandola tiroidea) creano tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), che sono i principali ormoni che regolano il metabolismo, mentre le cellule parafollicolari (chiamate anche cellule C ) creano calcitonina, che aiuta a regolare i livelli di calcio e fosfato nel sangue.
Varianti anatomiche
Ci sono una serie di variazioni che la ghiandola tiroidea può assumere e questo può influenzare il funzionamento della tiroide e quali disturbi sorgono a causa di queste differenze. In uno studio su 52 cadaveri maschi e 18 femmine, al 9,6% dei maschi e al 5,6% delle femmine mancava l'istmo nella ghiandola tiroidea.
È anche possibile che i lobi della tiroide abbiano dimensioni diverse l'uno dall'altro. Alcuni individui hanno un lobo piramidale, che è considerato un terzo lobo nella tiroide che esce dall'istmo. Alcune ghiandole tiroidee possono o meno avere anche le ghiandole elevatrici tiroidee, una fascia fibrosa che si estende da un lobo piramidale all'istmo.
In alcuni casi, la ghiandola tiroidea può ingrandirsi (nota come una condizione chiamata gozzo) o sviluppare grumi di cellule chiamate noduli tiroidei, che sono spesso benigni ma a volte possono indicare il cancro della tiroide.
Funzione
La ghiandola tiroidea è controllata dall'ipotalamo e dalla ghiandola pituitaria, che si trovano entrambi nel cervello. L'ipotalamo rilascia l'ormone di rilascio della tirotropina (TRH), che quindi dice alla ghiandola pituitaria di rilasciare l'ormone stimolante la tiroide (TSH). Insieme, l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria sanno quando i livelli di ormone tiroideo sono troppo alti o troppo bassi e secernendo una quantità appropriata di TRH e TSH possono segnalare alla ghiandola tiroidea quanto o quanto poco ormoni deve produrre.
Uno degli elementi più importanti alla base della produzione di ormoni tiroidei è lo iodio, di cui otteniamo la maggior parte attraverso alimenti o integratori. Sia T3 che T4 hanno bisogno di iodio per essere prodotti dalla ghiandola tiroidea. Una volta che lo iodio raggiunge la tiroide, viene convertito in T3 e T4. Questi vengono quindi rilasciati nel flusso sanguigno per aiutare con molteplici funzioni come l'aumento del tasso metabolico nel corpo, la crescita, lo sviluppo del cervello e altro ancora. Alcune delle più alte fonti alimentari di iodio includono formaggio, latte vaccino, uova, pesce di mare, latte di soia e yogurt.
Condizioni associate
A seconda che una ghiandola tiroidea sia iperattiva o non produca abbastanza ormoni, alcuni disturbi possono derivare da questo. Le malattie della tiroide comuni includono:
- Ipertiroidismo
- Ipotiroidismo
- La malattia di Hashimoto
- Morbo di Graves
- Gozzo
- Noduli tiroidei
- Cancro alla tiroide
Test
Il tuo medico può eseguire una serie di esami del sangue per determinare se potresti avere un disturbo della tiroide, oltre a vedere come funziona la tua ghiandola tiroidea. Questi includono:
- Test del TSH: la ghiandola pituitaria produce TSH e questo indica alla tiroide la quantità di ormone che deve produrre. Se hai un livello di TSH alto, significa che potresti avere ipotiroidismo. La tua tiroide non produce abbastanza ormoni, quindi la ghiandola pituitaria continua a rilasciare TSH per provare a segnalarle di aumentare la sua produzione di ormoni. In alternativa, bassi livelli di TSH possono segnalare l'ipertiroidismo, poiché l'ormone tiroideo produce troppi ormoni e la ghiandola pituitaria sta cercando di farlo rallentare bloccando il rilascio di TSH.
- Test della tiroxina totale (T4): in alcuni casi, i livelli di T4 possono essere più alti o più bassi non a causa di un disturbo della tiroide (ad esempio quando sei incinta o se stai assumendo determinati farmaci). Ma se una condizione preesistente non è al di sotto dei livelli di T4, un T4 alto può indicare ipertiroidismo mentre un T4 basso può essere causato dall'ipotiroidismo.
- Test della triiodotironina (T3): se i tuoi livelli di T4 sono normali, ma mostri ancora sintomi di un disturbo della tiroide, i livelli di T3 verranno testati contemporaneamente. Simile al test T4, livelli di T3 alti o bassi possono indicare ipertiroidismo o ipotiroidismo.
- Test degli anticorpi tiroidei: il livello di anticorpi nel sangue può aiutare a individuare se il disturbo della tiroide è dovuto a una condizione autoimmune come il morbo di Hashimoto o il morbo di Graves. Un alto livello di anticorpi indica spesso che la ghiandola tiroidea sta cercando di proteggersi dal sistema immunitario che la attacca erroneamente.
Oltre a questi esami del sangue, è possibile eseguire un'ecografia, una scansione della tiroide o un test di assorbimento di iodio radioattivo per controllare la funzione tiroidea e trovare la causa esatta dietro una diagnosi di ipertiroidismo o ipotiroidismo, nonché esaminare eventuali noduli o anomalie sulla ghiandola tiroidea. L'esame del sangue è sempre il primo passo e aiuterà il tuo medico a decidere se sono necessari ulteriori test.