Contenuto
Settantanove milioni di americani potrebbero avere il papillomavirus umano (HPV), ma più del 76% delle donne negli Stati Uniti non ha mai sentito parlare di questo virus a trasmissione sessuale che causa praticamente il 100% di tutti i tumori cervicali.Gli scienziati hanno scoperto circa 100 tipi di virus del papillomavirus umano: le verruche genitali visibili si verificano solo nell'1% circa degli adulti sessualmente attivi infettati dal virus HPV, mentre altri tipi di HPV sono infezioni subcliniche. I tipi di HPV che causano le verruche genitali (tipi di HPV 6 e 11) non sono associati a maggiori rischi di cancro. I tipi di HPV 16, 18, 31, 33 e 35 sono collegati al cancro cervicale. Questi HPV ad alto rischio possono anche essere collegati a un aumento del rischio di tumori della vulva, dell'ano e della vescica.
Sintomi di HPV e verruche genitali
Spesso, a meno che le verruche genitali non si trovino in un punto in cui puoi vederle o sentirle, potresti non sapere di essere infetto. Le verruche genitali a volte non vengono rilevate perché si trovano all'interno della vagina, sulla cervice o nell'ano.
L'HPV è spesso difficile da rilevare perché le verruche genitali sono spesso del colore della pelle e indolori e raramente causano sintomi. Dovresti consultare il tuo medico ogni volta che noti escrescenze insolite, protuberanze o altre anomalie della pelle, così come se provi prurito, dolore o sanguinamento anormale.
Diagnosi di HPV
Le verruche genitali o i virus HPV vengono talvolta rilevati durante l'esame ginecologico annuale; tuttavia, il Pap test non è uno strumento di screening per l'HPV o qualsiasi altra MST o infezione, poiché cerca specificamente le cellule anormali. L'HPV può essere rilevato con il co-test durante il Pap test. Sebbene la maggior parte degli HPV non progredisca verso il cancro, è particolarmente importante che le donne con diagnosi di HPV abbiano regolari Pap test.
A partire dall'età di 30 anni, gli esperti raccomandano alle donne di richiedere il co-test per l'HPV con il loro test PAP. I test possono essere eseguiti contemporaneamente e non causeranno differenze nell'esame con il tuo medico. La differenza tra i due test è che il test HPV verifica la presenza di virus e il test PAP verifica i cambiamenti di cella. Il co-test è il modo migliore per rilevare cellule precancerose e tumori precoci nelle donne dai 30 anni in su.
Sebbene il Pap test non sia progettato per rilevare l'HPV (solo alterazioni cervicali anormali), cambiamenti anormali possono indicare un'infezione da HPV o un'altra infezione vaginale. Il tuo medico ordinerà una procedura di screening di follow-up come un colposcopio o ti seguirà da vicino per rilevare eventuali ulteriori cambiamenti cervicali quando si ottengono risultati Pap anormali.
Se il risultato del Pap test indica displasia, è importante notare che la displasia cervicale non significa cancro cervicale. Tuttavia, si ritiene che la displasia cervicale sia una condizione precursore del carcinoma in situ (CIS) e del cancro invasivo della cervice. Molti casi di displasia regrediscono nel tempo e i fattori che portano alla progressione verso il cancro cervicale invasivo rimangono poco chiari.
In CIS, uno strato esterno di cellule normali viene sostituito da cellule tumorali. Il CIS è trattabile e curabile al 95% circa. Il cancro invasivo della cervice si verifica quando le cellule tumorali invadono i tessuti sottostanti della cervice. La CIS si verifica generalmente nelle donne tra i 25 ei 34 anni, mentre il cancro invasivo della cervice si verifica principalmente nelle donne di età superiore ai cinquant'anni.
La prognosi per il cancro cervicale invasivo dipende in gran parte dall'entità della malattia al momento della diagnosi iniziale. L'attuale tasso di mortalità per cancro cervicale rimane più alto di quanto dovrebbe essere a causa di circa un terzo delle donne che non si sottopongono regolarmente a Pap test annuali. Un sorprendente 90% dei decessi per cancro cervicale potrebbe essere eliminato attraverso una diagnosi precoce con il Pap test.
Trattamento
Il trattamento dell'HPV è spesso difficile e frustrante sia per il paziente che per il medico. Il trattamento delle verruche genitali visibili per il paziente medio spesso richiede diversi trattamenti prima che i sintomi scompaiano. Questi trattamenti non sono cure. Dopo il trattamento, il virus può rimanere nella pelle vicina e rimanere inattivo per mesi o addirittura anni prima di diventare nuovamente visibile e, in alcuni casi, le verruche visibili non ritornano mai.
Il CDC raccomanda trattamenti per le verruche genitali HPV visibili che variano da terapie applicate dal paziente come podofilox e imiquimod a terapie somministrate dal fornitore come crioterapia, resina podofillina, acido tricloroacetico (TCA), acido bicholoracetico (BCA), interferone e chirurgia.
Prevenzione
Poiché sappiamo che il tipo di virus HPV senza condilomi genitali è la causa dei tumori cervicali e non esiste un trattamento per questo tipo di HPV, la prevenzione dell'HPV è un fattore chiave nella prevenzione del cancro cervicale. La prevenzione dell'HPV include le stesse raccomandazioni della prevenzione di altre malattie a trasmissione sessuale (MST), in particolare l'uso meticoloso del preservativo da parte di tutti gli individui sessualmente attivi che non sono in relazioni monogame a lungo termine.
Limitare il numero di partner sessuali che hai nella tua vita può anche essere una componente significativa nella prevenzione dell'HPV e nell'aumentato rischio associato di cancro cervicale (le prove suggeriscono che le persone con più partner sessuali hanno un'incidenza molto più alta di HPV e cancro cervicale) .
Inutile dire che, se il tuo partner sessuale ti dice che ha l'HPV, le verruche genitali o qualsiasi altra MST, fissa un appuntamento per vedere il tuo medico.