Contenuto
- Impostazione delle attività
- Avvio e sostegno dell'attività
- Attività di monitoraggio
- Regolazione emotiva
- Anticipazione e monitoraggio degli stimoli
- Rispondere al cambiamento di salienza
- Commutazione dell'attenzione
- Controllo esecutivo
Le funzioni dei lobi frontali includono l'aggrapparsi a un'idea e lasciare che questa nozione guidi il nostro comportamento futuro. I lobi frontali ci aiutano a fissare obiettivi e compiti per noi stessi, scegliere azioni appropriate tra molte opzioni, sopprimere reazioni e risposte inaccettabili e determinare le relazioni tra oggetti e concetti.
Esistono due divisioni principali dei lobi frontali: la corteccia e le regioni paralimbiche. La corteccia è costituita dai corpi delle cellule nervose che giacciono proprio sulla superficie del cervello. Queste cellule comunicano tra loro tramite lunghi processi simili a fili chiamati assoni. Alcuni assoni si immergono in profondità nel cervello, dove comunicano con strutture più vicine al nucleo del cervello.
Tra le strutture più vicine al centro del cervello ci sono le regioni paralimbiche, che si pensa siano correlate alle emozioni, alle funzioni e alle pulsioni di base. Questo è in contrasto con le regioni corticali, che si ritiene siano più complesse e che possono permetterci di pensare. Insieme, la corteccia e le divisioni paralimbiche dei lobi frontali ci consentono di svolgere compiti che sono centrali per il modo in cui pensiamo a noi stessi.
Impostazione delle attività
A differenza degli animali che rispondono istintivamente a ciò che hanno di fronte, gli esseri umani hanno la capacità di pianificare in anticipo. Per fare questo, dobbiamo essere in grado di mantenere le informazioni nella nostra mente. Altrimenti, dimenticheremmo costantemente ciò a cui stavamo pensando. Questa raccolta di informazioni, anche di fronte alla distrazione, avviene nella regione ventrolaterale della corteccia prefrontale. La regione dorsolaterale della corteccia prefrontale è quindi in grado di manipolare le informazioni raccolte per formulare un piano.
Avvio e sostegno dell'attività
Si ritiene che le strutture nella parte centrale e frontale del cervello (strutture frontali mediali) guidino il comportamento. Se queste aree vengono danneggiate, una persona può perdere ogni motivazione per svolgere anche il compito più semplice. Questo è noto come abulia o mutismo acinetico in casi estremi.
Attività di monitoraggio
La corteccia orbitofrontale decodifica e anticipa i valori di ricompensa di segnali, oggetti e scelte. Ad esempio, questa regione può aiutarci a determinare se è probabile che qualcosa ci ferisca o ci danneggi in futuro. Si pensa che la corteccia orbitofrontale mediale risponda alle ricompense e la corteccia orbitofrontale laterale alla punizione. La regione più vicina alla parte posteriore del cervello (posteriore) è più concreta: questa è la parte che può immediatamente riconoscere il significato emotivo di una fetta di torta al cioccolato come gustosa e desiderabile. Le parti della corteccia orbitofrontale più vicine alla parte anteriore del cervello (anteriore) si occupano di ricompense più astratte e simboliche, come i soldi che possono essere utilizzati per l'acquisto di una torta al cioccolato.
Regolazione emotiva
La corteccia orbitofrontale mostra anche una maggiore attività quando qualcuno sta regolando le proprie emozioni. Questo è inversamente correlato alle attività nell'amigdala. Il danno alla corteccia orbitofrontale porta alla disinibizione e al comportamento sconsiderato, come si è visto nel famoso caso di Phineas Gage.
Anticipazione e monitoraggio degli stimoli
La corteccia cingolata anteriore aiuta a tenere traccia dei segnali provenienti sia dal mondo esterno che dalla nostra mente e dal nostro corpo. Qualsiasi cosa inaspettata può attivare un'ulteriore elaborazione prima che venga data una risposta. Ad esempio, nel famoso test Stroop, viene mostrato un elenco di parole dai colori vivaci. Il trucco è che la parola "rosso" può essere stampata nel colore verde. A qualcuno che fa un test di Stroop viene detto di ignorare la parola scritta e di dire semplicemente il colore. Questa attenta selezione e concentrarsi su un solo aspetto del mondo esterno richiedono l'uso del cingolato anteriore.
Rispondere al cambiamento di salienza
La salienza è la misura di quanto sia importante e pertinente un particolare segnale per te in un determinato momento. Ad esempio, se hai fame, un pezzo di torta al cioccolato è piuttosto importante. Dopo aver mangiato metà della torta, la tua desiderabilità di quella torta cambia. Per determinare il significato di un'informazione, il cervello deve integrare rapidamente segnali sensoriali, viscerali e autonomici. La rete di salienza coinvolge l'insula e parte della corteccia frontale, che ci aiuta a dare un significato alle cose.
Commutazione dell'attenzione
Gli esseri umani hanno la capacità di scegliere ciò che merita la nostra attenzione. Detto questo, a seconda delle circostanze, la nostra attenzione può passare rapidamente tra le diverse cose nel nostro ambiente.
La rete di attenzione ventrale comprende parti del giro frontale medio e inferiore e della corteccia temporoparietale. Questo ci aiuta a orientarci rapidamente verso qualcosa, anche se interrompe un obiettivo, e ci consente di decidere se dobbiamo continuare a concentrarci sul nuovo stimolo o tornare al compito a portata di mano.
Controllo esecutivo
Le capacità dei lobi frontali potrebbero tutte essere viste come un contributo a ciò che i neurologi chiamano "controllo esecutivo". Ciò significa la nostra capacità di controllare le nostre risposte al nostro ambiente, piuttosto che reagire semplicemente a ciò che è di fronte a noi in questo momento.
Il controllo esecutivo ci consente di filtrare le distrazioni intorno a noi. Ci consente anche di controllare ciò che stiamo pensando e di spostare la nostra attenzione in modo da non essere distratti dai nostri pensieri. Il controllo esecutivo sulle emozioni ci consente di regolare il modo in cui appariamo agli altri e di motivarci anche quando non siamo motivati. Infine, il controllo esecutivo sulla rete motoria ci consente di muovere gli occhi o raggiungere qualcosa.