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La maggior parte dei mal di testa non sono preoccupanti e, sebbene possano essere particolarmente gravosi (in particolare un'emicrania o una cefalea a grappolo), di solito scompaiono con il tempo e / o con i farmaci.Il mal di testa di un tumore al cervello, tuttavia, non scompare. È costante (o diventa sempre più frequente) anche quando dormi. Può anche essere accompagnato da altri segni allarmanti, come convulsioni e / o svenimenti. Detto questo, il mal di testa a volte è l'unico sintomo di un tumore al cervello.
A proposito di tumori cerebrali
Un tumore al cervello è un gruppo di cellule anormali che formano una massa. Alcuni sono benigni e non cancerosi, mentre altri sono maligni. Man mano che queste cellule crescono, il tumore può premere sui vasi sanguigni nel cervello o nel cervello stesso, causando mal di testa e altri sintomi neurologici.
Per circa la metà di tutti i pazienti con tumore al cervello, il mal di testa è il peggior sintomo. Questo tipo di mal di testa è tipicamente sordo, persistente e peggiora con la manovra di Valsalva (come quando si tossisce o si abbatte durante un movimento intestinale).
Il mal di testa si manifesta spesso o peggiora sullo stesso lato del tumore, ma può anche essere generalizzato. Ciò tende ad accadere a causa dell'aumento della pressione intracranica (ICP) o del liquido cerebrospinale eccessivo (CSF) di idrocefalo nel cervello.
Il liquido cerebrospinale è il normale fluido che circonda e attutisce il cervello e il midollo spinale. Se un tumore ostruisce il normale flusso di questo fluido, provoca un accumulo, creando molta pressione. Come puoi immaginare, questa pressione può causare vari sintomi tra cui dolore, vomito, convulsioni e papilledema, un segno che i medici possono vedere quando eseguono un esame della vista.
Un mal di testa da aumento della pressione intracranica o idrocefalo è diffuso e non pulsante (più sordo e non si sente come un'emicrania) ed è associato a una o più delle seguenti caratteristiche:
- Nausea e / o vomito
- Peggiorato da attività fisica e / o manovre che aumenteranno la pressione intracranica (ICP). Esempi di tali manovre includono tosse o starnuti (manovra di Valsalva)
- Il dolore si manifesta in "episodi simili ad attacchi".
Un tumore al cervello che causa l'idrocefalo e un mal di testa associato sarà visto su una TC o una risonanza magnetica del cervello. La rimozione chirurgica dell'intero tumore o di una parte del tumore consentirà di diminuire l'accumulo di liquidi (ora ha un posto dove andare) e questo dovrebbe alleviare un mal di testa indotto dall'idrocefalo.
Sintomi
È importante notare che un tumore al cervello può causare una serie di sintomi oltre al mal di testa, tra cui:
- Convulsioni
- Nausea e vomito prolungati
- Perdita di conoscenza
- Perdita di memoria
- Disturbi dell'umore (cioè depressione) e / o cambiamenti di personalità
- Debolezza muscolare
- Difficoltà con il linguaggio (es. Discorso confuso)
- Problemi di vista
- Tinnito
Diagnosi
Se si verificano i sintomi di un mal di testa da tumore al cervello, consultare un neurologo che eseguirà test diagnostici, tra cui:
- Esame neurologico: Il medico eseguirà test di funzionamento mentale, vigilanza, riflessi e forza.
- Esame della vista: Il gonfiore dei tumori può premere contro il nervo dell'occhio e può essere visibile attraverso un esame della vista.
- Scansione TC: La tomografia computerizzata (TC) è una serie di immagini a raggi X prese da diverse angolazioni per creare un'immagine in sezione trasversale del cervello.
- MRI: La risonanza magnetica utilizza un forte campo magnetico e onde radio per creare un'immagine dettagliata del cervello.
- Angiogramma o arteriogramma: Simile alla radiografia, questi test utilizzano un colorante iniettato in un'arteria prima di acquisire le immagini.
- Mielogramma: Un'altra tecnica a raggi X, questo test utilizza un colorante iniettato nel liquido spinale prima dell'imaging.
Altre cause
I mal di testa sono disponibili in molte forme e dimensioni e variano in gradi da lieve fastidio a dolore paralizzante. Se il mal di testa colpisce la tua vita quotidiana, consulta il medico. Altre gravi cause di mal di testa che non sono associate al tumore al cervello includono:
- Ictus: Oltre al mal di testa, i sintomi dell'ictus includono alterazioni della vista, difficoltà a parlare e debolezza in un lato del corpo. A differenza del dolore costante di un tumore al cervello, il mal di testa da un ictus si manifesta rapidamente.
- Aneurisma cerebrale: Di per sé, un aneurisma può causare un lieve mal di testa a causa della pressione che si espande nel cervello. Tuttavia, il dolore di un aneurisma rotto si manifesta rapidamente, come durante un ictus. Questo tipo di mal di testa si manifesta all'improvviso ed è descritto come un forte dolore o il peggior mal di testa della tua vita. Altri sintomi includono nausea, vomito, debolezza o sonnolenza.
- Meningite: Un mal di testa accompagnato da torcicollo e febbre può essere la meningite, un'infezione che colpisce le membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale. Con la meningite possono verificarsi anche nausea, vomito e convulsioni.
- Emicrania:Un intenso mal di testa che può interferire con la tua routine quotidiana, le emicranie spesso includono nausea, vomito e sensibilità a luci intense e rumori forti. Mentre l'emicrania può durare diverse ore o addirittura giorni e ripresentarsi più volte al mese in alcuni individui, differisce dal dolore costante associato a un tumore al cervello.
- Mal di testa a grappolo: Le cefalee a grappolo sono emicranie estremamente dolorose e debilitanti che si manifestano rapidamente e raggiungono livelli di dolore di picco in 5-10 minuti. Tendono a verificarsi su un lato della testa e possono passare rapidamente o durare per ore. La caratteristica fondamentale è che si ripetono in gruppi, tipicamente colpiscono alla stessa ora del giorno, per diversi giorni o mesi, e possono verificarsi solo in determinate stagioni o tutto l'anno. Sono spesso chiamati "mal di testa suicida" perché il dolore è così intenso e ritorna quotidianamente.
Una parola da Verywell
La maggior parte dei mal di testa non sono tumori cerebrali. Ma un mal di testa persistente o uno che segue uno schema diverso dal tuo tipico mal di testa è un segno che devi parlare con il tuo medico.
A volte, un mal di testa da un tumore al cervello può causare un improvviso, esplosivo "mal di testa a rombo di tuono", che può anche portare a una perdita di coscienza - questo richiede cure mediche di emergenza.
Ricorda anche che non tutti i tumori cerebrali causano mal di testa. Altri sintomi, come cambiamenti di comportamento o debolezza muscolare, potrebbero essere l'unico indizio. In caso di dubbi, si prega di parlare con il proprio medico.
Una panoramica dei tumori cerebrali