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- Quali sono i segni dell'apnea notturna?
Apnea notturna, rischio cardiovascolare e metabolismo- Diagnosi e trattamento dell'apnea notturna per una migliore salute
Probabilmente hai sentito dire che l'esercizio fisico regolare e una dieta salutare per il cuore sono le cose più importanti che puoi fare per la tua salute cardiovascolare. A quanto pare, tuttavia, la qualità del sonno che ricevi è fondamentale anche per il benessere del tuo cuore.
In particolare, l'apnea notturna non diagnosticata è direttamente collegata a un aumento del rischio per la salute cardiovascolare e metabolica. La parte più spaventosa? Potresti anche non sapere di avere questo problema molto comune.
"L'apnea notturna si verifica quando i muscoli delle vie aeree superiori si rilassano durante il sonno e si staccano dalle vie aeree, il che ti impedisce di ottenere abbastanza aria. Il tuo respiro può fermarsi per 10 secondi o più alla volta, finché i tuoi riflessi non entrano in azione e inizi a respirare di nuovo ", spiega Jonathan Jun, M.D., uno specialista in medicina polmonare e del sonno presso il Johns Hopkins Center for Sleep.
L'apnea notturna si verifica in circa il 3% delle persone di peso normale, ma colpisce oltre il 20% delle persone obese, dice Jun. In generale, l'apnea notturna colpisce gli uomini più delle donne. Tuttavia, i tassi di apnea notturna aumentano notevolmente nelle donne dopo la menopausa. L'apnea notturna è spesso collegata a malattie cardiache e problemi metabolici come il diabete.
Quali sono i segni dell'apnea notturna?
Esistono due tipi di apnea notturna: apnea ostruttiva del sonno e apnea notturna centrale. L'apnea ostruttiva del sonno si verifica quando l'aria non può fluire dentro o fuori dal naso o dalla bocca, sebbene tu stia cercando di respirare. L'apnea notturna centrale si verifica quando il cervello non riesce a inviare i segnali giusti ai muscoli per farti iniziare a respirare. (Questo tipo è meno comune.)
"L'apnea notturna può essere notata più dal compagno di letto che dal dormiente", dice Jun. "Il tuo compagno di letto potrebbe notare che il tuo respiro si interrompe, o potrebbe lamentarti del tuo forte russare".
Detto questo, russare in sé, sebbene fastidioso, non è la stessa cosa dell'apnea notturna. Il russare è solo il suono della vibrazione creato dalla resistenza delle vie aeree. Puoi russare rumorosamente e non avere apnea notturna, e potresti anche avere apnea notturna senza russare molto.
Le persone con apnea notturna potrebbero anche soffrire di stanchezza inspiegabile e sbalzi d'umore, perché le loro interruzioni respiratorie li svegliano continuamente e impediscono loro di stabilirsi in un sonno profondo e nutriente.
Le conseguenze possono essere significative, dice Jun. "Stiamo parlando di incidenti stradali durante il giorno, perdita di produttività sul lavoro, sbalzi d'umore, svegliarsi intontito e addormentarsi in classe."
Altri malati potrebbero svegliarsi con la bocca secca, poiché l'apnea notturna tende a farti respirare con la bocca aperta, seccando la tua saliva. Alcuni si svegliano con un mal di testa, che può essere causato da bassi livelli di ossigeno o alti livelli di anidride carbonica durante il sonno.
Apnea notturna, rischio cardiovascolare e metabolismo
Diversi studi hanno dimostrato un'associazione tra apnea notturna e problemi come il diabete di tipo 2, ictus, attacchi di cuore e persino una durata della vita ridotta, afferma Jun. Perché questa connessione? Per prima cosa, l'obesità è comune nei pazienti con apnea notturna e l'obesità aumenta notevolmente i rischi di diabete, ictus e infarto, dice. "Nella maggior parte dei casi, l'obesità è il principale responsabile di entrambe le condizioni", spiega Jun.
Tuttavia, è importante notare che non tutti coloro che soffrono di apnea notturna sono obesi. Inoltre, le prove suggeriscono un legame indipendente tra apnea notturna e diabete. "Il nostro laboratorio e altri hanno dimostrato che l'apnea notturna è associata a rischi più elevati di diabete, indipendentemente dall'obesità, e che l'apnea notturna può aumentare i livelli di zucchero nel sangue", afferma Jun.
Per le persone in sovrappeso o obese, la perdita di peso è la chiave per curare o evitare l'apnea notturna. Le persone che accumulano grasso nel collo, nella lingua e nella parte superiore della pancia sono particolarmente vulnerabili all'apnea notturna. Questo peso riduce il diametro della gola e spinge contro i polmoni, contribuendo al collasso delle vie aeree durante il sonno.
Le donne in particolare dovrebbero stare attente mentre invecchiano. Mentre le donne in premenopausa tendono ad aumentare di peso sui fianchi e nella parte inferiore del corpo invece che sulla pancia, questo cambia nel tempo. Il peso inizia ad accumularsi nelle zone tradizionalmente "maschili" come la pancia, e questo porta ad una maggiore possibilità di apnea notturna.
“Dopo la menopausa, gli ormoni cambiano e le donne tendono a sembrare uomini in termini di dove il peso aumenta. È il momento di prestare attenzione ai rischi di apnea notturna perché le donne iniziano a raggiungere gli uomini nei tassi di apnea dopo la menopausa ", dice Jun.
Diagnosi e trattamento dell'apnea notturna per una migliore salute
È importante trattare l'apnea notturna, perché può avere conseguenze a lungo termine per la tua salute. Mentre ci sono stati alcuni decessi di alto profilo legati all'apnea notturna, come con il giudice Antonin Scalia, Jun afferma che il vero rischio è il danno fatto nel tempo.
L'apnea ostruttiva del sonno può variare da lieve a grave, in base a un sistema di misurazione chiamato indice di apnea-ipopnea (AHI). L'AHI misura il numero di pause respiratorie che si verificano per ora di sonno.
L'apnea ostruttiva del sonno è classificata in base alla gravità:
- Grave apnea ostruttiva del sonno significa che il tuo AHI è maggiore di 30 (più di 30 episodi all'ora)
- Apnea notturna ostruttiva moderata significa che il tuo AHI è compreso tra 15 e 30
- Lieve apnea ostruttiva del sonno significa che il tuo AHI è compreso tra 5 e 15
La necessità o meno di un trattamento per l'apnea notturna dipende dalla sua gravità, dalla presenza o meno di sintomi come sonnolenza e altre condizioni di salute. Ad esempio, se hai fattori di rischio per malattie cardiache, il tuo medico potrebbe scegliere di trattarti anche per l'apnea notturna lieve. D'altra parte, se hai un caso grave di apnea notturna, il tuo medico potrebbe insistere sul trattamento anche se non hai sonno.
La scelta principale della terapia è un dispositivo di respirazione chiamato CPAP, o macchina a pressione positiva continua delle vie aeree. Una macchina CPAP convoglia l'aria umidificata attraverso il naso, che crea pressione dell'aria per mantenere la gola aperta durante il sonno. Ciò impedisce pause nella respirazione.
"La CPAP è il trattamento di prima linea ed è molto efficace", afferma Jun. Un recente studio della Johns Hopkins ha esaminato cosa succede al metabolismo di notte quando i pazienti con apnea notturna non indossano la CPAP. Lo studio ha scoperto che l'apnea risultante ha causato un picco di zucchero nel sangue, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e ormoni dello stress, una risposta simile a ciò che potrebbe accadere se ti fosse chiesto di alzarti di fronte a una folla per parlare. "È molto simile a quel tipo di risposta allo stress", dice Jun. "Paragonerei l'apnea notturna a qualcosa di simile che accade di notte".
Non molto rilassante, vero? Fortunatamente, è curabile.
Molti studi dimostrano che l'uso regolare di CPAP riduce la pressione sanguigna e migliora la veglia durante il giorno. Le persone con apnea notturna che usano la CPAP riferiscono anche una migliore qualità della vita. In alcuni studi osservazionali che confrontano le persone con apnea che usano la CPAP rispetto a quelle che non lo fanno, gli utenti di CPAP hanno un minor rischio di ictus e infarto e una glicemia inferiore, osserva Jun.
Se tu o il tuo partner avete notato segni di apnea notturna, visitate il vostro medico. Uno specialista del sonno può ordinare un test per l'apnea notturna, che utilizza apparecchiature per monitorare la respirazione e i livelli di ossigeno durante il sonno. Spesso visiterai un laboratorio per passare la notte a monitorare. Altre volte, è possibile utilizzare un kit portatile da portare a casa. Starai meglio conoscendo i risultati.