Cos'è il tetano?

Contenuto

• Tipi di tetano
• Sintomi del tetano
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prevenzione

Il tetano è un'infezione batterica grave ma prevenibile che colpisce i nervi. Comunemente indicato come trisma, la malattia si diffonde tramite il contatto con un oggetto o una superficie contaminata Clostridium tetani. La trasmissione è molto spesso il risultato di una ferita da puntura che fornisce al batterio un facile accesso nel corpo.

Il tetano può essere prevenuto con un semplice vaccino. Tuttavia, se non sei stato vaccinato e sei stato infettato, la malattia può causare spasmi muscolari che vanno da lievi a pericolosi per la vita.

Al momento non sono disponibili esami del sangue per diagnosticare il tetano. In quanto tale, il trattamento inizierebbe alla comparsa dei sintomi e potrebbe includere un'antitossina antitetanica, antibiotici per via endovenosa, farmaci antispastici e ventilazione meccanica. Se non trattata, un'infezione da tetano può progredire da lievi spasmi a potenti contrazioni di tutto il corpo, soffocamento e infarto. Non esiste una cura per il tetano.

Tipi di tetano

Oltre al tetano generalizzato, ci sono altre forme meno comuni della malattia.

• Tetano locale colpisce solo i muscoli intorno all'area immediata dell'infezione. Gli spasmi tendono ad essere lievi e durano solo poche settimane, sebbene a volte possano precedere il tetano generalizzato.
• Tetano cefalico è limitato solo i muscoli della testa. Di solito si verifica dopo una lesione alla testa come una frattura del cranio, una lacerazione o persino un'estrazione del dente. La paralisi del nervo facciale è il sintomo più comune, con conseguente paralisi di Bell o abbassamento della palpebra superiore (ptosi).
• Tetano neonatalecoinvolge neonati di madri che non sono state vaccinate per il tetano. Perché il bambino non ha immunità innata aC. tetani,è vulnerabile alle infezioni, il più delle volte a causa di un moncone ombelicale infetto. Sebbene raro nel mondo sviluppato, il tetano neonatale è la seconda causa di malattie prevenibili con il vaccino tra i bambini di tutto il mondo.

Sintomi del tetano

Il tetano inizia tipicamente con lievi spasmi dei muscoli della mascella, indicati come trisma o trisma. Anche i muscoli facciali possono essere colpiti, provocando una smorfia spontanea o un'espressione ghignante, denominata risus sardonicus.

Nel tetano generalizzato, che rappresenta circa l'80% di tutti i casi di tetano, le contrazioni involontarie discenderanno dalla testa e alla fine interesseranno l'intero corpo. Dalla mascella e dal viso, gli spasmi si sposteranno verso il basso per causare rigidità del collo, difficoltà a deglutire e rigidità dei muscoli del torace e del polpaccio.

Man mano che gli spasmi peggiorano, possono portare a contrazioni dolorose, note come opistotono, in cui l'intero corpo si inarca letteralmente con spasmi dalla testa fino al collo, alla schiena, ai glutei e alle gambe. Le contrazioni possono durare per minuti. alla volta e diventano così violenti da strappare i muscoli e rompere le ossa. Altri sintomi comuni includono sudorazione, ipertensione episodica e perdita episodica del controllo dell'intestino e della vescica.

Gli spasmi possono anche chiudere i passaggi respiratori, con conseguente mancanza di respiro, soffocamento e periodi in cui non c'è affatto respiro. Gli episodi sono spesso innescati da stimoli minori, come una corrente improvvisa, un forte rumore, una luce intensa o anche un tocco leggero.

Nei casi più gravi, si verificherà un'iperattività simpatica (SOA) in cui i nervi simpatici, che governano le risposte involontarie del corpo, sono iperstimolati, innescando la costrizione spasmodica dei vasi sanguigni. I sintomi della SOA includono:

Sintomi di iperattività simpatica (SOA)

• Ipertensione episodica e volatile (ipertensione parossistica)
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia)
• Frequenza cardiaca irregolare (aritmia)
• Sudorazione abbondante
• Febbre alta (oltre 100,4 F)

In combinazione con gli spasmi indotti dal tetano, la SOA può innescare complicazioni potenzialmente letali tra cui embolia polmonare (coagulo di sangue nei polmoni) e infarto. L'insufficienza respiratoria è la causa più comune di morte.

Anche con un trattamento completo, il 10% delle infezioni da tetano porterà alla morte.

Cause

Clostridium tetani è un batterio anaerobico, il che significa che non può vivere o crescere dove è presente l'ossigeno. Quando esposto all'aria, il batterio forma una spora protettiva che gli consente di rimanere in uno stato dormiente, in gran parte impermeabile al calore, alla secchezza, alle radiazioni ultraviolette o ai disinfettanti domestici.

Le spore possono rimanere vitali per anni nel terreno ed essere riattivate quando viene riportato in un ambiente umido favorevole. Uno di questi ambienti è una ferita da puntura profonda in cui i batteri riattivati ​​sono in grado di stabilire un'infezione.

Una volta nel corpo, il tetano rilascerà tossine note come tossine tetanospasmina che si legano alle cellule nervose. Le tossine si diffonderanno quindi attraverso i nervi periferici fino a raggiungere finalmente il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Man mano che i batteri moltiplicano e amplificano questo effetto, le tossine tetanospasmina inizieranno a bloccare la produzione di alcuni messaggeri chimici, noti come neurotrasmettitori, che controllano il movimento muscolare volontario.

In termini di tossicità, la tossina tetanospasmina è la seconda neurotossina batterica più mortale accanto alla tossina botulinica trovata in Botox.

Vie di trasmissione

Il tetano si verifica quasi esclusivamente nelle persone che non sono state vaccinate contro C. tetani.

È visto più comunemente nei climi caldi e umidi e nelle aree dove c'è molto letame nel terreno. La malattia è stata a lungo associata a ferite da puntura causate da chiodi arrugginiti. Anche se la ruggine stessa non gioca alcun ruolo nella trasmissione della malattia, un malinteso comune, si nasconde facilmente C. tetani spore. Calpestare un chiodo porta semplicemente le spore più in profondità nel corpo, che sia arrugginito o meno.

Il tetano è anche associato all'uso di eroina per via iniettiva, di solito come risultato di spore trovate nell'eroina contaminata piuttosto che sull'ago stesso. Anche i morsi di animali possono trasmettere il batterio, così come le fratture ossee, le ustioni e i piercing o i tatuaggi eseguiti con attrezzatura non sterile.

Sebbene siano state implicate anche procedure odontoiatriche, si verificano più comunemente nei paesi in via di sviluppo dove non sono in atto pratiche di igiene chirurgica standard. Procedure mediche, come interventi chirurgici o iniezioni, sono vie di trasmissione improbabili.

Oggi, con la vaccinazione di routine di bambini e adulti, negli Stati Uniti si verificano solo circa 30 casi di tetano ogni anno. In tutto il mondo, il tetano causa circa 60.000 decessi all'anno.

Diagnosi

Non ci sono esami del sangue in grado di diagnosticare il tetano. Sebbene una coltura batterica possa fornire prove di infezione (estraendo un campione di fluido da una ferita aperta), ha un tasso di positività reale solo del 30% circa. Ciò significa che di tutte le persone che hanno il tetano e vengono testate, solo il 30% avrà un test positivo che conferma l'infezione (anche se anche l'altro 70% è infetto). Per questo motivo, il tetano verrà trattato presumibilmente in base alla comparsa dei sintomi e alla storia della vaccinazione.

Una procedura in ufficio che può supportare una diagnosi è il test con la spatola. Ciò comporta l'inserimento di un abbassalingua nella parte posteriore della gola. Se sei stato infettato, reagiresti in modo anormale e di riflesso morderesti la depressione. Se non sei stato infettato, il riflesso del vomito naturale ti costringerebbe a spingere il depressore fuori dalla bocca.

Nei casi in cui i sintomi sono incoerenti o aspecifici, il medico può ordinare test per verificare altre possibili cause. Le diagnosi differenziali possono includere una serie di altre condizioni, tra cui:

• Difterite
• Convulsioni generalizzate
• Ipercalcemia (eccesso di calcio nel sangue)
• Emorragia intracranica (un'emorragia cerebrale)
• Meningite (infiammazione della membrana che circonda il midollo spinale)
• Meningoencefalite (infiammazione della membrana attorno al midollo spinale e al cervello)
• Sindrome neurolettica maligna (una reazione rara e pericolosa per la vita a un farmaco antipsicotico)
• Sindrome della persona rigida (una rara malattia autoimmune)
• Avvelenamento da stricnina

Trattamento

Il trattamento del tetano varierà in base al tuo stato di vaccinazione.

Se hai una ferita profonda ma sei stato precedentemente vaccinato contro il tetano, potresti ricevere un farmaco chiamato immunoglobina tetanica (TIG). Conosciuto anche come antitossina tetanica, TIG è un farmaco costituito da proteine ​​immunitarie, note come anticorpi, in grado di neutralizzare la tossina tetanospasmina. La TIG viene erogata mediante un'iniezione nel muscolo della parte superiore del braccio o della coscia. Dolore localizzato e gonfiore sono gli effetti collaterali più comuni.

Tuttavia, se non sei stato vaccinato o non hai completato la tua serie di vaccini, TIG può essere somministrato insieme al ciclo di vaccinazioni appropriato (vedi sotto). Questo dovrebbe essere iniziato il prima possibile dopo l'infortunio, idealmente non meno di 48 ore.

Se hai sintomi di tetano, dovresti essere ricoverato in ospedale e sottoporsi a un ciclo di trattamento più aggressivo. Il corso del trattamento varia in base alla gravità dei sintomi.

Il tetano lieve dovrebbe tipicamente comportare uno dei tre trattamenti:

• Immunoglobina tetanica (TIG) somministrato per via intramuscolare o endovenosa
• Flagyl (metronidazolo), un antibiotico ad ampio spettro, somministrato per via endovenosa per 10 giorni
• Valium (diazepam), un farmaco psicoattivo utilizzato per ridurre le convulsioni, somministrato per via orale o endovenosa

Il tetano grave, d'altra parte, può comportare più farmaci e interventi meccanici per prevenire alcune delle manifestazioni più gravi della malattia. I trattamenti includono:

• TIG consegnato per via intratecale (nel midollo spinale)
• Tracheotomia (un'incisione nella trachea) e l'inserimento di un tubo endotracheale per favorire la respirazione meccanica
• Solfato di magnesio, noto anche come sale Epsom, somministrato per via endovenosa per controllare gli spasmi
• Valium (diazepam), somministrato come infusione endovenosa continua per rilassare i muscoli
• Adalat (nifedipina) o labetalolo, somministrato per via endovenosa per ridurre la pressione sanguigna
• Morfina per alleviare il dolore e indurre la sedazione

Per mantenere la nutrizione, una dieta ipercalorica può essere somministrata in forma liquida attraverso una flebo nel braccio (nutrizione parenterale) o attraverso un tubo inserito nello stomaco (gastrostomia percutanea). I casi gravi possono richiedere da quattro a sei settimane di ricovero prima che tu sia abbastanza stabile da essere dimesso, anche se possono essere necessari mesi per riprendersi da alcuni dei danni arrecati al sintomo nervoso centrale. Mentre la maggior parte degli adulti può ottenere il recupero, le convulsioni di tetano possono causare danni permanenti al cervello nei neonati a causa della restrizione dell'ossigeno.

Prevenzione

Dall'introduzione del vaccino contro il tetano negli anni '40, il tasso di infezioni da tetano in tutto il mondo è diminuito di oltre il 95%. Oggi, il vaccino contro il tetano è combinato con altri vaccini in grado di prevenire le comuni malattie infantili.

• Vaccino contro difterite, tetano e pertosse acellulare (DTaP) somministrato ai bambini come parte della serie di vaccinazioni di routine
• Vaccino contro il tetano, la difterite e la pertosse (Tdap) utilizzato negli adolescenti e negli adulti
• Vaccino contro il tetano e la difterite (Td) somministrato come iniezione di richiamo

Serie di vaccinazioni primarie

Il vaccino DTaP fornisce protezione contro tre malattie: difterite (un'infezione respiratoria batterica, pertosse (pertosse) e tetano. Il vaccino DTaP viene somministrato in una serie di cinque colpi nella parte superiore del braccio o della coscia ai seguenti intervalli:

• Due mesi
• Quattro mesi
• Sei mesi
• Da 15 a 18 mesi
• Da quattro a sei anni

Vaccinazione di richiamo

Si raccomanda inoltre che gli adolescenti ricevano una dose del vaccino Tdap di età compresa tra 11 e 12 anni. Successivamente, deve essere somministrata una dose di richiamo Td ogni 10 anni.

Prevenzione post-esposizione

In caso di sospetta esposizione al tetano senza sintomi, il vaccino Tdap può essere somministrato come mezzo per prevenire l'infezione.

Conosciuta come profilassi post-esposizione (PEP), è indicata per le persone che non sono state precedentemente vaccinate per il tetano, non hanno completato la serie di vaccini, non sono sicure del loro stato o hanno una ferita sporca e non hanno ricevuto un richiamo in negli ultimi cinque anni. Deve essere somministrato entro 48 ore dalla lesione, con o senza TIG.

È possibile o meno ricevere il vaccino PEP nelle seguenti condizioni:

• Se hai ricevuto meno di tre dosi di vaccino precedenti ma un richiamo meno di cinque anni fa, non è necessaria alcuna vaccinazione.
• Se hai avuto meno di tre dosi di vaccino precedenti e un richiamo tra cinque e 10 anni fa, ti verrà somministrato Tdap (preferito) o Td.
• Se hai ricevuto meno di tre dosi di vaccino precedenti e un richiamo più di 10 anni fa, ti verrà somministrato Tdap (preferito) o Td.
• Se hai ricevuto meno di tre dosi di vaccino precedenti senza colpo di richiamo, ti verrà somministrato Tdap insieme a TIG.
• Se non sei mai stato vaccinato o sei di stato sconosciuto, verranno somministrati sia Tdap che TIG.

Se si ottiene un taglio o una ferita da puntura, è importante pulirlo immediatamente con acqua calda e sapone. Prestare particolare attenzione per rimuovere sporco, oggetti estranei o tessuti morti che potrebbero essere incorporati nella ferita.

Dopo aver pulito la ferita, applicare una crema o un unguento antibiotico, come la neosporina o la bacitracina, e coprire la ferita con una benda o una garza sterile. Cambia la medicazione una volta al giorno o secondo necessità ed evita di bagnare la ferita.

Una parola da Verywell

Anche se il tetano è raro negli Stati Uniti, dovresti comunque prendere le precauzioni appropriate se si verificano rotture significative nella pelle per prevenireC. tetani o qualsiasi altra infezione potenzialmente grave. Se non puoi pulire la ferita da solo, consulta il tuo medico o visita la clinica di pronto soccorso più vicina. Se sviluppi sintomi preoccupanti, non esitare a chiamare il tuo medico oa cercare un trattamento il prima possibile. Porta i tuoi registri delle vaccinazioni se puoi per assicurarti di ricevere il trattamento appropriato.

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