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La parola tensioattivo è una forma abbreviata di "agente tensioattivo", un tensioattivo è una sostanza chimica che stabilizza le miscele di olio e acqua riducendo la tensione superficiale all'interfaccia tra l'olio e le molecole d'acqua. Poiché l'acqua e l'olio non si dissolvono l'uno nell'altro, è necessario aggiungere un tensioattivo alla miscela per evitare che si separi in strati. I tensioattivi nei cosmetici forniscono una o più delle sei diverse funzioni:- Detergenti per la pulizia
- Agenti bagnanti in permanenti
- Agenti schiumogeni per shampoo
- Emulsionanti in creme e lozioni
- Agenti condizionanti nei prodotti per la cura della pelle e dei capelli
- Solubilizzanti per profumi e aromi
Tipi
Detergente:I tensioattivi detergenti includono saponi e detergenti che vengono posizionati sulla pelle o sui capelli per scopi di pulizia. Questi tensioattivi attireranno l'olio nel tensioattivo. Quindi, quando il tensioattivo viene sciacquato via trattenendo l'olio, gli oli vengono risciacquati con l'acqua.
Agenti schiumogeni:Molti prodotti come detergenti o shampoo sono spesso disponibili in una forma di schiuma rispetto a una forma liquida. Studi hanno dimostrato che i consumatori spesso preferiscono la formulazione in schiuma, sebbene il fatto che si tratti di una schiuma non ha necessariamente nulla a che fare con la sua capacità di pulizia. Un esempio di un detergente schiumogeno per il viso è il detergente schiumogeno Cetaphil Oil-Control. Il tensioattivo nell'agente schiumogeno consente al prodotto di rimanere come una schiuma invece di collassare di nuovo in forma liquida. Certo farmaci topici come gli steroidi topici (ad esempio la schiuma di Olux) o il minoxidil topico sono disponibili anche nella formulazione di schiuma. Queste formulazioni di schiuma sono talvolta preferite dai pazienti quando applicano un farmaco sul cuoio capelluto.
Emulsionanti:Le emulsioni sono miscele di oli e acqua che sono semistabili e non si separano nei loro strati di olio e acqua. Il tensioattivo consente all'emulsione di avere questa qualità ben miscelata. Esempi di emulsioni sono creme e lozioni idratanti. I consumatori generalmente preferiscono che le creme idratanti abbiano una consistenza uniforme rispetto agli strati di olio e acqua o solo all'olio stesso. Quando applicati sulla pelle, gli oli vengono "consegnati" alla superficie della pelle.
Agenti condizionanti:Gli agenti condizionanti includono prodotti "leave-on" per la cura dei capelli e della pelle come balsami per capelli. Dopo aver utilizzato un balsamo per capelli, il prodotto rimane sui capelli, conferendogli una sensazione liscia grazie alla porzione lipofila (oleosa) della molecola.
Solubilizzanti:I tensioattivi possono essere usati come solubilizzanti quando si cerca di mescolare una piccola quantità di olio in una grande quantità di acqua. Un esempio di prodotti includono colonie, profumi e tonici per la pelle.
Il trucco chimico di un tensioattivo
Poiché i tensioattivi stabilizzano le miscele di olio e acqua, hanno sia gruppi idrofili ("amanti dell'acqua") e lipofili ("amanti dell'olio"). Avere entrambi questi gruppi rende il tensioattivo anfifilico. Il gruppo idrofilo consente al tensioattivo di essere solubile in acqua mentre il gruppo idrofobico consente al tensioattivo di essere solubile in oli.
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