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Quando i tuoi figli erano piccoli, probabilmente li hai portati da un pediatra. Dopo tutto, neonati e bambini hanno esigenze specifiche che differiscono da quelle degli adulti.
All'altra estremità dello spettro, gli anziani hanno spesso problemi medici diversi da quelli che avevano tra i 30 ei 40 anni. Eppure molte persone non hanno idea che ci siano specialisti solo per gli anziani.
"I geriatri sono specializzati nelle esigenze sanitarie delle persone che invecchiano", afferma il geriatra della Johns Hopkins Samuel C. Durso, M.D. "Man mano che invecchiamo, il nostro corpo cambia. Il tipo di condizioni che abbiamo e il modo in cui queste condizioni interagiscono tra loro differisce da ciò che gli adulti di età inferiore ai 60 anni sperimentano tipicamente ".
Perché i geriatri sono importanti
I geriatri sono medici di base che hanno una formazione specialistica aggiuntiva nel trattamento dei pazienti anziani. Possono praticare in strutture ambulatoriali, strutture infermieristiche o ospedali.
I geriatri lavorano spesso come parte di un team di trattamento con altri fornitori di cure primarie, concentrandosi sull'aiutare i pazienti più anziani che hanno più problemi di salute o condizioni complesse. "Il ruolo del geriatra è coordinare l'assistenza generale con altri medici e guidare il paziente nelle scelte di trattamento", afferma Durso.
Non esiste un'età giusta per iniziare a vedere uno specialista geriatrico, secondo il geriatra della Johns Hopkins Michele Bellantoni, M.D. Un geriatra può essere utile se:
- Soffre di molteplici condizioni mediche
- Scopri che il trattamento per una condizione medica influisce negativamente su una seconda condizione
- Stanno sperimentando declino funzionale o fragilità fisica
- Ha una malattia associata all'invecchiamento, come demenza, incontinenza o osteoporosi
- Gestisci più farmaci (soprattutto se provocano effetti collaterali che interferiscono con il tuo benessere)
Come può aiutarmi un geriatra?
I geriatri sono esperti nel vedere il quadro generale, osserva Bellantoni. Molti anziani, ad esempio, assumono più farmaci per trattare una serie di condizioni. I geriatri sono esperti negli effetti collaterali dei farmaci e negli effetti negativi che possono verificarsi dall'assunzione di più farmaci. Possono aiutare a stabilire le priorità quali farmaci sono necessari e quali possono essere saltati.
"Spesso, il geriatra non tratterà ogni condizione medica attiva con un farmaco", dice Bellantoni. "Diamo la priorità alle condizioni e ai farmaci per massimizzare il funzionamento fisico e il benessere del paziente".
Un altro vantaggio dei geriatri è il tempo, spiega Bellantoni. Gli studi di geriatria di solito programmano appuntamenti più lunghi per assicurarsi che gli anziani abbiano abbastanza tempo per discutere tutte le loro preoccupazioni mediche con i loro medici.
"Coloro che sono formati in medicina geriatrica sono eccellenti fornitori di cure primarie, concentrandosi sul benessere e sulla salute preventiva, nonché sulla gestione delle condizioni mediche croniche", afferma Bellantoni.
Come scegliere un geriatra
Pronto per registrarti? Durso consiglia di considerare questi fattori quando si sceglie un geriatra:
- Formazione: Chiedere se il geriatra ha ricevuto certificazioni speciali o formazione. Notare anche se è affiliato a un centro medico accademico, che generalmente offre ai pazienti gli ultimi progressi nella cura.
- Accessibilità: Assicurati che lo studio accetti la tua assicurazione. Scopri gli orari d'ufficio, con chi parlerai fuori orario e come il geriatra gestisce le emergenze. Informati anche se il geriatra fornisce servizi di assistenza domiciliare.
- Comunicazione: Scopri come il geriatra si coordina con specialisti come cardiologi, pneumologi e neurologi. Chiedete anche come preferisce comunicare con voi: telefonate, portali elettronici o incontri faccia a faccia?
- Filosofia: Assicurati che tu e il tuo geriatra siate sulla stessa pagina quando si tratta dei vostri obiettivi di salute, tenendo presente che questi obiettivi possono cambiare nel tempo. Chiedete anche quali altri programmi o servizi potrebbe offrire. Alcuni geriatri offrono programmi per mantenersi in salute, come corsi di ginnastica o educazione alla prevenzione delle cadute.