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I primi sintomi del vaiolo sono simili all'influenza, progredendo in un'eruzione cutanea pochi giorni dopo che poi si trasforma in piaghe profonde che si riempiono di liquido. Queste vesciche trasudano, si formano croste e si formano croste, cadendo e lasciando cicatrici. Non esiste una cura o un trattamento per il vaiolo, ma per fortuna è stato debellato nel 1980, il che significa che non si trova più naturalmente in nessuna parte del mondo.
Sintomi frequenti
Poiché è contagioso, il vaiolo viene generalmente trasmesso dal contatto faccia a faccia con persone infette. Può anche essere diffuso a contatto con indumenti o biancheria da letto contaminati e, in un numero limitato di casi, attraverso l'aria.
Se una persona viene infettata dal vaiolo, c'è un periodo di incubazione da sette a 19 giorni prima che i sintomi inizino a svilupparsi.
Sebbene si diffonda molto facilmente da persona a persona, i sintomi iniziali sono simili all'influenza e possono includere:
- Febbre alta
- Fatica
- Un mal di testa
- Un mal di schiena
- Vomito
Pochi giorni dopo, inizieranno a comparire piaghe o macchie rosse piatte sul viso, sulle mani e sulle braccia e, infine, sul tronco del corpo. Entro pochi giorni, molte delle piaghe inizieranno a trasformarsi in piccole vesciche piene di liquido. Il fluido si trasformerà quindi in pus. Nel tempo, le piaghe si formeranno croste e cadranno, lasciando cicatrici profonde e bucherellate.
Complicazioni
Se sei incinta o hai un sistema immunitario soppresso, contrarre il vaiolo può essere più grave e potenzialmente fatale.
In passato, circa una persona su tre che ha contratto il vaiolo è morta.
Il recupero dal vaiolo ha anche lasciato molte persone con cicatrici permanenti e talvolta anche qualche deturpazione a causa della perdita di tessuto nasale o facciale. Poiché spesso si formano piaghe sopra e intorno agli occhi, si sono verificate infezioni agli occhi e altre complicazioni agli occhi. Meno comunemente, le persone sono diventate cieche.
Sebbene la vaccinazione contro il vaiolo sia estremamente efficace per la prevenzione della malattia, è associata a effetti collaterali noti che vanno da effetti lievi come dolore e febbre leggera a gravi effetti collaterali come un'infezione nel cuore o nel cervello. Questi effetti collaterali potenzialmente gravi sono il motivo per cui la popolazione generale non viene più vaccinata di routine. Nel caso in cui si verifichi un'epidemia o un'epidemia di vaiolo, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno abbastanza vaccini disponibili per inoculare ogni persona negli Stati Uniti.
Quando vedere un dottore
Nessuno ha avuto il vaiolo negli Stati Uniti dal 1949, e nessuno al mondo lo ha avuto dal 1978, quindi se le persone dovessero contrarlo ora sarebbe dovuto all'uso del virus variola come arma biologica o da esposizione al virus nell'ambiente. Ad esempio, in Siberia, Russia, il riscaldamento globale sta facendo sciogliere molte aree precedentemente congelate, esponendo potenzialmente cimiteri con cadaveri contenenti il virus variola.
Sarebbe difficile sapere di avere il vaiolo finché non si forma l'eruzione cutanea e inizi a sviluppare piaghe profonde piene di liquido poiché i primi sintomi sono simili a quelli dell'influenza.
Se sviluppi un'eruzione cutanea sospetta, indipendentemente da ciò che pensi che sia, dovresti consultare il tuo medico. Se il tuo medico sospetta il vaiolo, verrai isolato per prevenire la diffusione e il tuo medico collaborerà con il CDC per diagnosticare e curarti. Ciò segnalerebbe anche un'emergenza sanitaria pubblica per la quale il CDC è pronto a mettere in atto un piano per rispondere a un'epidemia oa una minaccia di bioterrorismo.
Vaiolo: cause e fattori di rischio