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Un piccolo studio ha collegato il dolore della fibromialgia alla neuropatia delle piccole fibre nervose, che è un danno doloroso a una certa parte di un certo nervo. Questo potrebbe essere uno studio innovativo, poiché la fibromialgia è stata precedentemente collegata a disfunzione nervosa, ma non a danni ai nervi effettivi.I ricercatori hanno esaminato le piccole fibre in diverse aree del corpo utilizzando tre diversi metodi: test sensoriale, risposta al dolore e biopsia cutanea. Li hanno confrontati tra persone con fibromialgia, quelli con depressione e soggetti sani di controllo.
Hanno determinato che le persone con fibromialgia avevano:
- Funzione alterata delle piccole fibre che porta ad una maggiore sensibilità alla temperatura;
- Irregolarità sensoriali nei piedi, nel viso e nelle mani;
- Fibre nervose totali inferiori e meno fibre nervose rigeneranti nella pelle;
- Meno fasci di fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma livelli normali di fibre nervose mielinizzate.
I ricercatori hanno concluso che tutti e tre i metodi di test supportano l'idea di una ridotta funzionalità delle piccole fibre, e quindi un'alta probabilità di dolore neuropatico, nella fibromialgia.
Capire la scienza
Una breve lezione di neurologia ora, in modo che questi risultati abbiano senso per te.
Per prima cosa, guarda l'immagine sopra. Le macchie rosa sono i neuroni, le cellule che compongono i nervi. Le cose filamentose che le collegano sono chiamate assoni o fibre.
Le fibre della pelle, degli organi e dei nervi periferici sono chiamate fibre C o piccole fibre. Il loro compito è fornire una sensazione per la tua pelle e controllare la funzione autonomica, tutti i lavori automatici che il tuo corpo fa, come regolare la frequenza cardiaca, la respirazione e la temperatura corporea. Il danno a questi nervi è chiamato neuropatia periferica.
Ora diamo un'occhiata al risultato finale sopra elencato: Meno fasci di fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma livelli normali di fibre nervose mielinizzate.
Immaginate un grande cavo elettronico tagliato a metà. All'interno, contiene una serie di cavi più piccoli che vengono raggruppati insieme e inseriti in un involucro. Piccole fibre nel tuo corpo sono raggruppate in modo simile mentre viaggiano insieme lontano dalle cellule nervose e verso le aree che servono.
Alcuni di questi fasci sono in un involucro protettivo chiamato mielina o guaina mielinica. Il termine medico per un fascio inguainato è mielinizzato.
Altri fasci sono "nudi", non hanno una guaina mielinica. Sono questi fasci nudi e non mielinizzati che, secondo questo studio, sembrano essere danneggiati dalla fibromialgia. Questo potrebbe essere un indizio importante per i ricercatori mentre cercano di scoprire le ragioni del danno.
La rilevanza
Questa potrebbe essere una via di ricerca estremamente importante. I medici comprendono il dolore neuropatico. È comune nel diabete e a causa di danni ai nervi. È una spiegazione concreta del nostro dolore, che attualmente è classificato come "poco compreso" o "idiopatico" (che significa senza causa).
La neuropatia in noi ha un senso. Spiega perché i farmaci noti per migliorare la neuropatia, come Lyrica (pregabalin), funzionano per alcuni di noi. Spiega anche la natura del nostro dolore e il modo in cui si muove.
Solleva anche una nuova domanda: cosa sta danneggiando le nostre piccole fibre? È il nostro sistema immunitario, il che significherebbe che la fibromialgia è autoimmune? Ci manca un enzima che aiuti la crescita e la riparazione degli assoni? È un problema con il metabolismo cellulare (disfunzione mitocondriale)?
Speriamo che i ricercatori inizino a porre queste domande e cercare risposte, perché se si tratta veramente di danni ai nervi e non solo di disfunzioni, ci porta una migliore credibilità insieme a obiettivi più concreti per il trattamento.