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La malattia di Alzheimer è una malattia neurologica progressiva che, nel tempo, provoca l'incapacità del cervello di funzionare correttamente. I sintomi principali sono la perdita di memoria e la confusione. La malattia di Alzheimer è il tipo più comune di demenza ed è tipicamente osservata negli anziani. Non esiste una cura, ma i sintomi possono essere gestiti attraverso l'uso di strategie comportamentali e farmaci.Sintomi della malattia di Alzheimer
I sintomi dell'Alzheimer includono problemi di memoria, comunicazione, comprensione e giudizio. Anche i cambiamenti nella personalità possono iniziare a svilupparsi. Con il progredire della malattia, la capacità di funzionare mentalmente, socialmente e fisicamente continua a diminuire.
Sebbene la progressione della malattia di Alzheimer possa variare in base alla persona, in genere segue un modello simile che può essere classificato in tre diverse fasi:
- Fase iniziale: Nelle prime fasi dell'Alzheimer, può essere più difficile apprendere nuove informazioni, trovare la parola giusta per descrivere qualcosa, ricordare cosa è appena accaduto (menomazione della memoria a breve termine) o pianificare e organizzare un'attività che richiede il funzionamento esecutivo.
- Fase intermedia: Nelle fasi intermedie dell'Alzheimer, la capacità di pensare diventa chiaramente più difficile. I ricordi a lungo termine spesso svaniscono e può esserci un calo delle capacità visive e spaziali (che può portare le persone a vagare o perdersi). I cambiamenti emotivi e comportamentali, come ansia e agitazione, sono comuni nella fase intermedia e possono essere difficili da gestire sia per coloro che vivono con demenza che per i loro cari.
- Fase avanzata: Nelle ultime fasi della malattia di Alzheimer, il funzionamento fisico diminuisce in modo significativo, rendendo difficili compiti come camminare, vestirsi e mangiare. Alla fine, la persona con Alzheimer in stadio avanzato diventa completamente dipendente da chi si prende cura di lui per aiutare con i suoi bisogni di base.
Cause
Ci sono cambiamenti caratteristici nel cervello che si vedono con la malattia di Alzheimer, ma ciò che causa questi cambiamenti non è completamente determinato. È probabilmente dovuto a una combinazione di fattori di rischio genetici, di stile di vita e ambientali.
L'Alzheimer non fa parte del normale invecchiamento; tuttavia, invecchiando, aumenta la probabilità di sviluppare l'Alzheimer.
Sebbene molte persone pensino al morbo di Alzheimer come a qualcosa che colpisce solo gli anziani, in realtà ci sono due tipi di malattia di Alzheimer: insorgenza tardiva (chiamata anche tipico) Alzheimer, che colpisce le persone di età superiore ai 65 anni, e Alzheimer ad esordio precoce, che è definito dai sintomi che iniziano prima dei 65 anni.
C'è una maggiore possibilità di sviluppare l'Alzheimer se hai parenti con la malattia. Sono stati identificati geni specifici che possono aumentare il rischio di malattia.
Le malattie cardiovascolari e il trauma cranico sono associati a un aumento dei rischi. I fattori di rischio legati allo stile di vita possono essere ridotti con l'esercizio fisico, una dieta sana, evitando il tabacco e limitando il consumo di alcol. Anche le cattive abitudini del sonno o l'apnea notturna possono aumentare il rischio.
Comprensione delle cause e dei fattori di rischio della malattia di AlzheimerDiagnosi
La diagnosi della malattia di Alzheimer viene eseguita escludendo altre malattie o cause, esaminando la storia familiare e conducendo un esame mentale per vedere quanto bene funziona il cervello. Alcuni medici conducono anche test di imaging, come una risonanza magnetica, che può mostrare cambiamenti nelle dimensioni e nella struttura del cervello che possono suggerire la diagnosi di Alzheimer.
Mentre i medici di medicina generale spesso diagnosticano l'Alzheimer, puoi anche chiedere una valutazione a uno psicologo, geriatra o neurologo. I declini cognitivi possono anche essere causati da altre condizioni, alcune delle quali sono potenzialmente reversibili, quindi è necessaria una diagnosi precoce e accurata.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza, ma ce ne sono molti altri tipi tra cui demenza vascolare, demenza da corpi di Lewy, demenza da morbo di Parkinson, demenza frontotemporale, malattia di Huntington e malattia di Creutzfeldt-Jakob.
Come viene diagnosticata la malattia di Alzheimer?Trattamento
L'attuale trattamento per l'Alzheimer si concentra sull'alleviare i sintomi, comprese le preoccupazioni cognitive, comportamentali ed emotive, utilizzando la terapia farmacologica e approcci non farmacologici. Al momento l'Alzheimer non ha una cura.
Approcci non farmacologici
Gli approcci non farmacologici si concentrano sul trattamento dei sintomi comportamentali ed emotivi dell'Alzheimer cambiando il modo in cui comprendi e interagisci con la persona con Alzheimer. Questi approcci riconoscono che il comportamento è spesso un modo di comunicare per chi soffre di Alzheimer, quindi l'obiettivo è capire il significato del comportamento e perché è presente.
Ad esempio, capire che l'irrequietezza potrebbe essere innescata dalla necessità di andare a fare una passeggiata o usare il bagno e quindi affrontare tali esigenze si tradurrà in una risposta molto più efficace rispetto a chiedere alla persona con demenza semplicemente di sedersi di nuovo.
Gli approcci non farmacologici per i sintomi comportamentali e psicologici della malattia di Alzheimer dovrebbero generalmente essere tentati prima di utilizzare i farmaci poiché non hanno il potenziale per effetti collaterali o interazioni.
Terapia farmacologica
Due tipi di farmaci sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento della malattia di Alzheimer sono:
- Inibitori della colinesterasi, inclusi Aricept (donepezil), Exelon (revastigmina) e Razadyne (galantamina)
- Antagonisti dell'N-metil D-aspartato (NMDA), incluso Namenda (memantina)
Sebbene questi farmaci sembrino migliorare i processi mentali e potenzialmente rallentare il declino per alcune persone, la loro efficacia nel complesso varia notevolmente.
I farmaci psicotropi possono essere prescritti per mirare al comportamento e ai sintomi emotivi dell'Alzheimer.
Trattamento della malattia di AlzheimerAffrontare
È normale provare dolore, tristezza e preoccupazione dopo una diagnosi di Alzheimer, anche se occasionalmente alcune persone si sentono sollevate di avere una ragione per i sintomi che stanno vivendo (o una persona cara).
Imparare a conoscere la malattia di Alzheimer può essere opprimente. Tuttavia, ciò che è importante sapere e ricordare è che è ancora possibile avere una vita piena e significativa, anche se si convive con la malattia di Alzheimer.
Cerca sostegno sociale e consulenza, se necessario. Mantieni la tua salute fisica nel miglior modo possibile e segui i modi pratici per migliorare la tua memoria (come impostare le routine), stare al sicuro e prepararti a ricevere le migliori cure ora e lungo la strada stabilendo procure e valutando le tue finanze.
Prendersi cura del proprio futuro nel miglior modo possibile può aiutarti a gestire meglio lo stile di vita e le sfide emotive che possono derivare da questa diagnosi.
Affrontare una diagnosi di AlzheimerPrevenzione
Attualmente, non esiste un modo comprovato per prevenire completamente la malattia di Alzheimer. Tuttavia, puoi ridurre notevolmente il rischio. Una dieta sana per il cuore, uno stile di vita attivo con abbondanza di esercizio fisico, interazione sociale e esercizio mentale regolare sono strategie che sono state costantemente dimostrate nella ricerca per essere efficaci nel ridurre il rischio di malattia di Alzheimer.
Ridurre il rischio di malattia di AlzheimerUna parola da Verywell
Se pensi che tu o qualcuno che conosci possa avere l'Alzheimer, ottenere una valutazione è il primo passo per un trattamento precoce (o affrontare una condizione reversibile che potrebbe invece essere alla base dei sintomi). Affrontare l'Alzheimer non è facile, ma non è qualcosa che devi fare da solo. Essendo proattivo e preparato, puoi alleviare alcune delle sfide di questa malattia sia per te che per la tua famiglia.
Segni e sintomi della malattia di Alzheimer