Contenuto
- Anatomia e struttura della gabbia toracica
- Cause
- Quando vedere un dottore
- Diagnosi
- Trattamento
- Una parola da Verywell
Esamineremo le cause muscoloscheletriche comuni e non comuni di questo dolore, nonché le cause che possono essere avvertite nella gabbia toracica ma che invece hanno origine negli organi all'interno o all'esterno della gabbia toracica. Quando la causa del dolore alle costole è incerta, un'anamnesi attenta e un esame fisico possono aiutare te e il tuo medico a scegliere i laboratori o gli studi di imaging necessari.
Anatomia e struttura della gabbia toracica
Quando si esaminano le potenziali cause e il modo in cui viene valutato il dolore alla gabbia toracica, è utile pensare alle strutture all'interno e intorno alla gabbia toracica.
Struttura ossea
Ci sono 12 costole su ciascun lato del torace. Le sette costole superiori sono attaccate direttamente allo sterno (sterno) tramite la cartilagine. Queste sono conosciute come le "vere costole". Le restanti cinque costole vengono chiamate "false costole".
Di questi, anche le costole da 8 a 10 sono attaccate allo sterno, ma indirettamente (si attaccano alla cartilagine della costola sopra la quale alla fine si attacca allo sterno). Le costole 11 e 12 non sono attaccate allo sterno né direttamente né indirettamente e sono chiamate costole fluttuanti.
Ci possono essere variazioni a questo modello, con alcune persone che hanno un set extra di sfregamenti e alcuni hanno meno costole (principalmente le costole fluttuanti).
Strutture circostanti
Oltre alle ossa che compongono le costole, lo sterno e la colonna vertebrale, così come la cartilagine attaccante, ci sono molte altre strutture associate alla gabbia toracica che potrebbero potenzialmente causare dolore. Ciò include i muscoli intercostali (i muscoli tra le costole) e il diaframma (il grande muscolo alla base della cavità toracica), i legamenti, i nervi, i vasi sanguigni e i linfonodi.
Organi all'interno della gabbia toracica
La gabbia toracica funziona per proteggere diversi organi mentre consente il movimento in modo che i polmoni possano espandersi ad ogni respiro.
Gli organi protetti dalla gabbia toracica includono:
- Cuore
- Grandi vasi (l'aorta toracica e parte della vena cava superiore e inferiore)
- Polmoni e pleura (rivestimento dei polmoni)
- Tratto digerente superiore (esofago e stomaco)
- Fegato (sul lato destro nella parte inferiore della gabbia toracica)
- Milza (sul lato sinistro nella parte inferiore della gabbia toracica)
L'area tra i polmoni, chiamata mediastino, contiene anche molti vasi sanguigni, nervi, linfonodi e altre strutture.
Organi al di fuori della gabbia toracica
Gli organi che non si trovano all'interno della gabbia toracica, ma che a volte possono causare dolore che sembra provenire dalla gabbia toracica includono la cistifellea, il pancreas e i reni. La pelle sovrastante la gabbia toracica può anche essere influenzata da condizioni (come l'herpes zoster) che causano dolore alla gabbia toracica.
Varianti anatomiche
Ci sono una serie di variazioni che possono essere trovate nella gabbia toracica che possono, a loro volta, portare o influenzare i sintomi in questa regione.
- Costole extra: una costola extra si trova sopra la prima costola nello 0,5-1% della popolazione ed è chiamata costola cervicale o costola del collo.
- Costole mancanti, molto spesso una delle costole galleggianti
- Costole biforcate (bifide), una condizione presente dalla nascita in cui la costola si divide in due parti dallo sterno
- Petto di piccione (pectus carinatum), una deformità in cui le costole e lo sterno sporgono dal corpo
- Torace infossato (pectus excavatum), in cui una crescita anormale delle costole fa sì che il torace abbia un aspetto infossato
Cause
Esistono molte potenziali cause di dolore che sembrano derivare dalla gabbia toracica, tra cui lesioni, infiammazioni, infezioni, cancro e dolore riferito da organi come cuore, polmoni, milza e fegato.
In una clinica ambulatoriale (come una clinica di pratica familiare), le condizioni muscolo-scheletriche sono la causa più comune di dolore alla gabbia toracica. Al pronto soccorso, tuttavia, sono più comuni condizioni gravi che imitano il dolore alla gabbia toracica (come un'embolia polmonare).
Esamineremo alcune delle cause muscoloscheletriche comuni e non comuni o il dolore alla gabbia toracica, nonché le cause che possono derivare da organi all'interno o all'esterno della gabbia toracica.
Cause muscoloscheletriche comuni
Alcune delle cause muscoloscheletriche più comuni del dolore alla gabbia toracica includono:
Lesioni
Gli strappi muscolari possono verificarsi con un infortunio o anche con la tosse o la flessione. Le fratture delle costole sono relativamente comuni e talvolta possono causare dolore intenso. Le costole possono anche essere ammaccate (contusione ossea) senza una frattura.
Lo sterno è fratturato raramente, ma il trauma toracico può causare una serie di anomalie che vanno dalle singole fratture al torace flagellato. Con l'osteoporosi, le fratture delle costole possono talvolta verificarsi con un trauma minimo.
Infiammazione
La costocondrite è una condizione infiammatoria che coinvolge la cartilagine che collega le costole allo sterno. La condizione è comune e talvolta può simulare un attacco di cuore con il tipo di dolore che si verifica.
Fibromialgia
La fibromialgia è una causa relativamente comune di dolore alla gabbia toracica e può essere difficile sia da diagnosticare che da trattare (è principalmente una diagnosi di esclusione). Insieme al dolore e alla rigidità mattutina, le persone con il disturbo spesso sperimentano nebbia mentale, affaticamento e altri sintomi fastidiosi.
Condizioni reumatoidi
Le condizioni reumatoidi comuni che possono causare dolore alla gabbia toracica includono artrite reumatoide, artrite psoriasica e artrite psoriasica.
Nevralgia intercostale
La nevralgia intercostale è una condizione in cui il dolore ai nervi (dolore neuropatico) deriva da una lesione, fuoco di Sant'Antonio, conflitto nervoso e altro. Può essere difficile sia diagnosticare che trattare.
Sindrome delle costole scivolose
Si ritiene che la sindrome delle costole scivolose (chiamata anche sindrome del dolore alle costole inferiori, sindrome della punta delle costole o sindrome della 12a costola) sia sottodiagnosticata e possa causare dolore significativo alle costole inferiori (le costole fluttuanti). Nella condizione, si pensa che le costole fluttuanti eccessivamente mobili scivolino sotto le costole sopra e pizzichino i nervi intercostali, nervi che forniscono i muscoli che corrono tra le costole.
Altro
Altre cause relativamente comuni possono includere dolore correlato a condizioni che coinvolgono la colonna vertebrale toracica (che non di rado causa dolore toracico nel davanti della gabbia toracica), sindrome di Sternalis e sindrome xifoidea dolorosa (lo xifoide è la crescita ossea appuntita nella parte inferiore dello sterno).
Cause muscoloscheletriche meno comuni
Le cause muscolo-scheletriche meno comuni ma significative del dolore alla gabbia toracica possono includere:
Fratture da stress costale
Le fratture da stress costale sono una lesione da uso eccessivo comunemente osservata con attività come il canottaggio o lo zaino in spalla. Possono essere difficili da diagnosticare, quindi è importante che il medico sappia a che tipo di esercizi e sport pratichi.
Sindrome di Tietze
La sindrome di Tietze è simile alla costocondrite ma meno comune. A differenza della costocondrite, c'è un gonfiore che accompagna l'infiammazione della cartilagine che collega le costole allo sterno.
Malignità
Un certo numero di tumori può causare dolore alla gabbia toracica. Sia il cancro ai polmoni che il cancro al seno si diffondono comunemente (metastatizzano) alle ossa, comprese quelle della gabbia toracica. Ciò può verificarsi anche con diversi tipi di cancro.
Il dolore può essere dovuto alla presenza del tumore nell'osso (metastasi ossee) o a fratture che si traducono in ossa indebolite (fratture patologiche). In alcuni casi, il dolore alla gabbia toracica può essere il primo sintomo del cancro.
Questi tumori possono anche crescere direttamente nella gabbia toracica e causare dolore. Il mieloma multiplo è un tumore correlato al sangue che può verificarsi nel midollo osseo della gabbia toracica e di altre ossa e può anche causare dolore alla gabbia toracica.
Altro
Una crisi falciforme (infarto osseo o essenzialmente morte ossea) è una causa rara di dolore alla gabbia toracica. Le cause reumatoidi come il lupus sono meno comunemente associate al dolore alla gabbia toracica.
Alcune altre cause potenziali ma poco frequenti includono infezioni alle articolazioni della gabbia toracica (artrite settica), policondrite e iperostosi sternoclavicolare.
Cause non muscoloscheletriche
A volte può essere molto difficile sapere se il dolore che si avverte nella gabbia toracica è correlato alla gabbia toracica stessa o alle strutture sottostanti. Alcune potenziali cause di dolore alla gabbia toracica includono quanto segue.
Herpes zoster
L'herpes zoster è una condizione in cui il virus della varicella (che rimane nel corpo dopo l'infezione iniziale) si riattiva. I sintomi includono febbre, brividi ed eruzioni cutanee distribuite su un lato del corpo, ma il dolore (che può essere grave) spesso si verifica prima di questi altri sintomi e può essere difficile per la diagnosi.
Cardiopatia
Le malattie cardiache causano non di rado dolore che si avverte come dolore alla gabbia toracica e, in particolare, le donne tendono ad avere sintomi atipici come questi. La possibilità di un attacco di cuore dovrebbe sempre essere considerata in una persona che ha una qualsiasi forma di dolore toracico. Anche la pericardite, un'infiammazione della membrana che riveste il cuore, è una potenziale causa.
Aorta
L'allargamento della grande arteria (aorta) nel torace può causare dolore alla gabbia toracica. I fattori di rischio includono la condizione della sindrome di Marfan e la malattia cardiovascolare.
Condizioni polmonari
Condizioni polmonari come la polmonite o il cancro ai polmoni possono causare dolore alla gabbia toracica. Il cancro ai polmoni, in particolare, può irritare i nervi che portano a dolore che si sente come se avesse origine nella gabbia toracica. Gli emboli polmonari, o coaguli di sangue nelle gambe (trombosi venose profonde) che si staccano e raggiungono i polmoni, sono una grave causa di dolore alla gabbia toracica.
Condizioni pleuriche
L'infiammazione della pleura (pleurite) o l'accumulo di liquido tra i due strati di pleura possono causare dolore alla gabbia toracica. Ciò può causare dolore con un respiro profondo e in alcune posizioni più di altre.
Ingrandimento della milza
L'ingrossamento della milza, come con alcune condizioni o tumori legati al sangue, può causare dolore alla gabbia toracica. La milza può anche ingrandirsi (e talvolta rompersi con un lieve trauma) con la mononucleosi infettiva.
Condizioni del fegato
L'infiammazione o la cicatrizzazione del fegato, come l'epatite o la cirrosi, possono causare dolore alla gabbia toracica.
Condizioni dell'apparato digerente
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) spesso causa bruciore di stomaco, ma può anche causare altri tipi di dolore. L'ulcera peptica o la gastrite sono altre potenziali cause.
Riferito dolore dall'esterno della gabbia toracica
Anche gli organi al di fuori della gabbia toracica possono causare dolore che sembra sorgere nella gabbia toracica. Alcuni degli organi e delle condizioni mediche da considerare includono:
- Cistifellea: Calcoli biliari o colecistite (infezione della cistifellea)
- Pancreas: Pancreatite o tumori pancreatici
- Reni e ureteri: I calcoli renali possono talvolta causare dolore riferito che si avverte nella gabbia toracica (ed è spesso grave).
Dolore alla gabbia toracica in gravidanza
Anche il dolore alla gabbia toracica, in particolare il dolore alla gabbia toracica superiore, è relativamente comune in gravidanza. Il più delle volte si pensa che il dolore sia dovuto al posizionamento del bambino o correlato al legamento rotondo.
Molto meno comunemente, e dopo la 20a settimana di gestazione, il dolore sul lato destro avvertito sotto le costole inferiori è talvolta un segno di preeclampsia o sindrome HELLP, un'emergenza medica.
Quando vedere un dottore
Se soffri di dolore alla gabbia toracica che non ha una spiegazione ovvia, è importante fissare un appuntamento per vedere il medico.
I sintomi che dovrebbero avvisarti di chiamare il 911 e non aspettare includono:
- Pressione toracica o irrigidimento
- Dolore alla gabbia toracica che si irradia al braccio, alla schiena o alla mascella
- Palpitazioni
- Mancanza di respiro, soprattutto a insorgenza improvvisa
- Dolore grave
- Insorgenza improvvisa di sudorazione
- Vertigini
- Nuova confusione o cambiamento nella coscienza
- Tosse con sangue, anche se solo una piccola quantità
- Difficoltà a deglutire
- Intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe
Diagnosi
Al fine di determinare la causa o le cause del dolore alla gabbia toracica, il medico farà un'attenta anamnesi e potrebbe eseguire una serie di test diversi in base alle tue risposte.
Storia
Una storia attenta è essenziale per fare una diagnosi quando la causa del dolore alla gabbia toracica è sconosciuta. Le domande sopra indicate possono aiutare a restringere le potenziali cause e guidare ulteriormente il tuo work-up. Queste includeranno domande non solo per comprendere le caratteristiche del tuo dolore, ma una revisione delle condizioni mediche passate, dei fattori di rischio e della storia familiare.
Per restringere le potenziali cause, il medico può porre una serie di domande. Alcuni di questi includono:
- Qual è la qualità del tuo dolore? Il dolore è acuto o sordo?
- Quanto tempo hai avuto il dolore? È iniziato gradualmente o all'improvviso?
- Hai mai provato un dolore come questo in passato?
- Dov'è il luogo del tuo dolore? È localizzato o diffuso? Colpisce entrambi i lati del torace o è isolato sul lato sinistro o destro?
- C'è qualcosa che rende il tuo dolore migliore o peggiore? Ad esempio, il dolore con un respiro profondo (dolore toracico pleurico) può suggerire pleurite o altre condizioni polmonari. Il movimento può peggiorare il dolore muscoloscheletrico.
- Il dolore è presente a riposo o solo con il movimento?
- Il dolore peggiora durante il giorno o la notte? Il dolore che peggiora di notte può suggerire cause gravi come un'infezione, una frattura o un cancro.
- Il dolore è peggiore in una particolare posizione (EP)?
- Il tuo dolore può essere riprodotto premendo su qualsiasi area del torace?
- Se hai anche dolore al collo o alle spalle, si irradia alle braccia? Hai qualche debolezza, formicolio o intorpidimento delle dita?
- Quali condizioni mediche hai e hai avuto? Ad esempio, una storia di cancro al seno in stadio iniziale in passato potrebbe sollevare preoccupazione per una recidiva ossea nella gabbia toracica.
- Quali malattie hanno avuto i tuoi familiari (storia familiare)?
- Hai o hai mai fumato?
- Quali altri sintomi hai riscontrato (sintomi associati)? Sintomi come palpitazioni, mancanza di respiro, tosse, eruzione cutanea, ittero (una colorazione giallastra della pelle), nausea, vomito, prurito cutaneo, ecc. Devono essere condivisi con il medico.
Esame fisico
All'esame obiettivo, il medico probabilmente inizierà con un esame del torace (a meno che non si presentino sintomi che suggeriscono la presenza di una condizione di emergenza). Verrà eseguita la palpazione (toccando) il petto per cercare eventuali aree localizzate di tenerezza, ad esempio su una frattura o un'infiammazione.
Con la costocondrite, il dolore è più comunemente notato con la palpazione a sinistra dello sterno in una regione molto localizzata. Il gonfiore può essere correlato può verificarsi se la sindrome di Tietze è presente o con una lesione come una frattura.
Con le fratture, la tenerezza è solitamente molto localizzata. Con la sindrome sternale, il dolore è spesso sentito sulla parte anteriore della gabbia toracica e la palpazione può far sì che il dolore si irradi su entrambi i lati del torace. Con la nevralgia intercostale, il dolore può essere sentito su tutto il torace o lungo una costola, ma di solito non può essere riprodotto con la palpazione.
I test della gamma di movimento, come farti piegare in avanti (flessione), stare in piedi (estensione) e girare a destra ea sinistra vengono eseguiti per vedere se qualcuno di questi movimenti può riprodurre il dolore.
Verrà eseguito un esame della pelle per cercare eventuali segni di eruzione da fuoco di Sant'Antonio e un esame delle estremità potrebbe mostrare segni di una condizione reumatoide come gonfiore o deformità delle articolazioni. Oltre a esaminare il tuo torace, il tuo medico probabilmente ascolterà il tuo cuore e i tuoi polmoni e palperà l'addome per qualsiasi tenerezza.
Uno sfregamento pleurico è un suono del respiro che può essere udito con l'infiammazione del rivestimento dei polmoni (la pleura). Altri suoni respiratori potrebbero suggerire una polmonite sottostante o altre condizioni polmonari.
Nelle donne, può essere eseguito un esame del seno per cercare eventuali masse (che potrebbero diffondersi alle costole).
Laboratori e test
È possibile prendere in considerazione una serie di test di laboratorio a seconda della storia e dell'esame fisico. Questo può includere marker per condizioni reumatoidi e altro ancora. La chimica del sangue, incluso un pannello epatico, così come un esame emocromocitometrico completo possono fornire importanti indizi.
Imaging
I test di imaging sono spesso necessari se si è verificato un trauma o se ci sono segni che suggeriscono un cancro sottostante o una malattia polmonare. Una radiografia regolare può essere utile se si vede qualcosa, ma non può escludere una frattura o un cancro ai polmoni.
Gli esercizi di dettaglio delle costole sono migliori per visualizzare le costole, ma possono comunque mancare facilmente le fratture costali. Per diagnosticare molte fratture costali o da stress, potrebbe essere necessaria una risonanza magnetica. Una scintigrafia ossea è un'altra buona opzione sia per rilevare fratture sia per cercare potenziali metastasi ossee.
Una tomografia computerizzata del torace (TC) viene spesso eseguita se vi è preoccupazione per il cancro ai polmoni o il versamento pleurico. Con il cancro, una tomografia a emissione di positroni (PET) può essere utile sia per osservare le anomalie ossee che per la diffusione di altri tessuti molli, come i tumori nel mediastino.
Poiché le condizioni addominali (come condizioni della cistifellea o del pancreas) possono causare dolore alla gabbia toracica, è possibile eseguire un'ecografia o una TAC dell'addome.
Procedure
Possono essere necessarie procedure per diagnosticare alcune condizioni che possono causare dolore riferito alla gabbia toracica.
È possibile eseguire un elettrocardiogramma (ECG) per cercare qualsiasi evidenza di danno cardiaco (come un attacco di cuore) e per rilevare ritmi cardiaci anormali. Un ecocardiogramma (ecografia del cuore) può fornire ulteriori informazioni sul cuore e rilevare anche un versamento pericardico (fluido tra le membrane che rivestono il cuore) se presente.
Se una persona ha avuto un episodio di soffocamento o ha fattori di rischio per il cancro ai polmoni, può essere eseguita una broncoscopia. In questa procedura, un tubo viene inserito attraverso la bocca (dopo la sedazione) e infilato nelle grandi vie aeree. Una telecamera all'estremità del mirino consente al medico di visualizzare direttamente l'area all'interno dei bronchi.
L'endoscopia può essere eseguita per visualizzare l'esofago o lo stomaco per le condizioni che coinvolgono questi organi.
Trattamento
Il trattamento del dolore alla gabbia toracica dipenderà dalla causa sottostante. A volte questo richiede semplicemente rassicurazione e consigli per evitare attività e movimenti che aggravano il dolore.
Le fratture costali sono difficili da trattare e molti medici si appoggiano solo a trattamenti conservativi come avvolgere la gabbia toracica a causa del potenziale di complicanze.
Per le cause muscoloscheletriche del dolore alla gabbia toracica, è possibile prendere in considerazione una serie di opzioni che vanno dal controllo del dolore, allo stretching, alla terapia fisica, alle iniezioni locali di farmaci anestetizzanti.
Una parola da Verywell
Il dolore alla gabbia toracica può segnalare una serie di diverse condizioni muscoloscheletriche e condizioni non muscolo-scheletriche all'interno o all'esterno del torace. Alcune di queste condizioni possono essere difficili da diagnosticare. Fare un'attenta storia è spesso il miglior "test" singolo per trovare una risposta in modo che la causa sottostante possa essere trattata.
Può essere frustrante ricevere mille domande (che a volte vengono ripetute più di una volta), ma nel caso del dolore alla gabbia toracica, vale il tempo necessario per assicurarsi che il medico abbia tutti gli indizi possibili per diagnosticare e successivamente tratta il tuo dolore.