Contenuto
- Cos'è la terapia protonica?
- Come funziona la terapia con fascio di protoni
- Com'è ottenere la terapia protonica?
- Effetti collaterali della terapia protonica
- Recupero dalla terapia protonica
- Quali tumori potrebbero essere trattati con la protonterapia?
- Quali sono i vantaggi della protonterapia?
- Quali sono gli svantaggi della protonterapia?
Cos'è la terapia protonica?
La terapia protonica, nota anche come terapia con fascio di protoni, è una forma di radioterapia utilizzata per distruggere le cellule tumorali. Invece di utilizzare i raggi X come un normale trattamento con radiazioni, utilizza i protoni per inviare fasci di alta energia che possono colpire i tumori in modo più preciso rispetto alla radiazione a raggi X.
Quando si tratta un paziente, medici e fisici lavorano insieme per focalizzare il fascio di protoni sulla dimensione e sulla forma esatte del tumore. Il raggio uccide le cellule tumorali strato dopo strato, risparmiando il tessuto sano circostante.
Come funziona la terapia con fascio di protoni
La protonterapia è una forma avanzata di radioterapia che utilizza i protoni invece dei raggi X.
Nella radioterapia regolare, il raggio di energia entra nel corpo, attraverso il tumore e fuori dall'altra parte. Questa "dose di uscita" di radiazioni potrebbe influenzare il tessuto sano oltre il tumore. I protoni, al contrario, sono particelle più grandi di quelle utilizzate nelle radiazioni regolari. Rilasciano più energia all'interno del tumore stesso. Questa esplosione di energia può apparire su un grafico come quello che viene chiamato il picco di Bragg.
Dopo aver fornito l'energia al tumore, i protoni si fermano: non escono dal tumore e entrano nel tessuto sano dall'altra parte.
In questo modo, la protonterapia riduce l'esposizione alle radiazioni e il potenziale danno ai tessuti sani, specialmente in aree sensibili come il cervello, gli occhi, il midollo spinale, il cuore, i principali vasi sanguigni e i nervi.
Com'è ottenere la terapia protonica?
La protonterapia è una procedura ambulatoriale. La maggior parte dei pazienti viene curata nel corso di diverse sessioni e alcuni trattamenti richiedono più tempo di altri. Attualmente, il fascio di protoni è disponibile solo in pochi centri specializzati.
Prepararsi per la terapia protonica
La terapia protonica prevede un'attenta pianificazione per assicurarsi che il fascio di protoni colpisca il suo bersaglio. È possibile sottoporsi a test di imaging come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica per fornire immagini del tumore e dell'area circostante prima di ogni sessione. Il team di terapia potrebbe lasciare segni sul tuo corpo per evidenziare l'area da trattare, per lo più temporanei.
Il trattamento con protoni avviene in un'apposita stanza. In alcuni centri, un grande braccio meccanico chiamato gantry può spostare la trave intorno a te mentre sei sdraiato su un tavolo. Questo aiuta i radioterapisti a trattare il tumore da diverse angolazioni.
A seconda delle dimensioni, della posizione e del numero di tumori, trascorrerai dai 15 ai 30 minuti nella sala di trattamento.
Posizionamento per il trattamento con fascio di protoni
Posizionare il corpo è molto importante. Il team può impiegare diversi minuti per regolare sia te che gli strumenti per assicurarsi che il fascio di protoni raggiunga il punto esatto del tumore.
Mentre il trattamento è in corso, devi essere molto fermo sul tavolo. Il team lavorerà con te per aiutarti a mantenerti fermo. Ad esempio, una maschera su misura può aiutare coloro che stanno ricevendo cure per i tumori cerebrali. La maschera è realizzata in rete che consente ai pazienti di vedere e respirare.
Cosa succede durante il trattamento con fascio di protoni
Una volta che sei pronto e in posizione, i terapisti lasceranno la stanza in modo che possano azionare la macchina del fascio di protoni. Una videocamera li aiuta a vederti e a sentirti, così non sarai solo.
Il trattamento stesso richiede solo pochi minuti. Una grande macchina accelera i protoni e crea energia. Il fascio di protoni concentra questa energia nel corpo, alla precisa profondità in cui si trova il tumore. Il gantry potrebbe muoversi intorno al tuo corpo e trattare il tumore da diverse posizioni.
Non sentirai il raggio di protoni mentre entra nel corpo o mentre sta trattando il tumore.
Effetti collaterali della terapia protonica
Dopo la sessione, potresti sentirti stanco. Gli effetti collaterali della terapia protonica sono simili a quelli di altri metodi di trattamento con radiazioni. Poiché la tecnica può significare una minore esposizione alle radiazioni, gli effetti collaterali possono essere inferiori a quelli del trattamento tradizionale con radiazioni.
Gli effetti collaterali possono svilupparsi gradualmente dopo il trattamento e potrebbero includere:
- Pelle irritata e arrossata intorno all'area da trattare che può sembrare una scottatura solare
- Perdita di capelli nell'area da trattare
- Stanchezza o bassa energia
Ulteriori effetti collaterali, a seconda dell'area trattata, possono includere mal di testa e problemi di alimentazione e digestione.
Recupero dalla terapia protonica
Dopo essere stati trattati con il raggio di protoni, la maggior parte delle persone può tornare a casa e riprendere le proprie attività. Per alcuni tumori, il medico potrebbe ordinare test per vedere come il trattamento sta influenzando il tumore e, se necessario, modificare il trattamento.
Quali tumori potrebbero essere trattati con la protonterapia?
La protonterapia è usata per trattare tumori cancerosi e non cancerosi nei bambini e negli adulti. Può essere particolarmente utile quando si affrontano i tumori del cervello e del midollo spinale nei bambini, che spesso soffrono di effetti collaterali duraturi da trattamenti contro il cancro tossici.
I fasci di protoni possono essere usati per trattare:
- Sarcomi, in particolare quelli alla base del cranio, della colonna vertebrale o del retroperitoneo
- Tumore al seno
- Cancro alla prostata
- Rabdomiosarcoma, melanoma e altri tumori intorno all'occhio
- Cancro al polmone e altri tumori toracici come linfoma o timoma
- Cancro alla testa e al collo
- Cancro al fegato
- Tumore del pancreas
- Tumori benigni
I ricercatori stanno studiando i potenziali benefici della terapia con fasci di protoni su altri tipi di cancro.
Quali sono i vantaggi della protonterapia?
Sia la radioterapia regolare che quella protonica danneggiano il DNA delle cellule tumorali, ma la terapia protonica ha due vantaggi principali: più energia concentrata sul tumore e meno radiazioni che colpiscono i tessuti sani nelle vicinanze.
Con tessuti meno sani colpiti dalle radiazioni, gli effetti collaterali possono essere più lievi. I danni a strutture delicate come il cervello, il cuore, la cavità orale, l'esofago e il midollo spinale potrebbero essere ridotti.
Quali sono gli svantaggi della protonterapia?
La terapia protonica non è appropriata per ogni tipo di cancro. È più adatto per i tumori in aree sensibili, dove altri trattamenti potrebbero danneggiare le cellule sane circostanti.
Le macchine e le attrezzature per la protonterapia sono molto complesse e costose da realizzare e da far funzionare. È importante verificare con il proprio assicuratore la copertura. Alcuni centri di protonterapia hanno consulenti finanziari da consultare.
Il tuo medico ti consiglierà il trattamento appropriato per il tuo cancro.