Contenuto
- Trattamento del cancro al pancreas su due fronti
- Trattamento locale del cancro al pancreas
- Trattamento sistemico del cancro al pancreas
Recensito da:
Christopher Lee Wolfgang, M.D., MS, Ph.D.
Sebbene ogni malattia abbia caratteristiche e sfide uniche, il cancro del pancreas può essere particolarmente difficile da trattare.
I team di ricerca di tutto il mondo stanno lavorando per scoprire nuovi modi per attaccare questa malattia. Ogni giorno i medici imparano di più su come nuovi trattamenti, come le immunoterapie, potrebbero aiutare a trattare il cancro del pancreas in modo più efficace.
L'oncologo chirurgico Johns Hopkins Christopher Wolfgang, M.D., Ph.D. , spiega cosa rende il cancro del pancreas così impegnativo e perché l'immunoterapia può portare a miglioramenti del trattamento nel prossimo futuro.
Trattamento del cancro al pancreas su due fronti
Secondo Wolfgang, vincere la guerra contro il cancro al pancreas significa liberare efficacemente qualcuno dalla malattia. "Per farlo, dobbiamo combattere e vincere due battaglie", dice.
Il trattamento completo del cancro del pancreas deve affrontare quanto segue.
- Malattia locale: Questo si riferisce al tumore primario nel pancreas ed è chiamato Stadio 1. Se preso in una fase iniziale, la chirurgia (a volte con la chemioterapia dopo l'intervento chirurgico) può effettivamente vincere questa battaglia, rimuovendo completamente tutti i segni di cancro.
- Malattia sistemica: Nelle fasi 2, 3 e 4, le cellule tumorali del pancreas possono diffondersi - senza essere rilevate - ad altre parti del corpo. Ad un certo punto, le cellule si liberano di un tumore pancreatico e si diffondono, o metastatizzano, in tutto il corpo. Questa diffusione può avvenire prima che i pazienti mostrino i sintomi. Wolfgang si riferisce a queste cellule come "semi" di malattia metastatica. "Quando pianti semi di erba nel tuo giardino, non vedi subito l'erba. Tuttavia, sai che i semi ci sono e alla fine l'erba cresce ", dice. Poiché all'inizio i medici non sono sempre in grado di rilevare questa malattia microscopica, può essere molto più difficile da combattere.
Trattamento locale del cancro al pancreas
Nelle prime fasi del cancro del pancreas, la chirurgia può trattare efficacemente un tumore al pancreas.
Le procedure per il cancro locale possono includere quanto segue.
- Operazione Whipple: Questa procedura, ufficialmente chiamata duodenectomia pancreatica, tratta i tumori della testa o del collo del pancreas. Durante questo intervento, un chirurgo mira a rimuovere tutte le potenziali malattie dentro e intorno al pancreas, quindi ricollega tutte le strutture in modo che il sistema digestivo funzioni in modo più efficace. I chirurghi della Johns Hopkins hanno rivoluzionato le prestazioni di questa operazione negli ultimi quattro decenni, riducendo drasticamente le complicazioni e la mortalità dovute all'operazione. I chirurghi della Johns Hopkins eseguono la maggior parte delle operazioni Whipple ogni anno negli Stati Uniti.
- Pancreatectomia distale: Quando un tumore cresce nel corpo o nella coda del pancreas, viene rimosso con una pancreatectomia distale. In questa procedura, un chirurgo rimuove una parte del pancreas (dove risiede il tumore) e la milza, che potrebbero ospitare cellule tumorali microscopiche.
Trattamento sistemico del cancro al pancreas
Fino a poco tempo, le combinazioni di chemioterapia, radioterapia e chirurgia erano solo in qualche modo efficaci nel trattamento del cancro del pancreas sistemico (cancro che si è diffuso o metastatizzato ad altre parti del corpo). Oggi, i ricercatori si concentrano sullo sviluppo di terapie biologiche che sono più mirate nel modo in cui attaccano le cellule di cancro del pancreas.
Ad esempio, i progressi nell'immunoterapia stanno cambiando il modo in cui i medici trattano il cancro al pancreas. Negli studi clinici, i medici utilizzano un nuovo vaccino contro il cancro del pancreas per alimentare le cellule del cancro del pancreas con determinate molecole o marcatori. Questi marcatori rendono le cellule tumorali vulnerabili agli attacchi del sistema immunitario. Un altro tipo di farmaco immunoterapico viene quindi utilizzato per aiutare il sistema immunitario del corpo a identificare e distruggere le cellule tumorali del pancreas.
Sono necessarie ulteriori ricerche, ma queste terapie in evoluzione hanno il potenziale per rivoluzionare il modo in cui i medici trattano il cancro del pancreas sia oggi che in futuro.