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Una tosse persistente o una tosse cronica è un sintomo comune con molte possibili cause. Gli effetti fastidiosi della tosse, come perdita di sonno, dolori muscolari al torace e perdite di urina, possono influire sulla qualità della vita e interferire con le attività quotidiane.Se la tua tosse è persistente, potresti anche chiederti se potrebbe essere qualcosa di peggio di un raffreddore o di allergie. Cosa significa se hai una tosse che semplicemente non andrà via?
Definizione
Una tosse persistente è definita come una tosse che persiste per un periodo di otto settimane o più La tosse può essere secca o produttiva, in altre parole, puoi o meno espellere muco (espettorato). La tosse può anche essere definita "cronica", "persistente" o "fastidiosa".
UN tosse subacuta, al contrario, si riferisce a una tosse che dura da tre a otto settimane e un tosse acuta dura meno di tre settimane, come quelle che si verificano con il comune raffreddore.
Cause possibili
Ci sono molte possibili cause di una tosse persistente. Per un rapido confronto, ecco un'istantanea delle cause comuni e relativamente rare di tosse cronica. Vedrai che alcuni di questi hanno maggiori probabilità di influenzare i bambini rispetto agli adulti e viceversa.
Sebbene le cause più comuni non siano generalmente gravi, è importante parlare anche delle cause meno comuni ma significative, soprattutto per coloro che hanno più di 50 anni. Viene prima diagnosticato un numero significativo di persone a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni: in errore con alcune di queste cause più comuni.
Cause più comuni negli adulti
La citazione che "le cose comuni sono comuni" è spesso il primo passo quando vedi il tuo medico per una tosse persistente. Le quattro cause più comuni (in una persona media) includono le seguenti.
Gocciolamento nasale
Il gocciolamento postnasale da febbre da fieno (rinite allergica), infezioni del seno, polipi nasali o altre condizioni è la causa più comune di una tosse cronica. Tutti questi sono indicati anche come cause delle "vie aeree superiori". Con la rinite allergica stagionale, potresti notare uno schema per la tosse, ma le cause di allergie durante tutto l'anno potrebbero non suggerire uno schema.
Asma
Sebbene le persone con asma abbiano spesso altri sintomi, come respiro sibilante e mancanza di respiro, in alcune persone con asma la tosse è il solo sintomo (asma variante della tosse).
Reflusso acido
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è la terza causa più comune di tosse cronica ed è spesso trascurata. Per alcune persone, i sintomi tipici come il bruciore di stomaco potrebbero non essere presenti e il solo il sintomo può essere una tosse cronica. Una tosse dovuta a GERD di solito peggiora di notte dopo essersi sdraiati a letto.
Bronchite eosinofila
Anche se molte persone non hanno sentito parlare di bronchite eosinofila, è una delle prime quattro cause di tosse cronica negli adulti. La bronchite eosinofila è simile all'asma in qualche modo in base al tipo di cellule immunitarie presenti, ma queste cellule sono attratte da una parte diversa delle vie aeree.
La diagnosi può essere piuttosto impegnativa in quanto i test di funzionalità polmonare sono generalmente normali, ma la condizione di solito risponde agli steroidi inalatori.
Cause più comuni nei bambini
Le cause della tosse cronica in un bambino molto piccolo esulano dallo scopo di questo articolo, ma le cause più comuni dei bambini di età compresa tra 6 e 14 anni in uno studio del 2017 sono state:
- Asma (anche nell'elenco degli adulti)
- Bronchite batterica protratta
- Sindrome da tosse delle vie aeree superiori (con cause simili a quelle elencate per gli adulti sopra)
Altre cause comuni
Ancora comuni, ma più in basso nell'elenco, sono queste cause:
- Fumo: Sfortunatamente, è spesso difficile distinguere la tosse di un fumatore da una tosse a causa di altre condizioni come il cancro ai polmoni.
- Infezione: Una tosse persistente può essere la tosse convulsa (pertosse). I bambini che sono stati immunizzati possono ancora contrarre la pertosse e l'incidenza negli adulti è in aumento. In tutto il mondo, un sintomo comune della tubercolosi è una tosse cronica.
- Farmaci: Studi in tutto il mondo hanno riferito che le persone trattate con ACE inibitori sviluppano una tosse cronica e interrompono l'uso del farmaco, ad esempio Vasotec (enalapril) e Zestril (lisinopril).
- Sindrome da tosse delle vie aeree superiori: Una tosse post-infettiva a volte può persistere per molte settimane dopo un'infezione delle vie respiratorie superiori.
- Bronchite cronica: La bronchite cronica è una forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) che si manifesta spesso nelle persone che fumano ma può anche essere correlata all'esposizione ambientale e ad altri fattori.
Cause meno comuni
Queste cause si vedono meno spesso:
- Cancro ai polmoni: Solo il 2% delle persone con tosse persistente, il cancro ai polmoni è la causa sottostante. Le caratteristiche di una tosse correlata al cancro del polmone possono essere difficili da distinguere da una tosse dovuta ad altre cause. Dall'altro lato della medaglia, circa il 57% delle persone con cancro ai polmoni ha la tosse.
- Altri tumori polmonari benigni e maligni: Può verificarsi una tosse cronica a causa di altri tumori al torace come i linfomi. Una tosse persistente può anche verificarsi a causa di metastasi polmonari da altri tumori come cancro al seno, cancro del colon, cancro della vescica e cancro alla prostata.
- Malattie polmonari: Questi includono enfisema, bronchiectasie e sarcoidosi.
- Infezioni fungine: Questi includono coccidiomicosi, istoplasmosi e tubercolosi.
- Sarcoidosi: La sarcoidosi è una malattia scarsamente conosciuta in cui si formano granulomi in tutto il corpo, compresi i polmoni. Di solito provoca una tosse secca.
- Inalare un oggetto estraneo: Questo può portare a una tosse in corso.
- Insufficienza cardiaca: L'accumulo di liquidi nei polmoni causato da insufficienza cardiaca può portare a tosse persistente o respiro sibilante. Può essere prodotto muco tinto di sangue.
Ci sono più cause di una tosse persistente, ma il punto importante è notare che ci sono un certo numero di cause ed è necessaria un'attenta valutazione se la tua tosse non sta scomparendo.
Quando preoccuparsi
Molte persone temono che una tosse cronica sia un sintomo di cancro ai polmoni, e questo è per una buona ragione.
Circa la metà delle persone con cancro ai polmoni ha una tosse persistente al momento della diagnosi e il 2% delle persone che si presentano al proprio medico con una tosse cronica avrà un cancro ai polmoni.
Il tempo che intercorre tra l'insorgenza dei sintomi (come una tosse persistente) e una diagnosi di cancro ai polmoni può essere di diversi mesi e sappiamo che il cancro ai polmoni è più curabile nelle prime fasi.
Ci sono alcuni modi in cui una tosse da cancro ai polmoni può essere diversa, ma la verità è che ci sono molte sovrapposizioni e non puoi davvero dire da una sola tosse se qualcuno è probabile che abbia un cancro ai polmoni.
È anche importante notare che una radiografia del torace può facilmente perdere il cancro del polmone Un numero significativo di persone a cui è stato diagnosticato un cancro del polmone ha avuto una radiografia del torace "normale" nell'anno precedente la diagnosi.
Come nota finale sul cancro ai polmoni, tieni presente che anche i non fumatori contraggono il cancro ai polmoni: fino al 20% delle persone che muoiono di cancro lungo non hanno mai fumato o usato tabacco.
Quando vedere il tuo medico
È importante fissare un appuntamento dal medico se hai una tosse che persiste, anche se ritieni che ci sia un motivo per spiegare la tua tosse come il fumo continuato o le allergie. Dovresti chiamare immediatamente il medico se avverti dolore al petto, mancanza di respiro o vertigini o tosse con sangue.
Le domande che il medico potrebbe chiedere includono:
- Da quanto tempo tossisci?
- La tosse è peggiorata?
- La tosse è stabile o va e viene?
- È peggio dopo i pasti o è peggio di notte?
- La tosse è secca o hai tossito catarro (muco)?
- Hai tossito sangue?
- Quali altri sintomi hai riscontrato? Ad esempio, febbre, mancanza di respiro, sintomi di allergia, respiro sibilante o perdita di peso inspiegabile?
- Quali altri problemi medici hai?
- Qualcuno nella tua famiglia ha avuto sintomi simili? Hai una storia familiare di bronchite, asma, enfisema o cancro ai polmoni?
- Hai o hai mai fumato?
- Sei stato esposto al fumo passivo?
- Quali farmaci stai assumendo (compresi gli integratori a base di erbe)?
Diagnosi
A seconda della gravità della tosse, il medico vorrà prima controllare i sintomi per farti sentire più a tuo agio. Quindi consiglieranno i test per determinare la causa.
Il tuo medico prenderà prima una storia accurata, chiedendoti eventuali fattori di rischio per condizioni che possono causare tosse e se hai viaggiato di recente. Possono essere effettuati esami del sangue per cercare eventuali segni di infezione.
Spesso viene eseguita prima una radiografia del torace. Ma è importante notare che una radiografia del torace a volte può ignorare le cause di una tosse cronica.
Una scansione di tomografia computerizzata (TC) può fornire ulteriori informazioni quando si cerca di vedere se ci sono prove di un tumore o di un'infezione. Se hai sintomi di sinusite, può essere raccomandata una TAC dei seni.
Altri test che possono essere raccomandati includono:
- Test allergologici
- Test di funzionalità polmonare per lo screening di condizioni polmonari come asma ed enfisema
- Test del pH esofageo per testare l'attuale reflusso acido come possibile causa di una tosse persistente
- Broncoscopia per verificare la presenza di corpi estranei o valutare le vie aeree per un tumore
- Laringoscopia per esaminare la gola e la casella vocale
Trattamento
Il trattamento dipenderà dalla causa sottostante e dalla misura in cui la tua tosse interferisce con le tue attività quotidiane.
Una parola da Verywell
Se hai una tosse cronica, l'importanza di essere controllato non può essere sottolineata abbastanza. Può essere frustrante, soprattutto se non sembra essere mostrato nulla nei test, ma resisti. Una tosse cronica non è normale.
Ottieni una seconda opinione se non senti di essere ascoltato o se non ricevi risposte. Molte delle cause, alcune delle quali difficili da diagnosticare, di una tosse cronica richiedono un trattamento e il trattamento può essere più efficace se queste condizioni vengono trovate prima piuttosto che dopo.