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Le ulcere peptiche, note anche come ulcere gastriche, sono meno comuni nei bambini rispetto agli adulti, ma si verificano più frequentemente di quanto si possa immaginare. Secondo una ricerca del 2011 pubblicata sulla rivista medica Ulcere, ben l'8,1% dei bambini in Europa e il 17,4% negli Stati Uniti soffrirà di ulcera peptica prima dei 18 anni.Mentre le ulcere peptiche sono strettamente correlate a un batterio noto come Helicobacter pylori (H. pylori), a volte sono secondari a una malattia più grave, come il cancro. La diagnosi nei bambini differisce leggermente da quella degli adulti poiché alcuni test sono meno in grado di fornire risultati affidabili. I casi non complicati sono solitamente trattati facilmente con antibiotici e altri farmaci orali.
A meno che non vi sia una causa sottostante grave, il rischio di complicanze da ulcera peptica è basso (tra l'1% e il 2%) e il rischio di morte ancora più basso (0,01%).
Sintomi
Un'ulcera peptica è semplicemente una piaga aperta che si sviluppa sul rivestimento dello stomaco. Una piaga nello stomaco stesso viene definita ulcera gastrica, mentre quella che si sviluppa più avanti verso l'intestino tenue è chiamata ulcera duodenale.
I segni comuni di un'ulcera allo stomaco includono:
- Un bruciore sordo o un dolore lancinante allo stomaco
- Gas e gonfiore
- Nausea o vomito
- Perdita di appetito
- Fatica
Mentre il dolore è spesso più evidente quando lo stomaco è vuoto, il dolore reattivo che si verifica dopo aver mangiato può spesso distinguere un'ulcera gastrica da una duodenale. Le ulcere gastriche di solito causano dolore subito dopo aver mangiato il cibo, mentre il dolore da un'ulcera duodenale di solito si svilupperà solo due o tre ore dopo.
Un'ulcera può essere considerata grave se il dolore è acuto e specifico piuttosto che opaco e dolorante. Questa può essere un'indicazione che l'ulcera sta sanguinando, una condizione spesso accompagnata da feci sanguinolente o catramose o dal vomito di sangue o particelle simili al caffè.
Febbre, brividi, vomito e difficoltà a deglutire sono tutti segni di una condizione che richiede cure mediche urgenti.
Le complicanze di un'ulcera peptica possono includere malnutrizione, perforazione gastrica e ostruzione intestinale (causata dall'infiammazione del duodeno). Sia un'ostruzione che una perforazione sono considerate emergenze mediche che richiedono attenzione immediata.
Cause
H. pylori è un batterio a forma di cavatappi comunemente associato a gastrite cronica e ulcere peptiche. Si ritiene che circa il 50% della popolazione mondiale abbia H. pyloriE, secondo uno studio, oltre il 30% dei quali svilupperà sintomi del tratto gastrointestinale superiore.
Mentre H. pylori è una causa comune di ulcere peptiche nei bambini, altri fattori possono causare o contribuire al loro sviluppo. Tra questi:
- I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'aspirina o l'ibuprofene sono associati indipendentemente a sanguinamento gastrico e ulcere se abusati.
- Si ritiene che la genetica giochi un ruolo, poiché circa il 20% dei bambini avrà una storia familiare di ulcere peptiche.
- Eventi estremamente stressanti possono scatenare ulcere sia nei bambini che negli adulti, che si manifestano con sintomi acuti entro tre-sei giorni. Gli esempi includono traumi gravi, lesioni, infezioni o interventi chirurgici.
- L'obesità è associata a un aumento del rischio di ulcere pediatriche, stimolato da una maggiore infiammazione gastrointestinale e da cambiamenti nella normale flora batterica.
- La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è caratterizzata da reflusso acido cronico che nei casi più gravi può portare a ulcere gastriche.
Sebbene lo stress generalizzato, l'ansia e i cibi piccanti non causino ulcere, possono esacerbare quelle esistenti.
Le cause non comuni includono disturbi ipersecretori in cui vengono prodotti acidi gastrici eccessivi. Gli esempi includono fibrosi cistica, leucemia basofila, sindrome di Zollinger-Ellison e neoplasie endocrine multiple.
Allo stesso modo, qualsiasi condizione che provochi un aumento della pressione intracranica (pressione nel cranio) può innescare l'eccessiva produzione di acidi dello stomaco, causando quella che è nota come ulcera Cushing. In rari casi, un'ulcera peptica può anche essere un segno di cancro del sangue noto come linfoma.
Diagnosi
La diagnosi di un'ulcera allo stomaco nei bambini può essere difficile dato che alcuni dei test utilizzati per gli adulti, come il H. pylori analisi del sangue degli anticorpi, sono meno accurate nei bambini.
In generale, a meno che i sintomi non siano gravi, i medici inizieranno le indagini con test minimamente invasivi. Tra questi:
- Gli esami del sangue GastroPanel sono in grado di rilevare H. pylori e alti livelli di acido e pepsina (un enzima gastrico) compatibili con la gastrite.
- I test dell'antigene fecale cercano prove genetiche di H. pylori in un campione di feci.
- I test respiratori dell'urea misurano la quantità di anidride carbonica nell'aria espirata coerente con un attivo H. pylori infezione.
Un risultato negativo di questi test consentirebbe al medico di escludere disturbi digestivi come causa ed evitare procedure più invasive.
Se i test sono positivi ei sintomi gravi, dovrebbe essere ordinata una procedura nota come endoscopia superiore. Considerato il mezzo di diagnosi preferito, un'endoscopia prevede l'inserimento di un cannocchiale a fibre ottiche flessibile nella gola per visualizzare il rivestimento dello stomaco. Viene eseguito sotto lieve sedazione e può essere utilizzato per prelevare campioni di tessuto (chiamata biopsia a pizzico) per la valutazione in laboratorio. Gli effetti collaterali includono mal di gola, indigestione, bruciore di stomaco e nausea. Infezione, perforazione o sanguinamento sono possibili ma non comuni.
Una radiografia al bario, nota anche come rondine di bario o serie del tratto GI superiore, è molto meno invasiva ma anche meno accurata, in particolare se l'ulcera peptica è piccola. Comporta la deglutizione di un liquido gessoso contenente bario, che riveste lo stomaco e aiuta a identificare meglio le anomalie ai raggi X. Gli effetti collaterali includono disturbi di stomaco, nausea, vomito e costipazione.
Trattamento
Se l'ulcera è correlata a H. pylori, il medico prescriverà una combinazione di farmaci per sradicare l'infezione e normalizzare i livelli di acido gastrico in modo che lo stomaco possa guarire.
Sradicare H. pylori si è dimostrato difficile negli ultimi anni poiché l'aumento dei tassi di resistenza agli antibiotici ha reso inutili molte terapie tradizionali. A tal fine, oggi i medici adotteranno un approccio più aggressivo combinando due o più antibiotici con un farmaco che riduce l'acidità noto come inibitore della pompa protonica (PPI) e compresse di subsalicilato di bismuto (come Pepto-Bismol masticabile), che sono in grado di rivestire e proteggere lo stomaco.
Se una terapia di prima linea non riesce a fornire sollievo, verranno tentate ulteriori combinazioni fino a quando tutti i segni dell'infezione non saranno stati cancellati. La durata del trattamento è di 14 giorni e tipicamente coinvolge gli antibiotici claritromicina e amoxicillina. Le terapie successive possono includere tetraciclina o metronidazolo.
Questi antibiotici devono essere presi come indicato e fino al completamento per evitare lo sviluppo di resistenza agli antibiotici. I FANS sarebbero evitati per ridurre lo stress gastrico; Il Tylenol (acetaminofene) può invece essere utilizzato per trattare il dolore e la febbre.
Dieta
Durante il trattamento, concentrati sulla fornitura al tuo bambino di alimenti facilmente digeribili e sottopone a poco stress lo stomaco. Questi includono frutta e verdura ad alto contenuto di fibre, pollo e pesce magri e probiotici come lo yogurt. Evita cibi fritti, cibi piccanti, cibi acidi, bevande gassate o qualsiasi cosa con caffeina (inclusi tè e cioccolato).
Chirurgia e altre procedure
Le ulcere possono spesso essere trattate al momento dell'esame endoscopico. Quando viene individuata un'ulcera, è possibile alimentare vari strumenti attraverso l'endoscopio per sigillare un vaso sanguigno rotto. Ciò può comportare un laser o un dispositivo di elettrocauterizzazione per bruciare il tessuto o un'iniezione di adrenalina (adrenalina) per dilatare rapidamente il vaso sanguigno.
La chirurgia è usata raramente oggi per trattare le ulcere. È indicato solo se è presente una perforazione, un'ostruzione, un sanguinamento grave o un alto rischio di perforazione. Se necessario, gli interventi chirurgici elettivi possono spesso essere eseguiti per via laparoscopica (con incisioni a buco della serratura), mentre gli interventi chirurgici di emergenza vengono solitamente eseguiti come una procedura aperta.
Una parola da Verywell
Scoprire che tuo figlio ha un'ulcera peptica può essere estremamente sconvolgente. Mentre il tuo primo istinto potrebbe essere quello di attribuirlo allo stress a casa oa scuola, il più delle volte ci sono cause fisiche sottostanti che possono essere prontamente trattate.
Detto questo, è importante ridurre lo stress di tuo figlio durante le indagini e il trattamento. Il modo migliore per farlo è aiutare tuo figlio a capire cos'è un'ulcera allo stomaco e cosa aspettarsi per andare avanti.
Se tuo figlio ha bisogno di perdere peso, ora non è il momento di iniziare. Concentrati prima sulla guarigione dell'ulcera e sulla risoluzione della causa sottostante. Una volta che tuo figlio sta meglio, dovresti affrontare la perdita di peso in modo olistico con la dieta appropriata e il piano di esercizi.