Contenuto
- Cancro al pancreas e sistema immunitario
- Come funziona un vaccino contro il cancro al pancreas
- Potenziale di immunoterapie contro il cancro al pancreas
Recensito da:
Lei Zheng, M.D., Ph.D.
Un vaccino può trattare il cancro al pancreas? Una nuova ricerca sull'argomento sembra promettente, dice Lei Zheng, M.D., Ph.D., oncologo medico Johns Hopkins, che ha contribuito a sviluppare il tipo di vaccino immunoterapico attualmente testato negli studi clinici. Ma a differenza della maggior parte dei vaccini utilizzati oggi, un vaccino contro il cancro al pancreas non impedisce lo sviluppo del cancro.
Negli studi clinici, i medici stanno testando come questa terapia vaccinale (insieme ad altre immunoterapie specializzate) possa sfruttare la potenza del sistema immunitario di un paziente per trattare in modo più completo il cancro del pancreas. Zheng spiega le basi alla base di questa nuova terapia.
Cancro al pancreas e sistema immunitario
Il tuo sistema immunitario è una complessa collaborazione di cellule e altre molecole che lavorano insieme per aiutare il tuo corpo a combattere le minacce, come infezioni o malattie. Come spiega Zheng, ci sono due parti principali del sistema immunitario del corpo.
- Immunità innata: Queste cellule "di guardia" sono sempre a disposizione e pronte a combattere un'infezione ogni volta che si presenta.
- Immunità adattativa: A differenza dell'immunità innata, queste cellule (in gran parte cellule T e cellule B) rimangono in silenzio fino a quando non vengono attivate o allertate di una minaccia.
Il tuo sistema immunitario lavora duramente per garantire il giusto equilibrio della risposta immunitaria. Questo è importante, perché una risposta insufficiente significa che stai male. Una risposta eccessiva causa malattie autoimmuni.
Le cellule cancerose, tuttavia, hanno trovato un modo per indurre le cellule immunitarie del corpo a non riconoscerle come una minaccia. Ciò significa che i luogotenenti immunitari, o cellule T, non avvisano mai la squadra delle "forze speciali" di attaccare le cellule tumorali. Se non vengono rilevate e trattate, le cellule tumorali continuano a crescere e diffondersi.
Come funziona un vaccino contro il cancro al pancreas
Zheng sta lavorando al vaccino contro il cancro al pancreas. Questo vaccino è costituito da cellule tumorali inattivate, il che significa che sono state uccise e non sono in grado di causare malattie.
Finora, la ricerca ha dimostrato che il vaccino può aiutare alcuni pazienti con cancro del pancreas ad attivare una risposta immunitaria più efficace al cancro.
Zheng spiega: "Quando diamo ai pazienti questo vaccino, induce il corpo ad attaccare le cellule tumorali, ovunque si trovino - nel pancreas e in qualsiasi altra parte del corpo le cellule tumorali si sono diffuse".
Potenziale di immunoterapie contro il cancro al pancreas
"Questo è solo un tipo di immunoterapia che i medici usano per trattare il cancro del pancreas in tutti i diversi stadi oggi", afferma Zheng.
Ad esempio, i medici usano questo vaccino con farmaci immunoterapici specializzati chiamati inibitori del checkpoint per aiutare il sistema immunitario del corpo a riconoscere le cellule tumorali come una minaccia e quindi ad attaccarle.
Le immunoterapie per il cancro del pancreas sono ancora in fase di ricerca. I medici continuano a saperne di più su come queste terapie consentono al sistema immunitario di un paziente di lavorare con trattamenti convenzionali, come la chirurgia e la chemioterapia, per uccidere in modo più efficace le cellule tumorali del pancreas.