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Ci sono diverse informazioni che i medici esaminano per diagnosticare il cancro al pancreas. I test di imaging possono includere un tipo speciale di TAC addominale, ecografia endoscopica, risonanza magnetica o ERCP. Gli esami del sangue possono cercare le cause di ittero e marker tumorali, mentre una storia medica incentrata sui fattori di rischio, insieme a un esame fisico , è anche importante. Una biopsia può o non può essere necessaria, a seconda di altri risultati. Dopo la diagnosi, viene eseguita la stadiazione per determinare i trattamenti più appropriati per la malattia.Tutti dovrebbero essere consapevoli dei potenziali segni premonitori e sintomi del cancro del pancreas in modo che possano richiedere una valutazione medica il prima possibile. Lo screening può essere raccomandato in base ai fattori di rischio.
L'American Gastroenterological Association raccomanda che i pazienti ritenuti "ad alto rischio", compresi quelli con una storia familiare di primo grado della malattia e alcune malattie e mutazioni genetiche, siano sottoposti a screening per il cancro del pancreas. Lo screening include test genetici, consulenza e dovrebbe essere condotto su persone di almeno 50 anni di età o 10 anni più giovani rispetto all'esordio familiare.
Laboratori e test
La valutazione per un possibile cancro al pancreas di solito inizia con un'attenta anamnesi e un esame fisico. Il medico ti farà domande su eventuali fattori di rischio che potresti avere, inclusa una storia familiare della malattia, e ti informerà sui tuoi sintomi. Quindi eseguirà un esame fisico esaminando la pelle e gli occhi per rilevare segni di ittero; esaminando l'addome per una possibile massa o ingrossamento del fegato, o qualsiasi evidenza di ascite (accumulo di liquido nell'addome) e controllando i tuoi registri per vedere se hai perso peso.
Le anomalie degli esami del sangue con il cancro del pancreas sono abbastanza aspecifiche ma a volte sono utili per fare una diagnosi se combinate con i test di imaging. I test possono includere:
- Test di funzionalità epatica, che a volte sono aumentati
- Un esame emocromocitometrico completo (CBC), alla ricerca di una conta piastrinica elevata (trombocitosi) in particolare
- Un test della bilirubina. Esistono diversi tipi di bilirubina e, in base al tipo specifico testato, i medici possono ottenere indizi sulla fonte di qualsiasi ittero che hai. Con l'ittero ostruttivo (a causa di un tumore pancreatico che spinge sul dotto biliare comune), ci sono aumenti sia della bilirubina coniugata che di quella totale.
La glicemia è spesso elevata, poiché fino all'80% delle persone con cancro del pancreas svilupperà resistenza all'insulina o diabete.
Gli individui che soffrono di un caso improvviso di pancreas infiammato, noto anche come pancreatite, hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al pancreas. Gli individui con pancreatite ad esordio improvviso mostreranno aumenti dell'amilasi sierica e della lipasi sierica nei test di screening.
Marcatori tumorali
I marcatori tumorali sono proteine o altri fattori secreti dalle cellule tumorali e possono essere rilevati tramite un esame del sangue, tra gli altri test. Secondo uno studio, l'antigene carcinoembrionario (CEA) marker tumorale è elevato in circa la metà delle persone a cui è stata diagnosticata la malattia. Il CEA è elevato anche in molti altri tipi di condizioni. I livelli di CA 19-9 possono essere testati, ma poiché non sono sempre elevati e i livelli aumentati possono anche indicare altre condizioni mediche, ciò non è particolarmente utile infabbricazione una diagnosi di cancro al pancreas.Questo risultato, tuttavia, è utile per decidere se un tumore pancreatico può essere rimosso chirurgicamente e per seguire il corso del trattamento.
Che cos'è il test del sangue per l'antigene carcinoembrionale (CEA)?
Analisi del sangue del tumore neuroendocrino
Alcuni esami del sangue possono anche essere utili per diagnosticare il raro tipo di tumori pancreatici denominati tumori neuroendocrini. A differenza della maggior parte dei tumori pancreatici, che sono composti da cellule che producono enzimi digestivi, questi tumori coinvolgono cellule endocrine che producono ormoni come insulina, glucagone e somatostatina. Misurare i livelli di questi ormoni, così come condurre alcuni altri esami del sangue, può essere utile per diagnosticare questi tumori.
Guida alla discussione del medico sul cancro al pancreas
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Imaging
I test di imaging sono generalmente il metodo principale per confermare o confutare la presenza di una massa nel pancreas. Le opzioni possono includere:
Scansione TC
La tomografia computerizzata (TC) utilizza i raggi X per creare una sezione trasversale di una regione del corpo ed è spesso il cardine della diagnosi. Se un medico sospetta specificamente un cancro al pancreas, un tipo speciale di TC chiamato TC multifase elicoidale è spesso raccomandata la scansione o il protocollo del pancreas TC.
Una scansione TC può essere utile sia per caratterizzare il tumore (determinandone le dimensioni e la posizione nel pancreas) sia per cercare eventuali prove di diffusione ai linfonodi o ad altre regioni. La TC può essere più efficace dell'ecografia endoscopica nel determinare se il cancro si è diffuso all'arteria mesenterica superiore (importante nella scelta del trattamento).
Cosa aspettarsi quando si subisce una scansione TCEcografia endoscopica (EUS)
Gli ultrasuoni utilizzano le onde sonore per creare un'immagine dell'interno del corpo. Un'ecografia convenzionale (transcutanea) di solito non viene eseguita se un medico sospetta un cancro al pancreas, poiché il gas intestinale può rendere difficile la visualizzazione del pancreas. Ma può essere utile quando si cercano altri problemi addominali.
Un'ecografia endoscopica può essere una procedura preziosa per fare la diagnosi. Fatto tramite endoscopia, un tubo flessibile con una sonda a ultrasuoni all'estremità viene inserito attraverso la bocca e infilato nello stomaco o nell'intestino tenue, in modo che la scansione possa essere eseguita dall'interno.
Poiché queste aree sono molto vicine al pancreas, il test consente ai medici di osservare molto bene l'organo.
Con l'uso di farmaci (sedazione cosciente), le persone di solito tollerano bene la procedura. Il test può essere più accurato della TC per valutare le dimensioni e l'estensione di un tumore, ma non è altrettanto efficace per trovare una diffusione a distanza del tumore (metastasi) o determinare se il tumore coinvolge i vasi sanguigni.
Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP)
La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) è un test che coinvolge l'endoscopia più i raggi X per visualizzare i dotti biliari. L'ERCP può essere un test sensibile per trovare il cancro del pancreas, ma non è così accurato nel differenziare la malattia da altri problemi, come la pancreatite. È anche una procedura invasiva, simile ad alcuni dei test descritti sopra.
MRI
La risonanza magnetica (MRI) utilizza magneti anziché raggi X per creare un'immagine delle strutture interne. La risonanza magnetica viene utilizzata meno spesso della TC con il cancro del pancreas, ma può essere utilizzata in determinate circostanze. Come con la TC, esistono tipi speciali di risonanza magnetica, inclusa la colangiopancreatografia RM (MRCP). Poiché non è stato studiato tanto quanto i test sopra, viene utilizzato principalmente per le persone la cui diagnosi non è chiara sulla base di altri studi o se una persona ha un'allergia al colorante di contrasto utilizzato per la TC.
Octreoscan
Se si sospetta un tumore neuroendocrino del pancreas, può essere eseguito un test chiamato octreoscan o scintigrafia del recettore della somatostatina (SRC). In un octreoscan, una proteina radioattiva (chiamata tracciante) viene iniettata in una vena. Se è presente un tumore neuroendocrino, il tracciante si legherà alle cellule del tumore. Diverse ore dopo, viene eseguita una scansione (scintigrafia) che rileva l'eventuale radiazione emessa (i tumori neuroendocrini si accenderanno, se presenti).
Scansione animale
Le scansioni PET, spesso combinate con TC (PET / TC), possono essere eseguite occasionalmente, ma vengono utilizzate molto meno spesso con il cancro del pancreas rispetto ad altri tumori. In questo test, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata in una vena e una scansione viene eseguita dopo che lo zucchero ha avuto il tempo di essere assorbito dalle cellule. Le cellule che crescono attivamente, come le cellule tumorali, "si accendono", in contrasto con le aree delle cellule normali o del tessuto cicatriziale.
Biopsia
Un campione di tessuto (una biopsia) è necessario per confermare la diagnosi il più delle volte, così come per esaminare le caratteristiche molecolari del tumore. In casi selezionati, la chirurgia può essere eseguita senza una biopsia.
Una biopsia con ago sottile (una procedura in cui un ago sottile viene diretto attraverso la pelle nell'addome e nel pancreas per estrarre un campione di tessuto) viene spesso eseguita utilizzando la guida con ecografia o TC.
C'è qualche preoccupazione che questo tipo di biopsia possa "seminare" il tumore o provocare la diffusione del cancro lungo la linea in cui viene introdotto l'ago.
Non è noto con quale frequenza si verifichi la semina, ma secondo uno studio del 2017, il numero di segnalazioni di casi di semina dovuto all'aspirazione endoscopica con ago sottile guidato da ultrasuoni è in rapido aumento.
Poiché le biopsie vengono eseguite principalmente per vedere se è possibile eseguire un intervento chirurgico (l'unico trattamento che migliora la sopravvivenza a lungo termine), questa è una preoccupazione di cui vale la pena parlare con il medico.
Come approccio alternativo, può essere utilizzata la laparoscopia, soprattutto se un tumore può essere rimosso (resecabile). In una laparoscopia, vengono praticate diverse piccole incisioni nell'addome e viene inserito uno strumento stretto per eseguire la biopsia. Questa procedura può identificare fino al 20% dei candidati alla chirurgia i cui tumori sono effettivamente inoperabili. Alcuni medici consigliano di utilizzare questo tipo di laparoscopia per chiunque si sottoponga a un intervento chirurgico (per evitare interventi chirurgici estesi non necessari).
Diagnosi differenziali
Esistono numerose condizioni che possono imitare i sintomi del cancro del pancreas o portare a risultati simili su esami del sangue e imaging. I medici si adopereranno per escludere quanto segue prima di fare una diagnosi:
- Stenosi del dotto biliare, un restringimento anormale del dotto biliare. Può essere causato da calcoli biliari o da un intervento chirurgico per rimuoverli, ma può anche essere causato da cancro al pancreas.
- La pancreatite acuta o cronica, un'infiammazione del pancreas, può causare sintomi simili, ma non si traduce in una massa. Tra il 7% e il 14% di quelli con diagnosi di cancro al pancreas presenta anche pancreatite acuta.
- I calcoli del dotto biliare nel dotto biliare possono causare sintomi di ittero ostruttivo e spesso possono essere visti agli ultrasuoni. Come le stenosi del dotto biliare, tuttavia, possono essere presenti insieme a tumore del pancreas.
- Carcinoma ampollare
- I tumori della cistifellea possono sembrare molto simili ai tumori del pancreas, ma possono essere differenziati con TC o RM.
- Calcoli biliari (colelitiasi)
- Ulcere gastriche o duodenali
- Aneurisma dell'aorta addominale
- Linfoma pancreatico
- Linfoma gastrico
- Cancro al fegato
- Cancro del dotto biliare
Messa in scena
Determinare lo stadio di un cancro al pancreas è estremamente importante quando si tratta di decidere se un cancro può essere rimosso chirurgicamente o meno. Se la stadiazione è imprecisa, può portare a un intervento chirurgico non necessario. La stadiazione può anche aiutare a stimare la prognosi della malattia.
Messa in scena TNM
I medici utilizzano un sistema chiamato stadiazione TNM per determinare lo stadio di un tumore. All'inizio può creare molta confusione, ma è molto più facile da capire se si conosce il significato di queste lettere.
T sta per tumore. A un tumore viene assegnato un numero da T1 a T4 in base alle dimensioni del tumore, così come ad altre strutture che il tumore potrebbe aver invaso. Per un tumore primitivo:
- T1: Tumore confinato al pancreas e inferiore a 2 cm.
- T2: Tumore confinato al pancreas e più di 2 cm.
- T3: Il tumore si estende oltre il pancreas (al duodeno, al dotto biliare o alla vena mesenterica), ma non coinvolge l'asse celiaco o l'arteria mesenterica superiore.
- T4: Il tumore coinvolge l'arteria celiaca o l'arteria mesenterica superiore.
N sta per linfonodi. N0 significherebbe che un tumore non si è diffuso a nessun linfonodo, il che significa che non vi è alcun coinvolgimento dei linfonodi regionali. N1 significa che il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini, il che significa che i linfonodi regionali sono positivi per il cancro.
M sta per metastasi. Se un tumore non si è diffuso, sarebbe descritto come M0, che significa nessuna metastasi a distanza. Se si è diffuso in regioni distanti (oltre il pancreas) sarebbe indicato come M1.
Sulla base del TNM, ai tumori viene quindi assegnato uno stadio compreso tra 0 e 4. Ci sono anche sottofasi:
- Fase 0: Lo stadio 0 è anche indicato come carcinoma in situ e si riferisce al cancro che non si è ancora diffuso oltre qualcosa chiamato membrana basale. Questi tumori non sono invasivi (sebbene lo siano gli stadi successivi) e dovrebbero teoricamente essere completamente curabili.
- Fase 1: I tumori pancreatici di stadio 1 (T1 o T2, N0, M0) sono limitati al pancreas e hanno un diametro inferiore a 4 cm (circa 2 pollici).
- Fase 2: I tumori di stadio 2 (T3, N0, M0 o T1-3, N1, M0) si estendono oltre il pancreas (senza coinvolgere l'asse celiaco o l'arteria mesenterica superiore) e non si sono diffusi ai linfonodi o sono confinati al pancreas ma avere diffondersi ai linfonodi.
- Fase 3: I tumori allo stadio 3 (T4, qualsiasi N, M0) si estendono oltre il pancreas e coinvolgono l'arteria celiaca o l'arteria mesenterica superiore. Possono essersi diffusi o meno ai linfonodi, ma non si sono diffusi in regioni distanti del corpo.
- Fase 4: I tumori allo stadio 4 (qualsiasi T, qualsiasi N, M1) possono essere di qualsiasi dimensione. Sebbene possano o meno essersi diffusi ai linfonodi, si sono diffusi in siti distanti come il fegato, il peritoneo (le membrane che rivestono la cavità addominale), le ossa oi polmoni.