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La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) uccide più di 120.000 americani ogni anno ed è prevalentemente associata al fumo di sigaretta. La BPCO colpisce circa il 5% della popolazione statunitense e può assumere una delle due forme comuni di malattia: enfisema o bronchite cronica.L'enfisema e la bronchite cronica possono essere difficili da distinguere poiché ciascuno causa la limitazione della respirazione e sintomi di affaticamento, respiro sibilante e produzione eccessiva di muco. Alcune persone possono sperimentare entrambe le condizioni contemporaneamente, in particolare nella BPCO in stadio avanzato.
La principale differenza tra enfisema e bronchite cronica sono le strutture dei polmoni che colpiscono. Per l'enfisema, il danno si verificherebbe nelle sacche d'aria dei polmoni, chiamate alveoli, mentre i bronchi sarebbero le strutture colpite dalla bronchite cronica.
Caratteristiche dell'enfisema
L'enfisema è una forma di BPCO in cui gli alveoli vengono progressivamente danneggiati, inducendoli a indebolirsi e scoppiare, riducendo la superficie dei polmoni e limitando la quantità di ossigeno che può raggiungere il flusso sanguigno.
L'enfisema fa sì che i polmoni perdano gradualmente la loro elasticità. La mancanza di ossigeno combinata con l'accumulo di anidride carbonica può portare a una miriade di sintomi, tra cui:
- Fiato corto
- Respiro affannoso
- Tosse persistente
- Eccessiva produzione di muco
- Fatica cronica
- Battito cardiaco accelerato (tachicardia)
Ogni anno a più di quattro milioni di americani viene diagnosticato l'enfisema: il fumo di sigaretta è la causa principale, il cui rischio è associato alla durata del fumo e al numero di sigarette fumate ogni giorno. I non fumatori possono anche sviluppare enfisema se esposti regolarmente al fumo passivo.
Caratteristiche della bronchite cronica
La bronchite cronica è una forma di BPCO che causa infiammazione dei bronchi. Se esposti a infiammazioni persistenti, questi passaggi secernono muco come forma di autoprotezione. Il problema con questo, ovviamente, è che la produzione eccessiva può ostruire alcuni dei passaggi più piccoli, rendendo difficile l'ingresso o l'uscita dell'aria.
La bronchite cronica è caratterizzata da una tosse persistente che si manifesta quasi tutti i giorni per almeno tre mesi e per almeno due anni consecutivi. Altri sintomi includono:
- Tosse con muco chiaro o bianco
- Fiato corto
- Respiro affannoso
- Oppressione o fastidio al torace
- Fatica cronica
Nelle fasi successive della bronchite cronica, la pelle e le labbra possono sviluppare una sfumatura bluastra. Ciò è causato dalla mancanza di ossigeno nel sangue, una condizione nota come cianosi. A lungo termine, una diminuzione dell'ossigeno può portare allo sviluppo di ipertensione nei vasi sanguigni polmonari, che può provocare gonfiore delle gambe e della caviglia (edema periferico).
Il numero di adulti che vivono con la bronchite cronica continua a crescere negli Stati Uniti con numeri che ora superano gli 11 milioni.
Migliorare i tuoi sintomi
Non esiste una cura per l'enfisema o la bronchite cronica. Il trattamento di queste condizioni si concentra sulla riduzione dei sintomi e sul rallentamento della progressione della malattia. Il trattamento può comportare farmaci orali, farmaci inalatori e interventi chirurgici.
Anche i cambiamenti dello stile di vita sono fondamentali per il trattamento. Il principale tra questi è la cessazione del fumo, sia andando a raffreddare il tacchino o utilizzando ausili per fumare. Senza la completa cessazione delle sigarette, non c'è modo di rallentare la malattia o ridurre la gravità della malattia.
Eliminando l'abitudine, esercitandosi regolarmente, perdendo peso e utilizzando i farmaci appropriati, è possibile ridurre significativamente i sintomi della BPCO e aumentare sia la durata della vita che la qualità della vita.