Cos'è l'artrite reumatoide?

Contenuto

• Sintomi dell'artrite reumatoide
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare
• Una parola da Verywell

L'artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica che colpisce più delle semplici articolazioni. A differenza dell'osteoartrosi, che è causata dall'usura a lungo termine della cartilagine articolare, l'artrite reumatoide è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i propri tessuti e cellule, in particolare quelli delle articolazioni delle mani, dei polsi e delle ginocchia. Può anche interessare i tessuti di tutto il corpo e causare problemi agli occhi, al cuore e ai polmoni. Nel tempo, l'infiammazione persistente può portare alla progressiva perdita di mobilità, dolore e deformità articolare.

Mentre gli scienziati devono ancora trovare una cura per l'artrite reumatoide, la terapia medica e le terapie aggiuntive offrono sollievo a 1,5 milioni di americani che convivono con la malattia.

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Sintomi dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide colpisce principalmente le articolazioni. Il modello e le caratteristiche della malattia possono variare da una persona all'altra. Per alcuni, i sintomi colpiranno improvvisamente e gravemente. Per altri, i segni possono svilupparsi gradualmente, spesso a partire da un dolore sordo o rigidità nelle articolazioni più piccole, in particolare quelle delle dita delle mani o dei piedi, prima di peggiorare progressivamente.

Nel tempo, altre articolazioni possono essere colpite. Il modello di coinvolgimento tende ad essere simmetrico, il che significa che i sintomi che si verificano su un lato del corpo si rifletteranno solitamente sull'altro lato.

I segni e sintomi comuni dell'artrite reumatoide includono:

• Tenerezza, calore, gonfiore e dolore delle articolazioni e delle membrane
• Stanchezza, febbre di basso grado e perdita di peso
• Rigidità mattutina della durata di un'ora o più

Con il progredire della malattia, i tessuti articolari possono legarsi insieme (legati), con conseguente ulteriore perdita di movimento. L'erosione e la perdita di cartilagine, legamenti e ossa possono alla fine far perdere completamente l'allineamento e la forma all'articolazione, con conseguenti deformità articolari gravi e talvolta antiestetiche. Possono verificarsi anche deviazione ulnare, che è lo spostamento delle dita a causa del gonfiore articolare e articolazioni iperestese.

Altri organi interessati

L'infiammazione esercitata dall'artrite reumatoide può influire negativamente anche su altri organi, provocando sintomi sia localizzati che sistemici (corpo intero). Le complicanze non articolari più comuni includono:

• Noduli reumatoidi, noduli induriti che si formano sotto la pelle, più spesso intorno ai gomiti, ai talloni o alle nocche
• Pleurite, infiammazione del rivestimento dei polmoni, che causa dolore al petto, mancanza di respiro e respirazione rapida e superficiale
• Pericardite, infiammazione della membrana che circonda il cuore, che causa dolore toracico, senso di costrizione toracica e affaticamento
• Vasculite, infiammazione dei vasi sanguigni, che causa febbre, affaticamento, perdita di peso e problemi della pelle
• Sclerite, infiammazione del bianco dell'occhio, che causa arrossamento, dolore e, nei casi più gravi, perdita della vista
• Malattia polmonare interstiziale, infiammazione e cicatrici del tessuto polmonare, che causano mancanza di respiro, tosse secca e affaticamento

Raramente, il tessuto nervoso può essere colpito.

Segni e sintomi di artrite reumatoide

Cause

Come con altre malattie autoimmuni, la causa esatta dell'artrite reumatoide è sconosciuta. Statisticamente parlando, le donne hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di contrarre la malattia rispetto agli uomini. Il rischio tende ad aumentare con l'età, con l'insorgenza dei sintomi che si manifesta generalmente tra i 40 ei 60 anni.

La genetica sembra svolgere un ruolo centrale nello sviluppo della forma più comune della malattia, rappresentando tra il 40% e il 65% del rischio di un individuo, secondo uno studio del 2016 pubblicato su The Lancet. Anche il fumo è un fattore scatenante importante per l'AR.

Sebbene i meccanismi esatti debbano ancora essere identificati, si ritiene che le persone con la maggior parte delle malattie autoimmuni abbiano una o più variazioni genetiche che alterano il modo in cui il sistema immunitario riconosce e attacca gli agenti patogeni.

In un sistema immunitario normalmente funzionante, una famiglia di geni chiamata complesso dell'antigene leucocitario umano (HLA) aiuta il sistema immunitario a distinguere le proprie cellule da quelle di invasori stranieri, come virus e batteri. Con l'artrite reumatoide, alcune variazioni di HLA possono inavvertitamente istruire il corpo ad attaccare le proprie cellule, in particolare leHLA-DRB1 gene, che rappresenta i due terzi del rischio genetico di RA.

Non sorprende che l'artrite reumatoide tenda a correre in famiglia. In effetti, avere una storia familiare della malattia può aumentare il rischio da tre a cinque volte.

Possono contribuire anche altri fattori, come l'obesità e il fumo. L'obesità non solo pone stress sulle articolazioni colpite, ma l'eccessivo accumulo di cellule adipose innesca un effetto pro-infiammatorio. Il rischio di sviluppare AR è anche circa il doppio per i fumatori rispetto ai non fumatori.

Cause e fattori di rischio dell'artrite reumatoide

Diagnosi

Non esiste un singolo test di laboratorio o di imaging in grado di diagnosticare l'artrite reumatoide. Per fare la diagnosi, un medico deve rivedere la tua storia medica, eseguire un esame fisico e ordinare a combinazione di test di laboratorio e di imaging.

I test di laboratorio tipicamente utilizzati includono:

• Fattore reumatoide, l'anticorpo trovato nell'80% delle persone che convivono con la malattia
• Tasso di sedimentazione degli eritrociti, che misura l'infiammazione nel corpo
• Proteina C reattiva, una sostanza prodotta dal fegato che è anche un marker di infiammazione
• Test del peptide citrullinato anticiclico, che rileva un altro anticorpo che si trova comunemente nelle persone con artrite reumatoide

I raggi X e la risonanza magnetica possono essere utilizzati durante il decorso della malattia per valutarne la progressione e monitorare l'efficacia del trattamento.

Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide

Trattamento

Sebbene non esista una cura per l'artrite reumatoide, l'introduzione di nuovi farmaci biologici ha dato speranza a coloro che non sono riusciti a trovare sollievo con gli analgesici e gli steroidi tradizionali. Il trattamento oggi di solito include una combinazione di tipi di farmaci.

Tra questi:

• I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) e Aleve (naprossene) possono aiutare ad alleviare il dolore e l'infiammazione dell'artrite reumatoide da lieve a moderata. I FANS più potenti sono disponibili su prescrizione. Gli effetti collaterali includono irritazione allo stomaco, ipertensione, ulcere allo stomaco, tossicità epatica e aumento del rischio di ictus o infarto. Dati questi effetti collaterali, i FANS non sono adatti come trattamento di prima linea, ma possono essere usati per un sollievo occasionale.
• I farmaci corticosteroidi, come il prednisone, possono fornire sollievo a breve termine dal dolore e dall'infiammazione rallentando il danno articolare. Gli effetti collaterali possono includere osteoporosi, aumento di peso, lividi facili, cataratta, glaucoma e diabete.
• I farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) agiscono mitigando la risposta immunitaria e rallentando la progressione della malattia. I DMARD comuni includono metotrexato, Arava (leflunomide), azulfidina (sulfasalazina) e Plaquenil (idrossiclorochina). Gli effetti collaterali possono includere un aumento del rischio di infezione e danni al fegato.
• Gli inibitori della Janus chinasi (JAK) sono un altro tipo di DMARD. Gli esempi includono Xeljanz (tofacitnib) o Olumian (baracitnib), che possono essere prescritti a coloro che non possono essere trattati esclusivamente con metotrexato.
• I modificatori della risposta biologica sono una nuova classe di farmaci a base di fonti biologiche. Agiscono prendendo di mira un componente della cascata infiammatoria per ridurre l'infiammazione. Includono inibitori del TNF come Cimzia (certolizumab), Enbrel (etanercept) e Humira (adalimumab) e inibitori dell'IL-6 come Actemra (tocilizumab), Kevzata (sarilumab) e rituxan (rituximab).

La fisioterapia è anche parte integrante del trattamento dell'artrite reumatoide e può includere calore, ghiaccio, stimolazione elettrica transcutanea, ultrasuoni, esercizi di mobilità e esercizi di rafforzamento delicato. La terapia occupazionale può anche essere utile se l'artrite interferisce con la tua vita quotidiana o la tua capacità di lavorare.

Un certo numero di integratori, come olio di pesce, borragine e enotera, si sono dimostrati utili nel supportare il trattamento dell'artrite reumatoide da lieve a moderata.

Guida alla discussione del medico sull'artrite reumatoide

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica PDF Come viene trattata l'artrite reumatoide

Affrontare

L'artrite reumatoide è una malattia progressiva per tutta la vita che può diminuire la qualità della vita e la fiducia in se stessi, se glielo permetti. Adottando misure proattive per migliorare la tua salute, puoi affrontare e superare meglio alcuni degli aspetti più difficili della malattia.

Oltre ai farmaci, la perdita di peso e l'esercizio fisico possono aiutare a migliorare la tua mobilità e sostenere meglio la tua libertà di movimento.

Anche se stai già sperimentando una disabilità, esercizi a basso impatto come camminare, nuotare, andare in bicicletta, yoga e Tai Chi possono mantenere le articolazioni in movimento senza sottoporre a stress eccessivo i tessuti articolari.

Allo stesso modo, le terapie mente-corpo possono essere efficaci nell'aiutarti a far fronte al dolore, alla fatica e all'ansia che sono spesso parte integrante della malattia. Le opzioni includono meditazione, biofeedback, esercizi di respirazione e immagini guidate. Gestendo meglio la risposta emotiva ai sintomi, potresti non solo ottenere un maggiore senso di calma, ma anche un migliore controllo del dolore.

Una parola da Verywell

L'artrite reumatoide può spesso isolare le persone gravemente colpite dalla malattia. Potrebbe non solo limitare la tua capacità di impegnarti nelle attività quotidiane, ma può influenzare la tua autostima e l'immagine di te quando le manifestazioni fisiche della malattia diventano più evidenti.

Non permettere a te stesso o a una persona cara di farlo da solo. Parla con amici o familiari e fagli sapere cosa stai passando. Molte persone semplicemente non capiscono cosa sia l'artrite reumatoide o le sfide che le persone che convivono con la malattia affrontano regolarmente. Più ti apri e li aiuti a capire, più saranno capaci di sostenerti. Aiuta anche a raggiungere gli altri che sono anche affetti da artrite reumatoide.

Dolore e gonfiore potrebbero significare artrite reumatoide

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