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L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è una condizione che influisce negativamente sul sonno e sulla salute, causata da un'interruzione fisica della normale respirazione. Può essere associato al russamento e ad altri sintomi. Le vie aeree superiori possono essere ostruite durante il sonno a causa di una serie di cause, molte delle quali correlate. Le posizioni responsabili nel naso, nella bocca o nella gola in cui la respirazione diventa limitata possono variare ampiamente da un caso di apnea ostruttiva del sonno a un altro.Cause importanti e fattori di rischio per l'apnea ostruttiva del sonno includono l'anatomia, come strutture che restringerebbero le vie aeree come un setto deviato o un potenziale allargamento della lingua e delle tonsille, nonché fattori genetici o sindromi che influenzano ulteriormente la forma delle vie aeree.
Altri fattori includono cambiamenti ormonali, obesità e comportamenti come dormire sulla schiena, bere alcolici tardi o fumare, tutti fattori che rendono più difficile la normale respirazione durante il sonno. Esploriamo ulteriormente queste cause.
Cause comuni
Il meccanismo principale dell'OSA è il collasso periodico del palato molle e della base della lingua nelle vie aeree superiori durante il sonno.
Tratti anatomici
I tratti anatomici del naso, della bocca o della gola possono influenzare il normale flusso d'aria. I contributori possono includere anomalie come:
- Restringimento del naso
- Collasso della valvola nasale
- Deviazione del setto nasale
- Ipertrofia dei turbinati
- Palato molle allungato
- Ugola ingrandita
- Allargamento delle tonsille
- Restringimento della gola (orofaringe posteriore)
- Palato arcuato
- Carenza della mascella superiore o del medio viso (mascella)
- Perdita di denti (edentulia)
- Aumento delle dimensioni della lingua (macroglossia)
- Mascella inferiore incassata (micrognazia o retrognazia della mandibola)
Altre differenze anatomiche che restringono il flusso d'aria e possono causare OSA cronica sono caratteristiche ereditarie guidate da differenze genetiche o di sviluppo. Questi sono esplorati più in dettaglio nella sezione "Genetica" di seguito.
Cause temporanee
Alcuni casi temporanei di OSA possono essere causati da infezione o infiammazione dei tessuti molli che rivestono le vie aeree, inclusi raffreddori, allergie, adenoiditi, tonsilliti e gonfiore della lingua.
La rinite allergica, una condizione caratterizzata da congestione nasale che è spesso correlata ad allergeni domestici o ambientali, può aumentare il rischio di soffrire di OSA. La congestione dovuta ad allergie o raffreddori può portare alla respirazione dalla bocca. Nel sonno questo può consentire alla mascella inferiore di spostarsi indietro e alla lingua di occludere parzialmente o completamente le vie aeree.
Obesità
Il fattore di rischio modificabile più comune per l'apnea ostruttiva del sonno può essere l'obesità. I depositi di grasso (noto anche come tessuto adiposo) alla base della lingua e lungo la faringe, nonché una ridotta capacità polmonare, possono aumentare la frequenza del collasso delle vie aeree durante il sonno.
Oltre alla restrizione fisica, il tessuto adiposo è collegato ai cambiamenti ormonali e alla sovraregolazione della segnalazione immunitaria. Gli eventi di apnea notturna possono ulteriormente provocare il rilascio dell'ormone cortisolo mentre il cervello tenta di svegliare l'individuo durante episodi ricorrenti di desaturazione dell'ossigeno e aumento del biossido di carbonio livelli. Questi cambiamenti ormonali possono indurre risposte infiammatorie che possono rendere la respirazione ancora più difficile.
Disturbi metabolici
È possibile che i disturbi metabolici possano anche esacerbare le difficoltà respiratorie. Ad esempio, circa il 70% delle persone con diabete soffre di OSA in una certa misura e il cortisolo rilasciato dal disturbo può peggiorare il controllo della glicemia.
Ormoni sessuali
Gli uomini hanno un rischio più elevato di sviluppare apnea notturna, probabilmente correlata agli effetti del testosterone, e le donne sembrano essere protette dagli effetti del progesterone e degli estrogeni all'inizio della vita.
I rischi di apnea notturna nelle donne aumentano in menopausa, con la rimozione delle ovaie e nella sindrome dell'ovaio policistico. Può anche essere provocato negli uomini transgender che subiscono un intervento chirurgico o usano farmaci per affermare la loro identità di genere.
Posizione del sonno
La posizione del sonno può influire negativamente sulla capacità di mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. In particolare, la posizione supina (dormire sulla schiena) ha l'effetto maggiore, soprattutto nell'ambito della respirazione orale.
La lingua può spostarsi nella gola, rendendo più difficile mantenere un passaggio aperto per consentire il normale flusso di ossigeno e anidride carbonica fuori dai polmoni. Idealmente, il collo dovrebbe essere in una posizione da neutra a estesa per ottimizzare il flusso d'aria attraverso la gola.
Sonno REM
È anche probabile che il sonno REM peggiori la frequenza e la gravità dell'apnea notturna. Il sonno REM si verifica all'incirca ogni 90 minuti o due ore durante la notte, e la maggior parte è presente verso la mattina nell'ultimo terzo del sonno tipico.
Il REM include la paralisi attiva dei muscoli scheletrici per prevenire la recitazione dei sogni. La perdita del tono muscolare colpisce anche la muscolatura delle vie aeree, portando a un ulteriore collasso.
Ciò può contribuire a eventi di apnea notturna più lunghi e una desaturazione di ossigeno più significativa, specialmente nel contesto dell'obesità che può esacerbare l'ipoventilazione. È anche una causa comune di risvegli notturni e mattutini che contribuiscono all'insonnia.
Chirurgia
La chirurgia può essere un momento di maggior rischio e può contribuire all'apnea notturna in soggetti predisposti. L'anestesia può includere sedativi, miorilassanti o paralitici e farmaci antidolorifici narcotici, che aumentano i rischi di apnea notturna
Inoltre, dopo l'intubazione in ambiente chirurgico, il danno al tessuto della gola può portare a gonfiore (edema delle vie aeree superiori) e complicazioni. L'eccessiva produzione di muco e la riduzione della clearance cosciente possono causare un accumulo che riduce il diametro delle vie aeree e causa problemi respiratori. Questa restrizione della respirazione può causare o esacerbare l'OSA.
Età
L'apnea notturna può essere un disturbo quasi permanente a causa di una predisposizione genetica e si verifica in alcuni bambini durante l'infanzia e nell'età adulta.
La nascita prematura è un importante fattore di rischio per sviluppare OSA in giovane età. I bambini nati prima della 27a settimana di gestazione soffrono di apnea notturna quasi quattro volte il tasso dei bambini nati a termine, ma in questo caso il peso relativo alla nascita non sembra essere causale. Solo l'età gestazionale, e quindi il livello di sviluppo facciale e respiratorio, sembra influenzare il rischio di apnea notturna nell'infanzia.
Le persone di mezza età iniziano a sperimentare l'OSA più spesso, con gli uomini che iniziano prima rispetto alle donne. L'effetto dell'invecchiamento può essere dovuto all'aumento del numero di fattori di rischio, come l'aumento di peso e altre variabili che contribuiscono anche alle malattie cardiovascolari.
Le persone anziane possono sperimentare OSA a tassi ancora più elevati a causa di un declino nella funzione delle aree del cervello dedicate all'azione neuromuscolare, perdita di tono muscolare lungo le vie aeree e tassi più elevati di utilizzo di protesi (e rimozione durante il sonno che influisce sul posizionamento della mascella e della lingua Man mano che le persone invecchiano, la differenza di sesso nella prevalenza dell'apnea notturna si riduce.
Genetica
I fattori di rischio per OSA possono essere geneticamente collegati, a volte associati a sindromi specifiche e spesso rendendo la condizione probabile che sia familiare. I parenti di primo grado di un individuo con OSA hanno maggiori probabilità di russare o hanno osservato apnee, dopo aver controllato l'obesità, l'età e il sesso.
È stato dimostrato che circa il 40% della varianza dell'indice di apnea-ipopnea (AHI) è spiegata da fattori genetici: tra le cause e i fattori di rischio sopra elencati, molti sono relativi all'anatomia e hanno qualche elemento genetico. Potrebbe esserci una correlazione, ma i meccanismi sottostanti che contribuiscono al disturbo potrebbero essere ancora sconosciuti.
Geni
La ricerca genomica continua e sono stati identificati geni candidati che aumentano il rischio di sviluppare OSA, ma è necessario ulteriore lavoro per comprendere questa relazione.
Alcuni geni identificati o sospettati come fattori di rischio che possono contribuire all'apnea notturna includono:
- TNF-α: utilizzato per segnalare la morte cellulare delle cellule infiammate e la risposta immunitaria
- PTGER3: produce un recettore per un lipide prostaglandinico con funzioni simil-endocrine
- LPAR1: produce un recettore per l'acido lisofosfatidico, importante per la segnalazione dei lipidi
- ANGPT2: modula le risposte vascolari e infiammatorie, influenza la saturazione di ossigeno
- GPR83: espresso in parti del cervello dedicate al controllo delle funzioni parasimpatiche e autonome, inclusa la respirazione non cosciente e i riflessi laringei
- ARRB1: importante per lo sviluppo dei vasi sanguigni, può aumentare il rischio di ipossia
- HIF ‐ 1α: regola un fattore importante per controllare la sensibilità all'ipossia nell'arteria carotide
Disturbi genetici
Altri casi di OSA sono causati direttamente dagli effetti anatomici e fisiologici di disturbi congeniti identificabili. Mentre alcuni disturbi e sindromi hanno una serie caratteristica di alterazioni anatomiche, alcuni hanno differenze più sottili che possono essere presenti in una famiglia e alla fine causare OSA.
Questi possono includere differenze nella morfologia cranio-facciale e nel modo in cui il corpo risponde per proteggere la respirazione durante il sonno.
Alcune delle sindromi genetiche associate all'apnea notturna includono:
- Sindrome di Down (trisomia 21) è una malattia genetica che influisce negativamente sul sonno. La maggior parte dei bambini con sindrome di Down sperimenta una forma di apnea notturna fin dalla tenera età. Diversi tratti tra cui un midface alterato, che influisce sulla struttura del naso e della gola, nonché l'allargamento della lingua e delle tonsille. Ciò può aumentare la vulnerabilità alle infezioni e portare a problemi di respirazione ostruita durante il sonno. L'OSA tende a peggiorare con l'età.
- Sindrome di Pierre-Robin produce una caratteristica mascella inferiore sottosviluppata (ipoplasia mandibolare), palatoschisi e lingua spostata all'indietro (glossoptosi). I neonati affetti che necessitano di supporto respiratorio dopo la nascita hanno maggiori probabilità di soffrire di OSA.
- Sindrome di Ehlers-Danlos è una malattia genetica che causa problemi al tessuto connettivo del corpo. La struttura del viso può essere alterata in modo da aumentare la frequenza del collasso delle vie aeree. Le persone con sindrome di Ehlers-Danlos soffrono di OSA a un tasso cinque volte superiore rispetto alla popolazione generale.
- Sindrome di Beckwith-Wiedemann è una malattia genetica che può causare un ingrossamento della lingua (macroglossia) e una respirazione anormale. I bambini con una lingua allargata che non hanno subito un intervento chirurgico di riduzione spesso sperimentano l'ostruzione delle vie aeree durante il sonno.
- Sindrome da ipoventilazione centrale congenita (CCHS) è una rara malattia genetica che altera la capacità del sistema nervoso di regolare correttamente la respirazione. Molti bambini ricevono tracheostomie, ventilatori meccanici e / o pacemaker a membrana per mantenere un normale schema respiratorio.Senza un trattamento efficace e una corretta calibrazione di questi dispositivi di respirazione assistita, i bambini con CCHS sperimentano OSA a un ritmo molto alto e possono morire durante il sonno.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Oltre a una predisposizione genetica e un'anatomia, ci sono fattori di rischio specifici legati allo stile di vita che possono peggiorare la condizione. Considera questi potenziali contributi e come potrebbero essere evitati:
Aumento di peso
Come notato sopra, l'obesità è un importante fattore di rischio modificabile per lo sviluppo dell'apnea notturna. Contribuisce ad aumentare le dimensioni del collo, il grasso depositato alla base della lingua e la diminuzione dei volumi polmonari durante il sonno. La perdita di peso può aiutare ad alleviarlo. Come regola generale, perdere il 10% del peso corporeo complessivo può avere effetti favorevoli. È possibile che l'apnea notturna si risolva completamente in alcuni individui.
Consumo di alcool
Bere alcol prima di coricarsi può influire negativamente sulla respirazione durante il sonno. È un noto miorilassante ed è in grado di rilassare i muscoli delle vie aeree. Le istamine nel vino possono anche portare a congestione nasale. Questo può peggiorare sia il russare che l'apnea notturna dopo aver consumato alcol. È meglio evitare di bere diverse ore prima di coricarsi per ridurre questi rischi.
Fumo
Il fumo irrita la mucosa che riveste le vie aeree e questo può aggravare il russare e contribuire all'apnea notturna negli individui predisposti. La nicotina può avere ulteriori effetti che disturbano il sonno. Smettere di fumare può avere effetti favorevoli ed è incoraggiato a prevenire conseguenze sulla salute a lungo termine.
Carenza di vitamina D.
È possibile che la carenza di vitamina D possa contribuire all'interruzione del sonno e aumentare la probabilità di soffrire di apnea notturna. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma può essere utile garantire un'adeguata esposizione alla luce solare, consumare cibi contenenti o fortificati con vitamina D o assumere integratori di vitamina D durante i mesi invernali per prevenire la carenza.
Farmaci
Alcuni farmaci su prescrizione possono portare ad apnea notturna, inclusi miorilassanti, benzodiazepine e farmaci antidolorifici oppioidi o narcotici. Potrebbe essere importante rivedere il ruolo dei farmaci con un farmacista o un medico prescrittore.
Una parola da Verywell
Se sospetti di avere sintomi di apnea notturna, chiedi una valutazione da un medico del sonno certificato dalla commissione. Sarà importante rivedere i sintomi, sottoporsi a un esame fisico delle vie aeree superiori e organizzare test diagnostici.
Se viene identificata l'apnea notturna, possono essere molto utili trattamenti come la terapia CPAP, l'uso di un apparecchio orale, la terapia di posizione o la perdita di peso. In alcuni casi, i cambiamenti nello stile di vita possono ridurre la gravità e possono alla fine risolvere il problema.