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Il cancro del colon-retto è un termine usato per descrivere una vasta gamma di tumori maligni che colpiscono il colon e il retto.Di questi vari tipi, ce n'è uno che si distingue come la forma principale che colpisce più di 125.000 americani ogni anno. Si chiama adenocarcinoma e rappresenta il 95% di tutti i tumori del colon-retto negli Stati Uniti.Oltre all'adenocarcinoma classico, esistono due sottotipi meno comuni, noti come:
- adenocarcinoma mucinoso (MAC)
- carcinoma a cellule ad anello con sigillo
Di questi sottotipi, la MAC è più frequente e rappresenta tra il 10 e il 15% di tutti i tumori del colon-retto.
Capire l'adenocarcinoma
L'adenocarcinoma si riferisce specificamente ai tumori che colpiscono le cellule di natura ghiandolare. "Adeno-" è il prefisso per "ghiandola", mentre "-carcinoma" è un termine usato per descrivere i tumori che iniziano nella pelle o nei tessuti che rivestono gli organi.
Gli adenocarcinomi si sviluppano perché il colon è costituito da una vasta rete di ghiandole, che svolgono due funzioni chiave:
- per riassorbire l'acqua dalle feci nel sangue
- secernere muco nel colon per lubrificare le feci mentre vengono espulse dal corpo
Se queste cellule non sono in grado di produrre muco abbondante, il rivestimento del colon può essere danneggiato poiché le feci non lubrificate le abradono e le danneggiano. Nel tempo, questo può portare a danni a livello genetico, provocando la moltiplicazione delle cellule in modo anomalo senza alcun mezzo per impedire o temperare la replicazione.È questo fattore che innesca la formazione di adenocarcinoma.
Come differisce l'adenocarcinoma mucinoso
Sebbene possano aver avuto origine dalla stessa causa genetica, il MAC differisce dall'adenocarcinoma in quanto, invece di produrre meno muco, il colon ne produce molto di più.
La MAC è caratterizzata dalla formazione di un tumore composto per almeno il 50% da mucina. La mucina non è il muco di per sé, ma piuttosto la componente glicoproteica del muco e di altri fluidi corporei (come la saliva e il latte materno). È questa componente mucinosa che molti credono aiuti un tumore a diffondersi in modo più aggressivo mentre filtra oltre le pareti del tumore al tessuto adiacente.
In quanto tale, il MAC è stato a lungo considerato una forma più aggressiva di adenocarcinoma e molto meno ricettivo al trattamento. Entrambe queste convinzioni sono ancora oggetto di accesi dibattiti tra i ricercatori, alcuni dei quali ipotizzano che non sia la velocità di sviluppo ma piuttosto lo stadio in cui si trova il tumore che porta a risultati peggiori.
Ci sono certamente prove a sostegno di questo. In generale, la MAC viene diagnosticata nelle fasi più avanzate della malattia. Ciò è dovuto, in parte, al fatto che i tumori mucinosi hanno una consistenza molto più morbida dei tumori "standard" e spesso non vengono rilevati fino a quando non sono più grandi e più pronunciati.
Anche se rilevato precocemente, la forma e il bordo scarsamente definiti del tumore rendono difficile, anche per i patologi esperti, uno stadio adeguato.
D'altra parte, il MAC ha una "firma" molecolare completamente diversa dall'adenocarcinoma. Anche se non sappiamo ancora come questo sia correlato alla progressione della malattia, può o no, sappiamo che il cancro mucinoso tende ad essere geneticamente meno stabile (uno stato a cui ci riferiamo come instabilità dei microsatelliti) rispetto al cancro non mucinoso.
Queste aberrazioni sono in gran parte responsabili dell'attivazione della produzione in eccesso di mucina. La mucina, a sua volta, crea una barriera che può, infatti, impedire ai farmaci chemioterapici di penetrare efficacemente nelle cellule tumorali. In breve, la chemio potrebbe non essere in grado di arrivare dove deve essere.
Una parola da Verywell
Sebbene sia chiaro che il MAC ha caratteristiche distinte che rendono più difficile la diagnosi (e possono portare a tempi di sopravvivenza più brevi), ci sono fattori che sappiamo essere strettamente associati al suo sviluppo:
- età più giovane
- essere femmina
- storia di malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
- storia di radioterapia pelvica o addominale
Se hai i primi segni di cancro del colon-retto e hai una storia familiare della malattia, è importante prendere ulteriori misure se le prime indagini non sono conclusive. La MAC è spesso facile da perdere durante una biopsia e può essere individuata più facilmente utilizzando la risonanza magnetica.
Non esitate a richiedere ulteriori indagini se i sintomi persistono o peggiorano. In alternativa, puoi chiedere una seconda opinione a uno specialista del colon-retto esperto in MAC e carcinoma a cellule ad anello con sigillo.