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Il mesotelio è lo strato di tessuti (epitelio) che circonda gli organi del torace (pleura e pericardio), della cavità addominale (peritoneo e mesentere) e del bacino (compresa la tunica vaginale che circonda i testicoli). Funziona per proteggere le strutture interne e aiutare nel movimento e nella respirazione. Una serie di problemi medici possono coinvolgere queste membrane come versamenti pleurici e pericardici, aderenze e un tipo di cancro noto come mesotelioma.Struttura
Le cellule mesoteliali iniziano come mesoderma durante lo sviluppo (i polmoni derivano dall'endoderma) e apparentemente svolgono un ruolo importante nello sviluppo del polmone.
Il mesotelio è un singolo strato continuo di cellule epiteliali che è diviso in tre regioni primarie:
- La pleura sono le due membrane che formano un rivestimento intorno ai polmoni. Questo, a sua volta, è diviso nella pleura viscerale che si trova direttamente sopra i polmoni e nella pleura parietale, che è lo strato esterno del rivestimento polmonare.
- Il pericardio si riferisce al mesotelio che forma un rivestimento attorno al cuore e al mediastino, l'area del torace tra i polmoni.
- Il peritoneo comprende gli strati di mesotelio che rivestono la cavità addominale. Anche questa regione che comprende il mesentere è divisa in due strati. Il peritoneo viscerale allinea gli organi interni e il peritoneo parietale, che riveste le pareti addominali e pelviche.
- La tunica vaginale è gli strati di mesotelio che rivestono i testicoli nei maschi.
Mesotelio contro endotelio
L'altro tipo di tessuto che riveste alcune superfici del corpo è l'endotelio, derivato dall'ectoderma e dall'endoderma durante lo sviluppo. Mentre le cellule mesoteliali rivestono le regioni sopra indicate (membrane sierose), le cellule epiteliali rivestono i vasi sanguigni e i vasi linfatici del corpo.
Funzione
Un tempo si pensava che l'unico scopo del mesotelio fosse quello di fornire una superficie scivolosa e non appiccicosa per proteggere gli organi del torace e della cavità addominale durante il movimento e la respirazione.
Stiamo ora imparando che, come le tonsille e l'appendice, il mesotelio ha anche altre importanti funzioni e funziona come una membrana dinamica piuttosto che essere semplicemente un confine che consente un movimento regolare. Questi includono:
- Il trasporto e il movimento di fluidi e materia attraverso la membrana dagli aspetti esterni del torace e delle cavità addominali agli organi interni. Nella regolazione di queste attività, i tessuti mesoteliali possono svolgere un ruolo importante nell'omeostasi (equilibrio) del corpo.
- Coagulazione (coagulazione del sangue)
- Guarigione
- Funzione immunitaria: il mesotelio sembra avere un ruolo protettivo sia contro le infezioni che contro la diffusione dei tumori. Le cellule mesoteliali pleuriche secernono sostanze attive contro i batteri, compresi quelli responsabili della tubercolosi.
- Protezione contro i tumori: le cellule mesoteliali sembrano secernere sostanze che inibiscono la crescita dei tumori del tratto digerente. Queste sostanze sembrano inibire la capacità delle cellule tumorali di "attaccarsi" al mesotelio e, come tali, diminuire la diffusione o la metastasi di alcuni tumori.
Condizioni mediche
Ci sono una serie di malattie che possono colpire il mesotelioma o colpire altri organi del corpo quando il mesotelioma è danneggiato. alcuni di questi includono:
Mesotelioma: Il mesotelioma è un tipo di cancro che inizia nelle cellule del mesotelio. Questi tumori possono verificarsi ovunque sia presente il mesotelio, come il rivestimento dei polmoni (mesotelioma pleurico), il rivestimento dell'addome (mesotelioma peritoneale) o il bacino. Questo cancro è più comune nelle persone che sono state esposte all'amianto e continua ad aumentare di incidenza in tutto il mondo.
I sintomi del mesotelioma possono includere tosse, difficoltà a deglutire, dolore addominale e gonfiore e altri sintomi a seconda della posizione del tumore.A volte viene eseguita una procedura chirurgica chiamata pleurodesi (rimozione della pleura) per rimuovere il tumore, sebbene la prognosi sia generalmente infausta al momento della diagnosi di questo tumore.
Adesioni: Le aderenze (fasce di tessuto cicatriziale) sono una complicanza comune della chirurgia addominale e, a causa delle ostruzioni causate dalle aderenze, sono un motivo comune per cui è necessaria la chirurgia addominale. Il tessuto cicatriziale che coinvolge il mesotelio nella cavità addominale può creare bande di tessuto, che a loro volta possono intrappolare l'intestino e causare ostruzione. (Puoi immaginarlo come prendere un pezzo di gomma che è stato masticato, allungarlo nella cavità addominale e poi farlo indurire.)
I sintomi delle aderenze spesso includono dolore addominale (che può essere grave), crampi, nausea e vomito e gonfiore. Quando le aderenze sono lievi (non causando un'ostruzione completa) le persone possono soffrire di episodi intermittenti cronici di dolore addominale, specialmente dopo aver mangiato pasti abbondanti. Sono in corso ricerche che cercano modi per ridurre lo sviluppo di aderenze dopo l'intervento chirurgico.
Il mesotelio circonda anche gli organi riproduttivi maschili e femminili e le aderenze in queste regioni sono un'importante causa di infertilità.
Fibrosi: La fibrosi è una parola usata per descrivere il tessuto cicatriziale che spesso si forma dopo un episodio di infiammazione. I ricercatori stanno attualmente studiando il ruolo che il mesotelio pleurico può svolgere nella fibrosi, in particolare condizioni come la fibrosi polmonare idiopatica.
Versamenti pleurici: I versamenti pleurici sono un accumulo di liquido nella cavità tra i due strati della pleura (il mesotelio pleurico), ed è influenzato dalle sostanze secrete dalle cellule mesoteliali pleuriche. Ci sono molte possibili cause di versamento pleurico. Quando le cellule tumorali sono presenti nel fluido tra la pleura, si parla di versamento pleurico maligno.
Versamenti pericardici: I versamenti pericardici sono simili ai versamenti pleurici, ma piuttosto sono un accumulo di liquido tra i due strati di tessuto che rivestono il cuore. Esistono numerose cause, comprese alcune infezioni, interventi chirurgici al torace e tumori come il cancro ai polmoni. Quando un versamento pericardico si sviluppa lentamente, può causare pochi sintomi ed essere rilevato solo negli studi di imaging. Se il versamento è grande o si sviluppa rapidamente, al contrario, può provocare una condizione pericolosa per la vita nota come tamponamento cardiaco, poiché il fluido in quest'area può limitare gravemente il movimento del cuore.
Una parola da Verywell
Il mesotelio è un'importante struttura che riveste il torace, l'addome e il bacino e serve non solo a lubrificare i movimenti degli organi in queste regioni, ma ha importanti funzioni nel trasporto dei fluidi, nella coagulazione del sangue e nella resistenza alle infezioni e alla diffusione dei tumori. Mentre il mesotelio può aiutare nel controllo dei tumori, è anche particolarmente sensibile all'amianto, che può portare al mesotelioma nelle persone esposte.