L'aria esterna fredda e secca e il riscaldamento interno possono privare la pelle della sua naturale umidità in inverno. Macchie rosse, croccanti e secche possono essere comuni sulla pelle di un bambino, soprattutto in inverno, e causare preoccupazione per i genitori. Tali sintomi possono essere trattati, tuttavia, e molti neonati e bambini superano la pelle secca e pruriginosa della dermatite atopica, nota anche come eczema.
Abbiamo parlato con la dermatologa pediatrica Katherine Puttgen per saperne di più.
Cos'è l'eczema?
In linea di massima, l'eczema descrive la pelle secca, irritata e pruriginosa. Si tratta di una malattia cutanea ereditaria e cronica più comunemente osservata nei neonati o nei bambini molto piccoli, che spesso inizia nel primo anno di vita e più comunemente osservata prima dei 5 anni. L'eczema non è contagioso.
Mentre molti bambini superano l'eczema, per alcuni potrebbe durare fino all'adolescenza o all'età adulta. L'American Academy of Dermatology stima che dal 10 al 20% dei bambini nel mondo soffra di eczema e colpisce fino al 20% dei neonati.
Quali sono le cause dell'eczema nei neonati e nei bambini?
L'eczema è causato dalla complessa interazione tra una predisposizione genetica e l'ambiente del bambino. Molte cose, dal clima ai possibili allergeni, possono causare la riacutizzazione dell'eczema. Sappiamo che l'eczema tende a manifestarsi nelle famiglie con predisposizione ad altre malattie atopiche, come allergie alimentari, asma e raffreddore da fieno. Gli individui con dermatite atopica possono mancare di alcune proteine nella pelle, il che porta a una maggiore sensibilità. I genitori con eczema hanno maggiori probabilità di avere figli con eczema. Tuttavia, il modo esatto in cui passa dai genitori ai figli non è ancora noto. La maggior parte dei bambini che hanno l'eczema mostrerà i segni della condizione nel primo anno di vita. Tende a crescere e diminuire in gravità.
Cosa fa sì che l'eczema crei la cera, divampi?
Diversi "fattori scatenanti" possono peggiorare l'eczema. Per i neonati, questi possono essere irritanti come lana, alcuni detergenti o temperature estreme o altri fattori scatenanti immunitari, come allergie alimentari e asma e persino peli di animali domestici.
La maggior parte dei bambini con questa condizione ha il periodo più difficile in inverno, quando l'aria è fredda e secca. Una piccola percentuale ha più difficoltà in estate, quando fa caldo e umido.
Che cosa sembra?
I segni di eczema nei neonati includono pelle pruriginosa, secca e squamosa, arrossamento e gonfiore della pelle e piccole protuberanze che si aprono e piangono quando vengono graffiate. Nei neonati e nei bambini piccoli, l'eczema si trova di solito sul viso, all'esterno dei gomiti e sulle ginocchia.
Nei bambini più grandi e negli adulti, l'eczema tende a essere sulle mani e sui piedi, sulle braccia e sulla parte posteriore delle ginocchia.Tieni presente che tutte le macchie di pelle secca non sono eczemi. L'aria esterna fredda e secca e il riscaldamento interno possono seccare la pelle di tutti i bambini in inverno, causando macchie secche. Nei bambini inclini alla pelle secca, lo stesso vale per il sole, l'aria condizionata, la piscina e l'acqua salata.
Noi dermatologi di solito diciamo "se non prude, non è eczema"; non puoi fare una diagnosi di eczema a meno che non ci sia un prurito associato all'eruzione cutanea. I bambini con crosta lattea, nota anche come dermatite seborroica, possono anche avere un'eruzione cutanea diffusa, che non è di per sé eczema. Ma è comune che la crosta lattea e l'eczema coesistano nei primi mesi di vita.
Come viene diagnosticato l'eczema?
I sintomi dell'eczema possono assomigliare ad altre condizioni della pelle, quindi consulta sempre il pediatra di tuo figlio. Una diagnosi include una storia medica completa e un esame fisico.
Come viene trattata?
Poiché non esiste ancora una cura per l'eczema, i nostri obiettivi di trattamento sono ridurre il prurito e l'infiammazione della pelle e prevenire l'infezione. Il miglior trattamento per l'eczema è proattivo, utilizzando delicati prodotti per la cura della pelle e creme idratanti per ristabilire la barriera cutanea.
La pelle dei neonati e dei bambini più grandi deve essere mantenuta ben idratata e lavata con detergenti privi di profumo e senza sapone. Consigliamo anche una crema idratante a base di unguento senza profumo, con vaselina come unico o primo ingrediente. Nei bambini piccoli e nei neonati, è ragionevole utilizzare un unguento topico di idrocortisone da banco, che è uno steroide topico blando, per un massimo di una settimana.
Ma se l'eruzione cutanea persiste o si scopre che è necessario utilizzare l'idrocortisone più di una settimana al mese, è necessario discutere dell'ulteriore utilizzo con il pediatra di tuo figlio. Puoi applicare l'unguento, come prescritto, quindi una mano di crema idratante a base di petrolato, per aiutare a mantenere l'umidità.
Per i bambini in età scolare, che non vogliono essere così grassi, di solito si parla di creme. Per quanto riguarda i bambini, però, quando la loro pelle diventa molto secca, consigliamo comunque un unguento a base di petrolio come top coat. Oltre a fornire la migliore protezione barriera, gli unguenti non pungono né bruciano quando vengono applicati; creme e lozioni a volte possono farlo quando la pelle è infiammata e molto secca. Le creme idratanti dovrebbero essere applicate almeno due o tre volte al giorno; per i bambini in pannolini, ogni cambio di pannolino può rappresentare una facile opportunità per idratare la pelle. Un uso più frequente di creme idratanti si traduce in un migliore controllo del prurito e in una minore necessità di steroidi topici e aiuta a ripristinare la funzione barriera naturale della pelle.
Per tutte le età dei bambini con eczema o inclini all'eczema, i bagni dovrebbero essere brevi (meno di 15 minuti) in acqua calda, per evitare l'eccessiva secchezza della pelle. I bambini dovrebbero essere protetti dai graffi sulla pelle (i guanti piccoli possono aiutare i neonati) e dagli irritanti che entrano in contatto con la loro pelle, come i detergenti aggressivi e alcuni tessuti (compresa la biancheria da letto). Per ridurre la potenziale irritazione della pelle, neonati e bambini con eczema dovrebbero indossare solo indumenti di cotone o altri indumenti in fibra naturale vicino alla pelle, ad eccezione della lana, ovviamente. E dovrebbero essere protetti dagli ambienti freddi (o molto caldi) per aiutare a prevenire una reazione cutanea.
Se la pelle di tuo figlio non risponde bene a nessuna di queste misure o viene infettata, contatta il tuo pediatra, che può diagnosticare la condizione e quindi prescrivere un'altra crema topica o antistaminico.
C'è una cura o un trattamento migliore per l'eczema all'orizzonte?
Senza una cura all'orizzonte prossimo, qui alla Johns Hopkins stiamo creando un'Unità di trattamento diurno dell'eczema per aiutare i nostri pazienti con eczema da moderato a grave a tenere sotto controllo i sintomi e prevenire le riacutizzazioni. Prevediamo che questo nuovo programma multidisciplinare includerà esperti di Child Life, psicologia comportamentale, allergia, dermatologia e malattie infettive per fornire l'assistenza completa di cui hanno bisogno questi bambini - cure che non possono essere fornite in una visita clinica media.
Un obiettivo primario dell'unità di trattamento diurno sarà l'istruzione; i bambini e le loro famiglie impareranno tecniche come la terapia con impacco umido, per aiutare a idratare in profondità la pelle. Questa terapia prevede il rivestimento della pelle con un unguento topico, seguito da un unguento untuoso come la vaselina, quindi vestirsi in pigiama bagnato, seguito da pigiama asciutto, permettendo alla pelle di assorbire l'umidità.
Collaborando con i nostri colleghi di psicologia comportamentale, abbiamo visto molti dei nostri pazienti con eczema grave migliorare in modo significativo aiutando a trovare modi per evitare graffi, che infiammano la loro condizione della pelle, e aiutando i bambini più grandi a parlare delle difficoltà sociali nell'affrontare un condizione cronica o andare a scuola con un disturbo visibile. Gli specialisti di Child Life sono parte integrante del Johns Hopkins Children’s Center e la loro capacità di coinvolgere i bambini in giochi e conversazioni adeguati alla loro età è una pietra angolare importante per la costruzione di un programma di successo. Poiché le allergie alimentari e ambientali e le infezioni della pelle sono più frequenti nei bambini con eczema da moderato a grave, è fondamentale anche una forte collaborazione con i nostri esperti in allergia pediatrica e malattie infettive.
E la ricerca?
Alla Johns Hopkins, molti di noi in dermatologia pediatrica, malattie infettive pediatriche e allergia e immunologia pediatrica stanno cercando modi migliori per prevenire o gestire l'eczema. Stiamo studiando la gestione ottimale della colonizzazione batterica e dell'infezione nella pelle atopica e il ruolo dell'allergia alimentare nell'eczema. Le nostre specialità collaborano; ognuno porta un approccio diverso alla gestione dell'eczema. Il nostro obiettivo è lavorare insieme per sfruttare i migliori approcci per comprendere meglio l'eczema e, così facendo, per trattarlo in modo più efficace.
Cos'altro sta succedendo oggi alla Johns Hopkins?
Facciamo del nostro meglio per fornire l'assistenza completa di cui hanno bisogno i nostri pazienti con eczema. Caso per caso, comunichiamo gli uni con gli altri - che si tratti di allergia, dermatologia, psicologia o malattie infettive - per mettere insieme il miglior corso di trattamento per ogni bambino.Siamo ottimisti sul fatto che le future terapie e approcci per prendersi cura di loro con eczemi anche gravi saranno notevolmente migliorati con ulteriori ricerche e che la creazione dell'Unità di trattamento diurno dell'eczema ci aiuterà a condurre ricerche all'avanguardia e rispondere alle domande che affrontiamo ogni giorno vedendo e curando i pazienti.
Come altre malattie atopiche, come le allergie alimentari, l'incidenza dell'eczema nei bambini è in aumento?
Sì. Non sappiamo davvero perché. Ma stiamo cercando di trovare risposte.