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Cos'è la malnutrizione?
La malnutrizione è la condizione che si sviluppa quando il corpo è privato di vitamine, minerali e altri nutrienti di cui ha bisogno per mantenere i tessuti sani e la funzione degli organi.
La malnutrizione si verifica nelle persone che sono denutrite o ipernutrite. Negli Stati Uniti, più bambini soffrono di malnutrizione a causa di squilibri alimentari che a causa di carenze nutrizionali.
La denutrizione si verifica quando non vengono consumati abbastanza nutrienti essenziali o quando vengono escreti più rapidamente di quanto possano essere sostituiti. La sovranutrizione si verifica nelle persone che mangiano troppo, mangiano cose sbagliate, non si esercitano abbastanza o prendono troppe vitamine o altri sostituti dietetici. Il rischio di ipernutrizione aumenta se si è in sovrappeso di oltre il 20% o se si segue una dieta ricca di grassi e sale.
Circa l'1% dei bambini negli Stati Uniti soffre di malnutrizione cronica.
Sintomi
I bambini malnutriti possono essere bassi per la loro età, magri o gonfi, apatici e avere un sistema immunitario indebolito. I disturbi nutrizionali possono influenzare qualsiasi sistema del corpo e i sensi della vista, del gusto e dell'olfatto. Possono anche produrre ansia, cambiamenti di umore e altri sintomi psichiatrici.
Altri sintomi includono:
Pelle pallida, spessa e secca
Facilmente lividi
Eruzioni cutanee
Cambiamenti nella pigmentazione della pelle
Capelli sottili che sono strettamente arricciati e si strappano facilmente
Achy articolazioni
Ossa morbide e tenere
Gengive che sanguinano facilmente
Lingua che può essere gonfia o avvizzita e screpolata
Cecità notturna
Maggiore sensibilità alla luce e all'abbagliamento
Diagnosi
L'aspetto generale, il comportamento, la distribuzione del grasso corporeo e la funzione degli organi possono allertare un medico della presenza di malnutrizione. Ai pazienti può essere chiesto di registrare ciò che mangiano durante un periodo specifico. I raggi X possono determinare la densità ossea e rivelare disturbi gastrointestinali, nonché danni al cuore e ai polmoni.
Gli esami del sangue e delle urine vengono utilizzati per misurare i livelli di vitamine, minerali e prodotti di scarto del paziente.
Trattamento
I pazienti che non possono o non vogliono mangiare o che non sono in grado di assorbire i nutrienti assunti per bocca possono essere alimentati per via endovenosa (nutrizione parenterale) o attraverso un tubo inserito nel tratto gastrointestinale (nutrizione enterale). L'alimentazione mediante sondino viene spesso utilizzata per fornire nutrienti ai pazienti che hanno subito ustioni o che hanno malattie infiammatorie intestinali. Questa procedura prevede l'inserimento di un tubo sottile attraverso il naso e la guida con attenzione lungo la gola fino a raggiungere lo stomaco o l'intestino tenue. Se è necessaria l'alimentazione mediante sondino a lungo termine, il sondino può essere posizionato direttamente nello stomaco o nell'intestino tenue attraverso un'incisione nell'addome.